Случались зачистки. Впрочем, «случались» – это не то слово. Про то, что случается регулярно, говорят «планомерно проводились». Ходили повзводно, в очередь, как" в наряд. Зачистка – она и есть зачистка, и что солдатский нужник чистить, что кишлак – удовольствие ниже среднего. Хотя нужник, пожалуй, все-таки приятнее.
А потом вдруг выяснилось, что, оказывается, не все так просто. И вот когда это выяснилось, молодой веселый старлей лишился и ордена, который так и не успел получить, и звания, и вообще всего. Мог бы и сесть, конечно, но генерал-майор Федотов – тогда еще молодой и энергичный полковник спецназа, моложе нынешнего Мещерякова, – сказал, брезгливо кривя рот: «Спецназ позорить не дам», – и капитан Забродов склонил голову перед мудростью начальства, ибо сказано, что начальник всегда прав.
Что, впрочем, не помешало капитану Забродову остаться при своем мнении. Он этим никого не удивил: все знали за ним такую слабость, в том числе и будущий генерал Федотов.
«Пришить надо было дерьмеца, – подумал Забродов, ведя машину по набережной Москвы-реки. – А потом сказать, что так и было.»
К нему тогда пришел мальчишка-срочник с рапортом.
Пришел не по уставу – в обход своего непосредственного начальника – и попросился в другую группу. Не в какую-нибудь конкретную, а просто в другую. Не в ту, которой командовал старший лейтенант Званцев.
Командир роты капитан Забродов почесал в затылке и не слишком приветливо поинтересовался, а что, собственно, не устраивает рядового такого-сякого в старшем лейтенанте Званцеве. Рядовой стал мяться и бесталанно врать что-то про несходство характеров, словно Забродов был ему не ротный, а народный заседатель, а Званцев – не командир группы, а гулящая жена. Капитан Забродов закурил сигаретку и стал внимательно присматриваться к рядовому.
Под этим отеческим взглядом рядовой увял, смешался, начал спотыкаться, повторяться и нести уже совершеннейшую бессвязицу и нелепицу. Послушав еще минуты две, Забродов потушил сигарету в консервной банке, заменявшей ему пепельницу, аккуратно отложил в сторонку книгу, которую почитывал на сон грядущий и, не меняя выражения лица, со всего размаха ахнул кулаком по столу – очень неудачно, поскольку стол был вовсе не стол, а просто лист фанеры, положенный на деревянные козлы, так что звука никакого не получилось, а получилось черт знает что – книга полетела в одну сторону, фонарь в другую, пепельница взлетела к брезентовой крыше палатки, запорошив пеплом все вокруг, как какой-нибудь недоделанный Везувий, а проклятая фанера косо свалилась на земляной пол. Впрочем, рядовому такому- сякому звук уже не требовался – ему хватило того, что он увидел, и он раскололся. Правда, сначала Забродов заставил его помочь навести в палатке относительный порядок.
Рядовой поведал Забродову, что плановые зачистки не нравились, оказывается, далеко не всем. Один веселый старлей, к примеру, отправил в Союз чуть ли не тонну разного барахла: ковры, магнитофоны, видики-шмидики, тряпки, чеканную посуду ручной работы и прочий мелкий мусор, в том числе золотишко и кое-какое оружие – коллекционное и не очень. Упереть все это на своем горбу он, само собой, был не в состоянии и потому понемногу пригружал своих солдатушек, чтоб не ходили порожняком.
А дальше? – спросил капитан Забродов, ощущая, как немеет лобная кость, словно он в жаркий день хватанул ледяной, только что из колодца, воды.
А что – дальше? – пожал плечами рядовой. Отстегиваешь «крылышкам», пакуешь барахло в цинковый гроб, грузишь это дело в «черный тюльпан» – и тю-тю.
Подробностей рядовой, конечно, не знал, но нетрудно было догадаться о том, что происходило с гробом дальше: на территории Союза его встречали «безутешные родственники» и увозили – куда там увозят такие вещи.., домой, что ли.
– Ты почему с автоматом, спросил Забродов, – в карауле, что ли? Ну и иди себе, карауль…
– А мой рапорт? – спросил этот мальчишка.
– Ты что, – удивился Забродов, – дурак? Зачем тебе переводиться? Служи спокойно. Спасибо, солдат…
Рядового звали Костей, Костей Славиным. Вот он-то как раз мог бы стать поэтом, если бы той ночью в карауле ему не перерезали горло. Караулы после этого происшествия удвоили – духи совсем обнаглели, раз начали нападать на часовых, – а особое мнение капитана Забродова так и осталось только его личным мнением, ничем не доказанным и потому пустопорожним. Старший лейтенант Званцев с треском вылетел из армии вообще и из спецназа в частности. Он мог бы вылететь и из жизни, если бы набежавшие на шум офицеры под предводительством Мещерякова не отняли его у Забродова. Это, кстати, получилось у них далеко не сразу, и Мещерякову тогда вторично разбили его благородный нос – тогда уже майорский…
Где был в это время Балашихин, Илларион не помнил: не то перевели его куда-то, не то как раз тогда валялся он в госпитале со своей простреленной ногой, но при событиях не присутствовал и подробностей не знал. Федотов с Мещеряковым тогда приложили максимум усилий к тому, чтобы погасить скандал в самом зародыше. Народ в спецназе тертый, бывалый, рты у всех устроены так, что ни одной отмычкой не отопрешь, а гласность для них и в нынешнее время – пустой звук, не говоря уже о временах тогдашних, так что все стихло очень быстро. Забродов ушел в очередной рейд, а когда вернулся, то обнаружил, что никакого Званцева в части словно бы никогда и не было – в списках, так сказать, не значился… Он тогда махнул рукой, а теперь вот оказалось, что зря…
Он остановил машину и вышел. Прислонился к гранитному парапету, закурил, чувствуя, как налетающий с реки ветерок треплет волосы и забирается под пятнистую ткань куртки, и стал смотреть на закопченные приземистые корпуса МоГЭС на другом берегу реки. Мимо проплыл речной трамвай – яркое пятно цвета и звука, бьющее в глаза пестротой летней одежды, шевелящее мажущими руками туристов, поющее голосом какого-то очередного певца-однодневки… Илларион почти не увидел его: речной трамвай был из совершенно иного временного потока, нежели тот, в котором пребывал сейчас бывший инструктор спецназа. Они одновременно находились рядом и за миллион километров друг от друга, разделенные невидимой, но неразрушимой пленкой – той самой, которая разделяет дневную и ночную сторону жизни. Забродов был занят: он обживался на ночной стороне, входил в нее, врастал нервными окончаниями, расконсервируя Органы чувств, которые на дневной стороне не имеют ни названия, ни употребления, а потому принято считать, что они у человека отсутствуют.
"Ведь вот что странно, – подумал он. – Всю жизнь из меня делали зверя: пришел, разорвал противнику глотку и тихо ушел. А что получилось? Получился, смею надеяться, неплохой охотник. Деньги, что ли, начать с Мещерякова брать? Что я на него бесплатно вкалываю?
Только что с него, с полковника, возьмешь? Вот Агапов – это да. У него бабок немеряно, он бы не поскупился…
Вот так же рассуждал и Балашихин. Как только ты ставишь деньги во главу угла, можешь считать себя покойником, потому что, как бы ты за них ни дрался, всегда найдется кто-то, кто любит деньги сильнее тебя и дерется за них злее. Вот и разрешился наш спор, Балашихин.
Не пойму только, кто из нас что и кому доказал. Собственно, так обычно и бывает со спорами. Ничегошеньки в них не рождается, кроме новых споров.
Зачем спорить? Позади тебя стоит машина. «Беретта» в бардачке. На этот раз я не буду валять дурака и размахивать руками. Один выстрел – и эта куча дерьма навеки уберется с моей дороги независимо от того, двигаюсь я по кругу или по спирали. Ну, пусть не один – их там много, и, как минимум, половина из них лояльна по отношению к своему работодателю: Званцев во все времена был настоящим очаровашкой, да и платит он им, в конце концов, неплохо… Это все дела не меняет – один выстрел или двадцать один. Просто это было бы как раз то, чего я всю жизнь старательно избегал – тайная расправа без суда и следствия.
Кажется, все. Я уже рассуждаю, как киллер.
Пожалуй, на этом психологическую настройку пора закончить, а то как бы мне все это не начало нравиться…
А что? Как сказал бы Балашихин, это, по крайней мере, живое дело."
Он вернулся за руль «Жигулей», вынул из бардачка пистолет, засунул его за пояс. Рассовал по карманам запасные обоймы. Некоторое время он с сомнением разглядывал оставшийся в бардачке шуршащий целлофановый пакет, потом достал его, развернул и проделал с его содержимым манипуляции, необходимые для того, чтобы подготовить его к использованию.
В бардачке лежало еще что-то. Илларион залез поглубже, нащупал гладкий продолговатый брусок
