Койоты рвали тело. Роско, заметивший что-то среди однообразной пустыни, двинулся в нужном направлении. Ученый заморгал, стараясь сосредоточиться. Глаза слезились. Он снова заморгал.
Койоты отбежали в сторону. Впрочем, на расстоянии в сотню ярдов они остановились и стали смотреть на пришельцев.
«В них никогда не стреляли», — подумал мужчина.
Лошади подъехали ближе, и Карсон посмотрел вниз на труп. Глаза стали такими сухими, словно их засыпали песком.
Мертвая вилорогая антилопа. Лишь характерные короткие рога, торчащие из изуродованного тела, позволили Карсону ее узнать.
Карсон посмотрел на де Ваку, остановившуюся рядом.
— Койоты, — сказал он.
Горло обожгло огнем.
— Что?
— Койоты. Значит, рядом вода. Они никогда не уходят далеко от воды.
— Сколько?
— Десять миль, не больше.
Он наклонился над лукой седла, стараясь контролировать спазмы.
— Как? — хрипло спросила де Вака.
— Следы.
Воздух плавился и мерцал от жара. Одинокое облачко дрейфовало по небу, точно сгустившиеся клубы едкого пара. Горы Фра-Кристобаль, к которым они приближались весь день, теперь казались костями, выбеленными солнцем. Горизонт за ними исчезал, да и сам ландшафт испарялся, растворяясь в полосах света, уходящих в раскаленное добела небо. Койоты сидели на пригорке, дожидаясь, пока чужаки уйдут.
— Они пришли сюда с подветренной стороны, — сказал ученый.
Он поехал, по спирали удаляясь от мертвой антилопы, пока не нашел отпечатки лап койотов. Карсон пустил коня по следу, де Вака ехала за ним. Так они преодолели несколько миль — Карсон чуть впереди, стараясь не упустить едва заметные на мягком песке отпечатки.
Затем следы подошли к лаве и исчезли.
Карсон остановил Роско, когда де Вака поравнялась с ним. Оба молчали. Никто не способен выследить койота на камнях.
— Я считаю, — прохрипел Карсон, — нам следует разделить остатки воды с лошадьми. Иначе мы больше не протянем.
На этот раз де Вака кивнула.
Они сползли с лошадей на жаркий песок. Нетвердой рукой Карсон достал полупустую флягу.
— Пей медленно, — посоветовал он. — И будь готова к тому, что жажда лишь усилится.
Де Вака начала пить, держа флягу дрожащими руками. Карсон не стал вытаскивать из кармана соль — воды было слишком мало. Он осторожно принял флягу из рук де Ваки и поднес к губам. Ощущения были потрясающе приятными, но, когда он закончил пить, жажда оставалась невыносимой.
Остаток он отдал лошадям, после чего привязал порожнюю флягу к седельной луке. Они улеглись рядом в тени животных, удрученно стоявших под жарким солнцем.
— Чего мы ждем? — спросила де Вака.
— Заката, — ответил Карсон.
Выпитая вода уже превратилась в чудесную недосягаемую мечту. Впрочем, говорить стало легче.
— Койоты идут на водопой на закате, обычно они начинают переговариваться в это время. Будем надеяться, что источник находится в миле от нас, тогда мы сможем их услышать. В противном случае…
— А как же Най?
— Я уверен, он продолжит нас искать. Но я думаю, что он потерял след.
— Интересно, Дон Алонсо и его жена пережили такие же страдания? — пробормотала женщина после долгой паузы.
— Наверное. Но они сумели найти источник воды.
Они замолчали. В песках воцарилась мертвая тишина.
— А ты больше ничего не помнишь об этом? — спросил Карсон.
Де Вака нахмурилась.
— Нет. Они вышли в пустыню после наступления сумерек и гнали скот до тех пор, пока у животных оставались силы. Апачи показали им источник.
— Значит, к этому моменту они прошли половину пути.
— Они захватили бочки с водой в фургонах, поэтому им удалось пройти значительно больше.
— И они направлялись на север, — сказал Карсон.
— Да, на север.
— А ты помнишь еще что-нибудь, хоть какую-то деталь?
— Я все тебе уже рассказала. Это было в пещере, у подножия Фра-Кристобаль. Больше я ничего не помню.
Карсон сделал быстрый подсчет. Они находились примерно сорока пятью милями севернее горы Дракона. До гор оставалось миль десять на запад. То есть это была максимальная дальность от источника для койотов. Ученый с трудом поднялся на ноги.
— Ветер дует в сторону Фра-Кристобаль. Значит, койоты пришли с запада. Поэтому не исключено — но это не более чем мое предположение, — Охо-дель-Агуила находится у подножия гор на западе.
— Все это было много лет назад, — сказала женщина. — Какие у тебя основания считать, что ключ до сих пор не пересох?
— Никаких.
— Я не уверена, что сумею пройти еще десять миль.
— Мы их пройдем или погибнем.
— У тебя потрясающий дар убеждения, — проворчала де Вака, садясь. — Пошли.
Некоторое время Най ехал вдоль границы лавы, затем свернул на восток и стал удаляться от гор, желая убедиться, что беглецы не пересекут его след. Хотя Карсон показал себя достойным противником, он совершал ошибки, когда начинал чувствовать излишнюю уверенность. Сейчас начальник службы безопасности хотел, чтобы Карсон не испытывал ни малейшей тревоги. Необходимо заставить его поверить, что англичанин потерял их след.
Муэрто все еще сохранял силы, да и сам Най чувствовал себя неплохо. Боль в голове притупилась. Полуденный жар не приносил особой радости, но он был его другом, невидимым убийцей.
Ближе к четырем Най вновь свернул на север и вернулся к краю лавы. На юге он видел стаю стервятников. Они кружили там довольно давно. Наверняка нашли труп какого-то животного. Едва ли Карсон и де Вака могли привлечь птиц так скоро.
Внезапно он остановил Муэрто. Паренек исчез. Най запаниковал.
— Эй, мальчик! — позвал он. — Мальчик!
Его голос смолк без малейшего эха, словно пески пустыни впитали его. На бесконечном мертвом пространстве не было предметов, способных отразить звук.
Он привстал на стременах и прижал ладони к губам.
— Мальчик!
Взлохмаченная голова появилась из-за невысокого камня.
— Тише ты! Я всего лишь ходил в туалет.
Най расслабился и пустил Муэрто рысью. Тридцать миль до места засады. Он будет там еще до полуночи.
На огромном экране возникло изображение викторианского особняка в чистом неоготическом стиле, почему-то украшенного громоздкой мансардой с балюстрадой. Белая крытая галерея шла вдоль фасада дома и двух боковых сторон. Левайн оглядел здание и обнаружил, что весь дом погружен
