– Нет, Билл, это не сработает. Я буду проституткой.
Вилка с последним кусочком бифштекса замерла у губ Смитбека.
Нора посмотрела на его изумленную физиономию и сказала:
– Ты закапал соусом всю грудь своего нового прекрасного итальянского костюма.
Глава 6
Слегка дрожа от холода, Нора выглянула из-за угла дома на Генри-стрит. Ночь выдалась прохладной, а ее мини-юбка и топик в обтяжку, мягко говоря, не очень согревали. И лишь толстый слой краски на лице придавал ей стойкости. Со стороны Чатам-сквер до нее доносился приглушенный шум уличного движения, а чуть впереди зловеще темнела громада Манхэттенского моста. Шел третий час ночи, и улицы Нижнего Ист-Сайда были пустынны.
– Ну и что же ты там увидела? – спросил стоящий за ее спиной Смитбек.
– Площадка хорошо освещена. Но охранник, как мне кажется, всего один.
– Что он делает?
– Сидит на стуле и читает книгу.
Смитбек недовольно поморщился. Его очень огорчила та легкость, с которой он смог превратиться в бездомного бродягу. На всегда элегантном журналисте был лоснящийся от времени длинный черный плащ. Под плащом скрывалась не первой свежести ковбойка. Грязные синие джинсы пришли на смену безукоризненно отутюженным брюкам, а ноги украшали изрядно разбитые кеды. Переодеться не составило труда, поскольку в стенном шкафу Смитбека хранилась порядочная коллекция старого тряпья. Дополняли общую картину несколько мазков сажи на физиономии, смазанные оливковым маслом волосы и несколько пластиковых пакетов с грязным бельем.
– Как он выглядит?
– Большой и ужасный.
– Перестань валять дурака, – сказал Смитбек.
Ему было вовсе не до шуток. Остановить в таком одеянии такси в районе Верхнего Вест-Сайда было невозможно, и им пришлось воспользоваться подземкой. Подвалить к Норе никто не пытался, но многие провожали парочку взглядами, явно не понимая, как дорогая девица по вызову оказалась в обществе опустившегося бродяги.
– Твой план никуда не годится, – сердито сказал Смитбек. – Ты уверена, что справишься?
– У нас сотовые телефоны. Если мне будет что-то угрожать, я начну вопить как недорезанная, а ты тогда позвонишь по номеру 911. Но не дрейфь. До этого дело не дойдет.
– Точно. Он весь уйдет в лицезрение твоих сисек, – произнес Смитбек с несчастным видом. – На тебе такой топик, что ты вполне могла вообще ничего не надевать.
– Не сомневайся. Я смогу за себя постоять. Запомни: платье – в предпоследней нише справа. Найди щель в задней стене. Оно наверняка еще там. Как только выберешься со стройки, сразу звони. А теперь – вперед.
Нора вышла в свет уличного фонаря и двинулась по тротуару по направлению к входу на строительную площадку. Ее туфли громко стучали по асфальту, а пышные груди при ходьбе слегка покачивались. Неподалеку от запертой железной цепью калитки она остановилась, порылась в маленькой золотой сумочке и издала негромкий, но хорошо слышный стон разочарования. Нора чувствовала, что взгляд охранника уже прилип к ней. Она выронила губную помаду и нагнулась, давая возможность стражу оценить все достоинства ее наряда. Чуть подкрасив губы, девушка снова порылась в сумке, выругалась и огляделась по сторонам, задержав взгляд на охраннике, который, в свою очередь, неотрывно пялился на нее. Книга валялась на земле рядом со стулом.
– Вот дерьмо. Оставила сигареты в баре, – сказала она, сверкнув улыбкой.
– Возьмите мою, – сказал охранник и поспешно поднялся со стула.
Нора подошла к калитке и взяла через ячейку сетки предложенную сигарету. При этом она встала так, чтобы охранник оказался спиной к строительной площадке. Оставалось надеяться, что Смитбек будет действовать достаточно быстро.
Охранник достал зажигалку.
– Подождите, я отопру калитку.
Нора ждала с сигаретой в пальцах.
Парень распахнул калитку и щелкнул зажигалкой. Нора склонилась над язычком племени и затянулась, надеясь, что не закашляется.
– Спасибо.
– Не за что, – сказал охранник.
Это был молодой человек с песочного цвета шевелюрой. Не толстый, но и не худой. Силачом он не выглядел, а вид у него был слегка обалделый. Ее внешность явно его смущала. Вот и хорошо.
– Чудная ночь, – сказала Нора, сделав вторую затяжку.
– Вам, наверное, холодно.
– Немного.
– Возьмите это. – Он стянул с себя куртку и галантно накинул на плечи Норы.
– Спасибо.
Парень выглядел так, словно не мог поверить свалившемуся на него счастью. Нора знала, что выглядит очень привлекательно и что ее фигура благодаря многолетним странствиям по пустыням с рюкзаком за спиной обрела прекрасную форму. Яркий макияж внушал ей чувство уверенности. Парень никогда не узнает в сотруднице Музея естественной истории девицу легкого поведения.
Одним словом, она в этом наряде казалась себе развязной, смелой и сексуальной. Это ощущение, как ни странно, ей очень нравилось.
До ее слуха долетело какое-то дребезжание. Смитбек, видимо, начал карабкаться через ограду.
– Вы работаете здесь каждую ночь? – спросила она.
– Пять ночей в неделю, – сказал охранник. Парень так нервничал, что его кадык судорожно двигался под кожей. – После того, как началось строительство. А вы... э... живете где-нибудь поблизости?
Нора мотнула головой в направлении реки и спросила:
– А вы?
– В Куинсе.
– Женаты?
Нора увидела, как его рука, на которой она уже успела заметить обручальное кольцо, скрылась под кобурой пистолета.
– Пока нет.
Она кивнула и еще раз затянулась сигаретой. Голова начинала кружиться. И как только люди вдыхают такую гадость?! Ей хотелось, чтобы Смитбек побыстрее закруглился.
Затем Нора улыбнулась, бросила окурок и растерла его ногой.
Перед ее носом мгновенно возникла пачка сигарет.
– Еще одну?
– Пожалуй, не стоит, – сказала она. – Стараюсь сократиться.
Девушка видела, что парень не может оторвать взгляда от ее груди, затянутой в серебристую материю.
– Работаете в баре? – спросил он и залился краской, так как вопрос, видимо, показался ему нескромным.
– В некотором роде, – ответила она, потуже затягивая на плечах куртку.
Парень кивнул. Создавалось впечатление, что он понемногу начинал смелеть.
– Вы очень симпатичная, – сказал охранник.
– Спасибо, – ответила она.
Господи, куда подевался этот Смитбек? Ведь там работы всего на полминуты.
