водопой. Особенно тщательно они расставляли мины на всех подъездах к ферме. Маленький мост заминировали с двух сторон минами с дистанционным управлением. А с тыла к ферме было не подобраться: там шли старица и болото. Полковник тщательно составил карту минных полей, затем сложил ее себе в планшет. После чего собрал подчиненных.
– Чтобы никто и никуда, – строго-настрого приказал он, – если не хотите подорваться на мине. Да и бегать вам тут некуда.
– А за самогоном, полковник?
– Дурак, тут никто не живет. Тут ни баб, ни выпивки. В общем, придется сидеть и ждать.
– Сколько? – прозвучал вопрос.
– А вот это уже не ваше дело, – отрезал полковник и удалился в небольшое помещение, которое раньше занимал заведующий фермой. От него в наследство полковнику достался обшарпанный письменный стол, два стула, счеты и арифмометр.
Остальные расположились кто как мог, благо соломы и сена на ферме хватало, а в «КрАЗе», кроме оружия, находились спальные мешки, ящики с тушенкой и прочим продовольствием. Еды было столько, что хватило бы на целый месяц. Даже колодец, заколоченный досками, бандитам не понадобился – воду они привезли с собой в большом баке из нержавейки, выкрашенном зеленой краской, какой красится всякое военное имущество. Бак был рассчитан на полтонны воды. Так что все необходимое для жизни у полковника и его людей имелось. Оставалось только ждать, когда позвонит Шанкуров и сообщит, каким образом товар переправить покупателю. А после этого все они получат оговоренные суммы и могут быть свободны.
Как и при проведении любой военной операции, полковник продумал все детали, относящиеся к безопасности. Он написал график дежурств, расставил часовых, чем вызвал ухмылки на небритых лицах своих бойцов.
– Здесь что, настоящая война будет? – сказал один.
– А тебе дело? – заметил второй, с косым шрамом на щеке.
– Конечно, дело! В армии настоялся в караулах!
– И здесь постоишь или полежишь. Если кто пропустит дежурство или кого застану спящим на посту лишу части денег, – грозно заявил полковник. – Церемониться не стану, так что не обижайтесь. Чтобы службу несли исправно.
– Ладно, полковник, ты не очень-то пугай! – заогрызались подчиненные.
И тут Сазонов сделал то, чего от него никто не ожидал. Он вытащил из кобуры пистолет, передернул затвор и приставил холодный ствол ко лбу одного из самых разговорчивых.
– Хочешь, Вася, я сейчас нажму указательным пальцем на курок, и у тебя во лбу будет дырка? То-то ребята посмеются! Ты меня понял?
Вася побледнел. От растерянности он даже забыл, что сам вооружен десантным автоматом, а в подсумке у него четыре полных рожка.
– Понял, Виктор Иванович, – кротко ответил Вася и вытянулся по стойке смирно.
– То-то же, смотри у меня!
И только сейчас до Васи дошло, что он вляпался в грязную историю и лучше всего унести отсюда ноги как можно скорее. «Но черта с два отсюда выберешься, все вокруг заминировано. Я ж в минах ни бельмеса… Вот так попробуешь убежать и останешься без ног. Это в лучшем случае. А в худшем – разорвет на куски, и потом вороны налетят и будут клевать все, что останется, будут тягать по высокой травке куски мяса».
Нет, такая перспектива Васю не устраивала. «Будь что будет, – решил он, – глядишь, все и обойдется. Тем более что денег полковник пообещал столько, сколько не заработать и за пять лет». А деньги Васе были очень нужны. Он уже давным-давно собирался купить машину, и не какие-нибудь там «жигули» или потрепанную иномарку. Пусть и бывшую в употреблении, но не более двух-трех лет.
В общем, Вася Магометов, невысокий, крепко сбитый парень, страстно мечтал о машине, и только из-за этого согласился участвовать в предприятии, затеянном полковником Сазоновым.
Вечный чернобыльский бомж Володька Кондаков от природы был довольно любопытным человеком. И это качество иногда приносило ему дурные плоды, влекомый любопытством, он пару раз попадал в передряги. Но такой уж он был человек: все ему хотелось увидеть собственными глазами, потрогать собственными руками, все узнать.
Вот и сейчас он с упорством продирался сквозь кусты, шел по тропинкам, которые были известны, наверное, только ему одному из всех обитателей и посетителей зоны. Упрямо шел Володька к намеченной цели. На всякий случай прихватил с собой топор. Ему удалось благополучно добраться до дороги, где он видел военный «КрАЗ». Сейчас машины на том месте не оказалось, и Володька вздохнул с облегчением – хоть никто стрелять по нему, как по дикому зверю, не станет.
С другой же стороны, отсутствие «КрАЗа» с тентом еще больше раззадорило любопытство, и Володька вышел на дорогу, как настоящий разведчик, изучил колдобину, изломанное, расщепленное протекторами осиновое бревно и прочие следы. «Да, застряли что надо. Видать, машина тяжеленная. Что же они там везли? И какого черта они начали стрелять? Хрен с ними, разберусь, – сам себе сказал Володька и, нагнувшись, поднял с земли измятую банку из-под немецкого пива. Пиво пьют… Важные какие-то птицы…»
Все, кто ездил по зоне на автомобилях, для Кондакова были важными людьми.
А уж если они пили баночное пиво, то и подавно. Оторванный от цивилизации на долгие годы, он судил о роскоши по старым меркам. «И куда они поехали?»
Ведь эта дорога – а Володька знал здесь все дороги и тропинки – напрямую из зоны никуда не ведет. Выходит она к бывшей колхозной ферме. Но что могло понадобиться вооруженным людям на колхозной ферме? Не за соломой же они поехали на такой машине? И не за высохшим навозом? Тем более, дороги сейчас никудышные, можно засесть так, что не вытащишь машину и трактором. «Ну ладно, посмотрим», – Володька подобрал на обочине палку и двинулся вдоль дороги, сторожко озираясь.
Он знал, что если появится какая-то опасность, то природа сама даст сигнал, надо лишь быть внимательным. И Володька озирался по сторонам, прислушивался к шорохам, ко всевозможным звукам, наполняющим окружающий мир. Он действовал так, как, наверное, действовали доисторические охотники, поведение птиц говорило ему о многом – летают по одиночке, поют свои обычные песни, значит, все спокойно, но вот стоит им сразу всем подняться в воздух, загалдеть – держи ухо востро, тут или хищник, или, что хуже, человек. Пока все было тихо.
До фермы оставалось часа полтора среднего темпа ходьбы. «Вот был бы сейчас у меня велосипед! Сел бы и крути педали». Но велосипеда не было. «Черт с ним, с велосипедом, доберусь и пешком. Но все-таки интересно, чего им понадобилось на этой ферме? Кроме старого навоза, там ничего нет. Я же на ней пару раз ночевал…» Володька подумал, что последнюю часть пути по дороге идти опасно.
Мало ли кто может его увидеть, мало ли с кем он может столкнуться. Лучше пойти напрямую через лес, потом через болото, заросшее ольхой, и таким образом можно подобраться к самой ферме незамеченным. «Да, пойду по болоту. Дожди хоть и шли, но через болото можно проскочить». Володька вспомнил, как осенью собирал на этом болоте крупную клюкву. Он пошел быстрее. Его ноги путались в высокой траве, на потертых штанах оставалась цветочная пыльца. Зона в это время года вся благоухала. Кое-где в низинах пышно цвела черемуха, и, когда ветер подхватывал аромат, Володька останавливался и жадно вдыхал сладкий до приторности воздух.
– Как хорошо! – шептал он вслух.
«Лежал бы себе где-нибудь под деревом и дышал бы, дышал этим вкусным, как вино, воздухом. А потом можно было бы почитать интересную книжку-учебник. Ну ладно, вначале надо разобраться, что к чему», – и Володька Кондаков еще ускорил шаг.
Как он и рассчитывал, ровно через полтора часа он оказался на болоте. Под ногами чавкало. Володька знал, что стоит оступиться – и по шею провалишься в вязкую топь, в которой можешь и остаться навсегда. Володька осмотрелся по сторонам, затем, топором срубил тонкую сухую сосенку и, откинув старую палку в сторону, вооружился длинным шестом. Знай Кондаков, что все подходы к ферме густо заминированы, не решился бы он на подобную рискованную вылазку. Но, как водится, таким людям, как Кондаков, везет. Да и минеры полковника Сазонова, подойдя к болоту, посчитали, что через него не сможет проникнуть к ферме ни одна живая душа: непременно утонет в трясине. Когда-то раньше болото отгораживал забор, чтобы не
