вопросы с этой парочкой, но всему же есть разумные пределы. Он медленно извлек из ножен меч и двинулся внутрь пещеры. Пожалуй, и в самом деле хватит оттягивать сладкий момент, теперь он сможет поговорить с этим существом начистоту. А если волшебница и ее спутник еще не решили все свои проблемы… что ж, в таком случае им не повезло.
Первая магическая завеса встретила его почти у самого входа в пещеру. Тернер прошел сквозь нее, не обратив особого внимания, хотя немного нашлось бы смельчаков, готовых рискнуть и попытаться хотя бы прикоснуться к радужной пленке, с помощью которой Оракул перекрыл проход. Все воины, желающие дожить до седых волос, к магии относились с должным уважением.
Это была простенькая защита, защита боли. Человек, просто прикоснувшийся к колышущейся завесе, тут же рухнул бы на камни, потеряв сознание от чудовищных болевых спазмов. Возможно, и умер бы, если бы не нашелся кто-нибудь, кто оттащил бы приятеля от опасного места. Тернер ощутил лишь легкий укол и криво усмехнулся. Вряд ли этот Оракул ограничится простым болевым пологом, наверняка дальше он приготовил что-нибудь посерьезнее…
И верно, следующая завеса уже никого и ни о чем не предупреждала. Она была невидима, но стоило зацепить ее хотя бы кончиком пальца, и огненный шар испепелит смельчака. Облако пламени и впрямь окутало незваного гостя, но Тернер лишь досадливо мотнул головой. Даже его одежда не пострадала от этой вспышки.
— Это все, на что ты способен, старик? — чуть насмешливо пробормотал воин вслух.
Словно в ответ на этот риторический вопрос слаженно ударили тяжелые арбалеты. Они, возможно, и были созданы с помощью магии, но вот стрелы били совсем как на-стояшие. Да в них и не было магии, кроме разве что способа изготовления. Тернер не без основания предполагал, что стоит вынести эту стрелу из пещеры, и она исчезнет, развеется, как дым. Здесь же она была вполне материальна.
От двух стрел он увернулся. Еще одну сумел отбить мечом. Четвертую поймал ладонью… пятая вошла в бедро. Пробив навылет тело, она выставила наружу наконечник… и на нем не было ни капли крови.
Человек в этой ситуации скорее всего просто грязно выругался бы. Тернер лишь равнодушно пожал плечами и, даже не шевельнув бровью, выдрал стрелу из раны. Затем сжал пальцами края рваного отверстия, немного подержал… когда он убрал руку, на месте большой дыры виднелся только свежий шрам. Пожалуй, он мог бы убрать и его… но Тернер ценил свои шрамы — каждый из них напоминал об ошибке. И не давал ее повторить.
Еще шаг, и сверху рушатся каменные глыбы, Это уже серьезнее… Тернер понимал, что похоронить его под обвалом — это вполне реальное решение задачи. Поэтому он рванулся вперед столь быстро, сколь мог, — и получил лишь пару чувствительных ударов в спину, бросивших его на пол пещеры. Он медленно поднялся и оглянулся. Позади стеной высились камни, наглухо запечатавшие выход… конечно, любой завал можно разобрать, было бы время. Тернер подозревал, что времени у него будет предостаточно.
Меч остался под завалом. Наверное, кого другого это обескуражило бы… но Тернер не дорожил этим клинком… как не дорожил он и ничем другим.
Последняя завеса была уже у самого входа в зал, в котором Оракул принимал гостей. С такой защитой ранее Тернер не сталкивался. Похоже, сам воздух загустел и не желал пропускать его. Чем сильнее Тернер рвался вперед, тем сильнее становилось сопротивление.
На мгновение это его встревожило. Хотя… что ж, если не удастся пройти сквозь завесу, ее можно будет обойти. Хоть бы и прямо сквозь стену.
Он взглянул на Оракула… нет, теперь это был человек — Дерек принял свое истинное обличье. Тернеру было интересно, назвал ли он девчонке свое настоящее имя. По крайней мере ранее оно было ей неизвестно. Старый, хотя и не выглядящий дряхлым маг стоял на коленях у безжизненного тела Таяны, лежащего в глубоком кресле. Вот он поднял голову, бросил короткий взгляд на Тернера и снова склонился над молодой волшебницей.
Тернеру пришла в голову мысль проверить, устоит ли незримый щит перед ударом кинжала. Мысль была ничем не хуже других, и он нанес удар — один, другой… И вдруг клинок провалился в пустоту столь резко, что Тернер от неожиданности чуть было не упал. Чудом удержавшись на ногах, он бросил подозрительный взгляд на Дерека и тут же понял, что это не лезвие пробило защитную вуаль, это маг снял защиту одним чуть заметным движением руки и вновь вернулся к своему занятию.
Тернер подходил к Оракулу медленно, осторожно. Он прекрасно понимал, что маг невероятно силен — и все же знал, что способен выиграть в этой схватке. Дерек же, в свою очередь, ничуть не был обеспокоен приближением врага, все его внимание поглощала лежащая перед ним девушка… Тернер окинул мага недоуменным взглядом и вдруг понял, что тот почти совсем лишился сил. Дерек не выглядел измученным… просто в воздухе висело нечто неосязаемое, что Тернер оценил как безмерную, невероятную усталость волшебника. —Я…
— Помоги, — прервал его волшебник. Его руки, почти касавшиеся головы Таяны, были сплошь покрыты сеточкой мелких искр. — Помоги… нужна твоя сила.
— Я пришел убить тебя, старик… — рассмеялся Тернер. — А отнюдь не помогать тебе.
— Глупец… — Голос мага звучал напряженно, он старался говорить и одновременно не прекращать контроля над разумом спящей девушки. — Глупец… отменный убийца, не боящийся ни магии, ни клинка… а мозгов в тебя не вложили, ох, говорил я Блазу. Убить меня… я давно умер, неужели ты не понял, тьер? То, что ты видишь, лишь дух… а убить дух не под силу даже тебе. А вот девочка… ее еще можно спасти. Но я не могу, у меня не хватает сил. Ну же… думай быстрее, убийца. Или эта малышка тебе тоже успела насолить?
— Ты хочешь, чтобы я отдал свою силу… а ты в это время нападешь.
— Не смеши меня… будь на моем месте настояший живой Дерек, ты бы сгорел в тот же миг… неужели ты думаешь, что маги не оставили для себя лазейки? Первый закон, совершенства не существует… ты что, не помнишь? Только мне нет нужды убивать тебя… даже если бы я мог. Но девочку нужно вытащить, да и парня тоже. Ты не представляешь, как это важно.
— Хорошо, — неожиданно для самого себя заявил Хищник. — Хорошо, маг, я помогу. Но потом мне тоже будут нужны ответы на вопросы. На многие вопросы, старик.
— О Эрнис, да сколько угодно.
— Ладно… что я должен делать?
— Ты же умеешь направлять свою силу на других… должен уметь, я помню, Блаз закладывал в тебя и этот дар. Передавай силы девчонке, она ведет бой, и я больше не могу ей помочь, я почти иссяк… и я должен сделать кое-что другое.
— Что? — рыкнул Тернер, в котором вновь пробудились подозрения.
— Не трясись как лист на ветру, боец, — фыркнул Дерек. — Я должен проникнуть туда, куда эта малышка открыла путь. Иначе все будет зря. И ее жертва, и отданные мной силы… Возможно, тебе покажется, что я потерял сознание. Не обращай внимание. И держи ее… держи как можно дольше. И не давай отступить, она должна выстоять так долго, как только возможно. Готов?
Тьер неуверенно кивнул.
— Ну… давай!
Искорки на руках мага погасли, и почти одновременно вспыхнули такие же искры меж пальцами Тернера. Нет, не такие — куда ярче, куда сильнее. А Дерек сместился ко второму креслу, где лежал Денис, и положил руки парню на голову. Пальцы засветились, но теперь это не были искры, это было теплое желтоватое свечение… Оракул замер, словно превратившись в статую.
А Тернер продолжать вливать силу в безжизненное тело девушки. Теперь он видел ее глазами, видел тот бой, что вела сейчас ее душа в неведомом далеке. Тернер не очень хорошо представлял, где происходит эта схватка, но он вдруг поверил словам Дерека о том, что бой этот чрезвычайно важен, И даже не осознавая, что делает, он принялся перекачивать волшебнице не только силу — но и другие умения. Те, что делали из него непобедимого бойца.
Таяна выбросила вперед руку, и невидимый толчок отбросил тень назад, в серую пелену, колышущуюся меж створок распахнутых врат. Неизвестно почему, но она была уверена, что этот призрак уже не вернется. Впрочем, утешительного в этом маленьком успехе было немного — поток теней не ослабевал.
Каким-то внутренним чувством она точно знала, каким из теней можно пройти беспрепятственно, а
