как я уже сказал, пробиваясь в крепость, светоносцы, цвет инталийской армии, понесут немалые потери. Вариант второй – пытаться сдержать наши войска всеми силами… рискуя потерять столицу. Сейчас, когда в Инталии новый Святитель, занявший ложе вопреки желаниям Ордена, такое небрежение древними обязательствами арХорн позволить себе сможет. В назидание.
– Вы хотите уверить нас, консул, что арХорн не уведет кавалерию к Торнгарту? – Ульмир с сомнением покачал головой.
– Ни в коем случае, – усмехнулся Блайт. – Даже оставшийся почти без войск Торнгарт не взять за несколько дней, зато штурм припугнет Святителя, сделает его более покладистым. АрХорн попытается как можно быстрее разбить имперскую армию…
– Армия Гурана непобедима! – рыкнул генерал Седрумм, бросая верноподданнический взгляд в сторону Императора. Властитель, впрочем, никак на это не прореагировал.
Блайт пожал плечами.
– Армия Гурана может быть отброшена или даже разбита, если на то будет воля Эмнаура. И может победить… если мы сделаем для победы все, что нужно. Все, чего требуют высшие силы… и здравый смысл.
Эта фраза вызвала недовольство на лице даже у обычно равнодушного ко всему Бороха, тогда как Седрумм прямо-таки покраснел от гнева. По мнению генерала, истинный имперец обязан был свято и непоколебимо верить в мощь гуранского оружия. И даже тень сомнения в победе следовало рассматривать как государственную измену.
– Наиболее вероятным мне представляется следующее развитие событий, – продолжил консул. – АрХорн попытается навязать нам сражение на своих условиях, после чего начнет медленное отступление к Торнгарту. Сил для того, чтобы одержать полную победу, у него недостаточно.
– А крепости успешно прикроют это отступление… – язвительно вставил Ульмир. – Сколько потребуется времени, чтобы взять их? Пять дней, десять?
– Ни одного, – усмехнулся Блайт.
– Ни одного?
– Именно так. Гарнизон Северного и Южного Клыков известен. В среднем – не более трехсот воинов в каждом, из них – пять десятков кавалеристов. Достаточно для обороны, но слишком мало для серьезного сражения. Мы просто пройдем мимо… и у арХорна не останется времени на маневры. Наши войска будут следовать за инталийцами по пятам… а чтобы защитникам крепостей не было скучно, оставим им всю мертвую армию. Тех, что уцелеют после первого сражения. Все равно до Торнгарта они не дойдут, сгниют. Мертвецов и готовили для боя в долине, не так ли?
– Оставить две полностью боеспособные крепости в тылу? – Генерал Ви не мог скрыть презрения. – Это смешно.
– Они не опасны. Зато инталийские полки подойдут к Торнгарту измученными, без обозов, с большими потерями. Но самое главное – раненые не позволят им двигаться быстрее пехоты. Если горный отряд к этому времени сумеет удержаться и не сдаст укрепления городскому гарнизону, то…
– То подошедшая пехота оставит от них мокрое место.
– То рыцари Ордена и остатки их пехотинцев окажутся меж двух огней. С одной стороны – частокол и засевшие за ним стрелки, с другой – ваша кавалерия, генерал Ви, и ваша латная пехота, генерал Ульмир, включая индарских наемников. Весьма возможно, арХорн будет разбит под стенами своей же столицы… Торнгарт – в полном нашем распоряжении, господа.
Его прервал дружный смех генералов. Все трое откровенно веселились, и даже Юрай Борох слабо улыбнулся бескровными сухими губами.
– Я сказал что-то смешное? – невинно поинтересовался консул.
Генерал Ви утирал слезы. Дородное тело Атрама Седрумма мелко тряслось – Блайт с раздражением подумал, что этому уроду пора было бы подумать о своем брюхе. Скоро командующего легкой кавалерией Империи не вынесет ни один конь. Ульмир похрюкивал, бросая на остальных довольные и многозначительные взгляды. Император предупреждающе хлопнул ладонью по столу, и смех утих. Ульмир первым пришел в себя, после чего соизволил пояснить причины столь неожиданного веселья.
– Неужели, консул, вы думаете, что сумели, немного пошевелив мозгами, открыть нечто новое в великих вопросах стратегического планирования? Кажется, предложенный вами план не нов, совсем не нов. Впервые он был опробован в 970 году, при Императоре Дроге Первом. В 1252 году Святитель… э-э…
– Амлетт, – любезно подсказал Сюрт Ви.
– Благодарю. Итак, Святитель Амлетт провел похожую кампанию, однако она окончилась весьма плачевно для Инталии. Армия Ордена была разбита и отступила, а этот, как вы его назвали, горный отряд – уничтожен до последнего человека. Впоследствии от данной тактики рыцари отказались, в то время как Империя предпринимала подобный маневр еще четырежды, в 1413-м, 1726-м, 1970-м и 2381 годах от Разлома. Все они в той или иной степени завершились неудачей. Разведка Инталии, как правило, была в достаточной степени осведомлена о планах кампании, и, пока пехота Ордена сдерживала наши войска, кавалерия светоносцев перехватывала и уничтожала горные отряды, не давая им приблизиться к Торнгарту.
– Но в этот раз Империя намерена вновь повторить попытку, не так ли?
Генерал Ви бросил изумленный взгляд на Императора, затем посмотрел на консула, и в глазах его горела ненависть.
– Быть может, именно из-за таких, как ты, Блайт, самые продуманные планы рушатся. Информация о подготовке, – генерал скривился, словно от зубной боли, – горного отряда считалась тайной.
– Ничто не может быть тайной в нашем мире, – равнодушно пожал плечами консул. – То, что известно моим людям, рано или поздно станет известно либо арХорну, либо арГеммиту. Что скорее – обоим сразу. И тогда Орден просто не поведет войска в долину, оставив их в Торнгарте. А легкая кавалерия выследит и уничтожит ваш горный отряд, Ви. Думаю, очевидно, что в такой ситуации взять Торнгарт будет совершенно невозможно?
– Ваше Величество. – Генерал Ви отвесил Императору поклон. – Надо менять планы.
– Отнюдь, – перебил его Блайт. – Именно этого плана и следует придерживаться. Более того, я обеспечу, чтобы эта информация поступила к арГеммиту вовремя. И чтобы она была совершенно точна.
Генерал Ви побагровел.
– Я не ослышался, Блайт? – прошипел он. – Вы намерены сообщить Метиусу арГеммиту планы нашей военной кампании?
– Не ослышались, генерал. – Консул отвесил ему изящный, немного насмешливый поклон. Он посмотрел на Императора, дождался короткого, чуть заметного кивка и продолжил: – Видите ли, я не могу воспрепятствовать шпионам Ордена собирать сведения о ваших планах, господа. Мои люди успешно ловят инталийских агентов, но арГеммит присылает новых. А потому я спланировал операцию, в соответствии с которой Орден получит свою информацию… однако ей не поверит.
– Не поверит?
– Вот именно. Видите ли, генерал Ви, я, возможно, недостаточно хорошо знаю военную историю… – Блайт кривил душой, на самом деле он прекрасно знал о бесславно провалившихся попытках наскоком взять Торнгарт, но не мог отказать себе в удовольствии разыграть этот спектакль. – Зато я неплохо изучил арГеммита. Он весьма умный разведчик, хотя и строит из себя всего лишь личного лекаря Святителя. Он умеет критически воспринимать получаемую информацию, он доверяет своим агентам, но выводы предпочитает делать сам. И он сделает именно такие выводы, какие нужны мне. Все войска Ордена будут в Долине Смерти, а горный отряд сможет без помех добраться до Торнгарта.
Над столом повисла тишина. Генералы переглядывались, и не веря консулу, и страстно желая поверить. Получить возможность захватить Торнгарт… но – благодаря какому-то штатскому?
– План уже претворяется в жизнь. – Блайт смотрел на генералов, а потому не заметил, как по лицу Императора пробежала тень.
– Вот как? – Голос Унгарта пробил даже железное самообладание консула.
Это был самый опасный момент, и Блайт прекрасно осознавал, что далеко перешагнул пределы доверия повелителя. Разумеется, перед тем, как донести свои соображения генералитету Империи, консул изложил этот план Его Величеству – в общих чертах. Но объяснить все до конца Унгарт не позволил – он не хотел
