слегка приподнял Абзаца и встряхнул его, как щенка.
— Мерзавец, — сказал он. — Этот подполковник — ваш коллега?
— Это Лапоть, — ответил Чиж.
Возбуждение схлынуло, и на него опять навалилось ощущение громадной потери. На губах стыл вязкий вкус поражения. — Сволочь он, а не коллега. Продажная шкура. Сваливать отсюда надо, Георгий Иванович.
— Зачем же? — удивился генерал. — Вы взяли этого киллера, — он снова встряхнул Абзаца, — и теперь ничто не мешает нам обменять его на Веру…
— Вы что, издеваетесь? — Голос Чижа звучал устало, и генералу приходилось напрягаться, чтобы расслышать его сквозь вой и улюлюканье сигнализации. — Он же застрелил Кондрашова! Теперь все пропало. Пока Кондратов был жив, у нас оставалась хоть какая-то надежда. А теперь…
Он с трудом удержался от того, чтобы пнуть лежавшего без сознания Абзаца в ребра.
— Давайте грузить его в машину, — предложил он генералу. — Повезем на Петровку. Там подумаем, как быть дальше.
— А у нас есть время на раздумья? — проявив недюжинную проницательность, спросил генерал.
— Нет, — честно ответил Чиж.
Они уложили Абзаца на заднее сиденье машины, и Чиж первым делом сковал ему руки за спиной.
— Ас этим что? — спросил генерал, указывая на Лаптя.
— Да пускай валяется, — устало ответил Чиж. — Охота вам сиденье пачкать…
Генерал сел за руль своей потрепанной «тойоты» и задним ходом выбрался со стоянки.
— Понимаете, — объяснял ему сидевший рядом Чиж, — этот мерзавец все-таки меня провел. Я, конечно, не сильно надеялся на честность нашего господина депутата, но, взяв Абзаца, я бы мог вступить в переговоры. Я мог бы… черт, я мог бы его шантажировать, в конце концов. Мол, если вы немедленно не отпустите Веру, я выпущу Абзаца. И ведь я почти добился своего! Мы вычислили его сразу же, как только он вошел в здание… Признаться, я был очень удивлен, когда увидел на мониторе знакомое лицо. Его уже готовы были взять, когда он устроил это светопреставление… Как ты это сделал, мерзавец? — спросил он, обернувшись к заднему сиденью.
— Элементарно, — ответил Абзац, и машина слегка вильнула: генерал явно не ожидал, что кто-то способен так быстро прийти в себя после знакомства с его кулаком. — Несколько петард, один стандартный армейский взрывпакет, пара баллонов «черемухи», плюс знание электроники на уровне кружка радиолюбителей. А кто такая Вера, ради освобождения которой ты готов был меня выпустить?
— Моя жена, — хором ответили Чиж и генерал и переглянулись с самым недовольным видом.
Абзац завозился на заднем сиденье, устраиваясь поудобнее, что было не так-то просто, учитывая скованные за спиной руки.
— Это не твоего ума дело, — грубо добавил Чиж, глядя прямо перед собой на мельтешащие за лобовым стеклом городские огни. — Все, что мог, ты уже сделал. Твои двадцать лет строгого режима с нетерпением ждут тебя.
— Насчет двадцати лет я, пожалуй, погорячился, — спокойно сказал Абзац. — Скорее всего это будет остров Огненный.
— Что? — не понял генерал.
— Остров Огненный, — объяснил Чиж. — Есть такое уютное местечко, где держат приговоренных к высшей мере. Мы же теперь цивилизованные и никого не расстреливаем… Поделом тебе, — добавил он, обращаясь к Абзацу.
— Это довольно спорный вопрос, — сказал Абзац. — Ни один из тех, кого я отправил прогуляться, не был законопослушным гражданином. По сути дела, майор, я занимался тем же, чем ты, только намного эффективнее. Всех, кого я убил, я не задумываясь убил бы снова, потому что все они были отпетыми негодяями.
— Не все, — со вздохом сказал Чиж. — Теперь уже не все. Вера не была.
Генерал бросил на него свирепый взгляд: очевидно, упоминание о жене в прошедшем времени ему не понравилось. Чиж выдержал этот взгляд не моргнув глазом. Что бы ни вздумалось сказать или сделать генералу, теперь это уже не имело ни малейшего значения. Теперь, когда труп Кондрашова медленно остывал на полу банкетного зала, спасти Веру могло разве что чудо. Майор уголовного розыска Чиж лучше кого бы то ни было знал, что чудес на свете не бывает. Жертвы подобных похищений обычно погибают независимо от того, выполнены условия похитителей или нет. Если бы только знать, где ее прячут! Но Чиж этого не знал, а смерть Кондрашова выбила у него из рук последний козырь.
— Послушайте, — обратился к сидевшему за рулем генералу Абзац, — вы не могли бы сделать небольшой крюк и заехать на Гоголевский бульвар?
— Зачем это? — зло поинтересовался Чиж.
Генерал тем временем сбросил скорость, прислушиваясь к их разговору.
— Моя машина до сих пор там, — пояснил Абзац. — В багажнике лежит ремингтон и две коробки патронов — картечь и пули. Понимаете, нас трое, а стволов только два.
— Даже и не думай, — сухо сказал Чиж. — Ты арестован, и разговор на этом кончен. Мало тебе крови? Не напился еще, да?
— Произошла ошибка, — спокойно возразил Абзац. — Она произошла по незнанию, но это не отменяет необходимости ее исправить. Я могу это сделать, так за чем же дело стало? Если ты такой правильный, могу дать тебе слово, что не убегу. Как только все закончится, ты снова наденешь на меня наручники. Идет?
— Нет, — отрезал Чиж.
— Да, — сказал генерал. — Послушай, майор, глупо упускать наш единственный шанс из-за приверженности букве закона.
— Он же просто хочет нас кинуть, — с отвращением произнес Чиж, чувствуя тем не менее, как в душу помимо его воли закрадывается надежда. Вы что, верите ему? И потом, что дальше? Мы ведь даже не знаем, куда ехать. Это наверняка знает Сапсан, но он как в воду канул…
— Вот, — перебил его Абзац. — Сапсан. Я знаю, где у него дача. Если ваша женщина еще жива, то она наверняка там. Это очень укромное местечко, о котором знают единицы. Решайся, майор!
Чиж заколебался. Все это выглядело как скверный анекдот: взятый с поличным киллер уговаривал майора уголовного розыска не просто расковать ему руки, но еще и дать в эти руки оружие — заряженный картечью ремингтон, который на небольшом расстоянии опаснее десятка пистолетов. А соль анекдота заключалась в том, что майор был готов выполнить эту не лезущую ни в какие ворота просьбу наемного убийцы…
Пока Чиж раздумывал, не зная, на что решиться, генерал прибавил газу и круто повернул направо из крайнего левого ряда. «Ну правильно, — подумал Чиж. — Работа генерала как раз и заключается в том, чтобы принимать волевые решения и нести за них полную ответственность. Вот только ответственность в данном случае придется нести мне, потому что генерал из другого ведомства.»
Он откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза отяжелевшими веками. Он смертельно устал за последние несколько дней, но знал, что уснуть не удастся. Впрочем, впереди его поджидала отличная возможность поймать пулю и заснуть надолго, а может быть, и навсегда. Обдумав эту перспективу, Чиж вяло удивился тому, что она его нисколько не пугает.
Остальное запомнилось ему в виде каких-то обрывков, отдельных смазанных картинок, которые никак не желали складываться в единое целое, все время норовя распасться на десятки фрагментов. Видимо, перегруженный напряжением и тревогой последних дней мозг просто отказался воспринимать новую информацию и предоставил телу Чижа разбираться в ситуации самостоятельно. Чиж помнил генерала, который неторопливо шел к своей машине от стоявшего у бордюра «ягуара» Абзаца. В одной руке генерал с самым небрежным видом нес зачехленное ружье, а другой прижимал к груди две коробки с патронами.
Немного позже майор почему-то обнаружил себя сидящим на переднем сиденье мчащегося сквозь ночь «ягуара». За рулем сидел Абзац. Голова у майора была ясная — это ему запомнилось очень четко, — но он совершенно не помнил ни того, каким образом они оказались в этой машине, ни того, когда и как он снял с Абзаца наручники. Позади на полнеба полыхало электрическое зарево Москвы, впереди подмигивали
