Можно подумать, у него своих нет. Как же, конспирация."
"Дело Агапова надо дожимать, – подумал он, спускаясь в метро. – Тем или иным способом, но дожимать к чертовой матери. Для суда материала пока маловато, а время, судя по всему, если не вышло, то вот-вот выйдет. Эти сволочи уже действуют, даже не особенно скрываясь. Надо будет порыться в картотеке – что это за фрукт ко мне сегодня подходил? Не может быть, чтобы его там не было, на нем же вся его биография заглавными буквами пропечатана…
А все-таки я молодец. Нюх у меня хороший, и работал я все это время, судя по всему, в нужном направлении.
Ведь, подослав ко мне этого придурка, Агапов фактически признал, что я его достал. Следующим его шагом, по всей видимости, будет предложение взятки. Вот тогда и поговорим. Тогда можно будет поторговаться. А если не сторгуемся, спущу на него всех собак. Он не может не понимать, что до сих пор все мои действия были просто художественной самодеятельностью… Так сказать, синдром Шерлока Холмса и доктора Ватсона. Самодеятельность там или нет, а на то, чтобы запустить машину следствия, материала у меня уже набралось с избытком. А машина – она и есть машина.
Перемелет без пяти минут депутата в костную муку. А газетчики за такую информацию вообще удавятся…
Главное – подстраховаться, решил он, втискиваясь в битком набитый вагон метро бок о бок с потной теткой, которая чуть не сшибла его на эскалаторе. Надо как-то дать этой сволочи понять, что материал продублирован и в случае моей внезапной смерти попадет куда следует.
Дублировать я, конечно, ничего не стану, но Агапову про это знать совершенно незачем.
Почему я, собственно, сразу не стал действовать как официальное лицо? К чему была вся эта самодеятельность? Не надо лукавить, гражданин Лопатин, сказал он себе. Со мной эти штучки не проходят. Ты же, дружок, с самого начала решил оставить себе запасной вариант, этакий, понимаете ли, выбор: либо почет и уважение (без денег), либо деньги (но без почета и тем паче уважения… даже самоуважения, коли уж на то пошло).
Напьюсь. Имею полное законное право, да и повод есть. И не дома, а в кабаке. Два дня свободы, это ж обалдеть можно! И еще целый сегодняшний вечер.., куча, море, океан свободы! Хей-хоп, как говорили в наше время."
Он вышел из вагона за две остановки до своей и выбрался на поверхность как раз напротив ресторана «Орел», в котором был в последний раз… Он остановился на краю тротуара и даже прикрыл глаза, мучительно стараясь припомнить, когда же он в последний раз посещал это злачное место, в дни его юности носившее скромное название «Рябинка» и переименованное новым хозяином.
Теперешнее название кабака Константину Андреевичу нравилось – по крайней мере, оно было гораздо ближе к сути. Судя по количеству происходивших здесь в вечернее время драк, посетители ресторана после нескольких рюмок и впрямь начинали ощущать себя если не орлами, то, как минимум, соколами.
«Годится, – подумал Константин Андреевич, решительно пересекая проезжую часть и направляясь к зеркальным дверям ресторана. – Это именно то, что мне сейчас необходимо – почувствовать себя соколом, а не ощипанным петухом с перхотью на воротнике. А не был я здесь ни много ни мало пятнадцать лет. Вот как женился, так сразу и перестал бывать…»
Он не дошел до дверей ресторана совсем немного, когда его снова окликнули. Он даже не сразу понял, что окликают его: звали какого-то молодого человека, а он, как ни крути, к молодежи себя причислить уже никак не мог, – и оглянулся тоже не сразу, но женский голос был настойчив, и он все-таки не выдержал и обернулся.
Это была девушка лет двадцати пяти, и обращалась она непосредственно к нему. Константин Андреевич приподнял брови в немом недоумении: тоже мне, нашла молодого человека… Неужели я выгляжу как потенциальный богатый клиент?
– Извините, – сказала эта девица. – Вы не подскажете, как мне добраться до Третьяковки?
Лопатин даже головой тряхнул, словно подозревая, что видит сны наяву. Вопрос был настолько хрестоматийный, что казался чуть ли не выдранным с мясом из какого-то анекдота, вроде бессмертного вицинского: «Как пройти в библиотеку?». Она что, издевается? Впрочем…
На проститутку-наводчицу девица не была похожа.
Скромное платье, полное – черт возьми! – отсутствие косметики, да и не нужна ей была никакая косметика: рыжие волосы, зеленые глаза на пол-лица, свежие губы… а ноги-то, ноги! С такими ногами на руках ходить надо, чтобы, значит, красоту не портить. Да и виднее она так, красота-то… Провинциалка?
– Вы ведь москвич? – спросила она, видя колебания Константина Андреевича. Взгляд у нее был совсем растерянный – заблудилась курица…
– Москвич, – расправляя плечи, ответил Константин Андреевич. Он вдруг почувствовал себя даже не соколом, а орлом. «Надо же, – с легкой иронией подумал он. – Седина в бороду, бес в ребро.» Впрочем, бороды он не носил никогда и брился каждый день, так что насчет седины в бороде ничего определенного сказать не мог. Что же касается беса, то он не видел, почему бы ему не угостить девушку коктейлем – на большее он не претендовал, да и глупо было бы рассчитывать на что-то большее, при его-то внешности, которая и пятнадцать лет назад не считалась завидной. «В конце концов, не алкоголик же я, чтобы надираться в одиночку», – подумал он, и это решило дело.
– Я-то москвич, – продолжал он, – но вот что вы потеряли в Третьяковке, не пойму, хоть убейте. Она же закрыта.
– Как закрыта? – опешила девушка. – Я же специально… Я же специально ехала, чтобы туда попасть! Как же так? А когда откроется?
– Сие известно только Господу Богу, – многозначительно заявил Константин Андреевич и украдкой покосился вниз, на ее ноги. – У них там ремонт. А ремонт в наше непростое время, сами понимаете…
– Ой, – сказала девушка. – Вот так история… Понимаете, я из Костромы, занимаюсь в изостудии…
– Что же это вы, юная художница, – с укоризной сказал Константин Андреевич, – новости не смотрите?
Об этом же на всю страну объявляли.
– А у нас два года назад с коллективной антенны кабель срезали, так до сих пор не починили, – вздохнула она.
– С ума сойти, – развел руками Константин Андреевич. – Так без телевизора и живете?
– Так и живем.
– С ума сойти, – повторил Лопатин. – Вот что, – решительно сказал он, удивляясь собственной наглости, – я вам предлагаю вместо закрытой картинной галереи открытый ресторан. Вам ведь все равно, как я понимаю, кроме вокзала, деваться некуда? Так как?
Она немного поколебалась, а потом, решительно тряхнув своими огненными волосами, сказала:
– Ладно, была не была!
– Вперед! – скомандовал Константин Андреевич, поддерживая незнакомку под руку.
На мгновение ему показалось, что ее колебания были подозрительно короткими, но он не обратил на это внимания: у нее были умопомрачительные ноги, а он ощущал себя орлом, парящим над добычей, хищно растопырив когти.
Глава 4
Микроавтобус стоял на стоянке перед домом с таким видом, словно был здесь всегда, с самого начала времен, и останется здесь до тех пор, пока коррозия окончательно не разъест его корпус и он не превратится в ржавую пыль. По сути дела, половина пути к этому состоянию была им уже пройдена – в самых уязвимых местах кузов проржавел насквозь, и теперь он беззастенчиво щеголял лохматыми, черно- рыжими по краям дырами. От круглых фар вниз, к бамперу, протянулись полосы ржавых потеков, и издалека казалось, что автобус плачет – видимо, от бессильной жалости к себе. Он напоминал заезженную до полусмерти клячу, которую бессердечный и не слишком умный хозяин заставляет пахать, не обращая внимания на то, что ей давно пора на покой: сил у нее уже не осталось, зубы съедены, хребет стерт до мяса.
Впрочем, все это была только видимость. Двигатель микроавтобуса, когда его заводили, работал как швейцарские часы, а в салоне царили чистота и армейский порядок. Говоря коротко, в данном случае форма не определяла, а, наоборот, тщательно скрывала содержание.
