данные, делают топографические изображения, а наши друзья-Чужаки создают – точнее, выращивают – органического робота, физически идентичного двойника. Не считая сто дополнительных возможностей – глаз, видящих в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах необычной силы. Он изготовлен из чрезвычайно прочного материала и лишь отчасти покрыт эпидермисом. Вероятно, питается энергией полей, окружающих нас, – поэтому может существовать даже в вакууме. Тот, который проник в Командование Военных Систем, похоже, умел изменять свою конструкцию – он буквально запустил себя в космос. И все же он одурачил всех! В нем текла настоящая кровь; когда требовалось, он знал все правильные ответы и копировал человека вплоть до малейших привычек. Для этого есть только один способ.
– Какой же?
– Стать тем, за кого себя выдаешь.
Она недоверчиво покачала головой.
– Нет смысла. Это робот или человек?
– Робот. Совершенный робот. Невероятная машина, состоящая из крошечных одноклеточных компьютеров, которые независимо управляют сами собой, – вероятно, их триллионы. Но Чужаки решили проблему, которая не давалась нам – необратимо запрограммировать эти объекты, – они никогда не отклоняются от своей программы. Личность человека передается роботу, уже запрограммированному быть агентом!
– Так же, как роботизировали меня, – произнесла Дилан бесцветным голосом. Я кивнул:
– Только их методы изощреннее. Психологическая обработка здесь не подходит, поскольку им нужна цельная личность – меняется только позиция, заданная Чужаками в исходную программу действия робота.
Нужного человека похищают, допустим, во время отпуска, чтобы его не
хватились. А возвращается он из 'отпуска' идеальным роботом-шпионом.
Изумительно!
– Очень похоже на мой случай, – заметила она.
– Прости, – мягко сказал я. – Я просто восхищался техникой дела. Мне не безразлична судьба человечества. Однако почти невозможно выловить их всех, и, видимо, основной удар уже нанесен.
– А проект 'Феникс'?
Я задумался:
– Наверное, чтобы получить правильный ответ, нужно посмотреть на перспективы Ромба глазами Ваганта Лару. Что могут предложить Четырем Властителям, кроме возмездия? Плата существует: когда они победят, Четыре Властителя и их приспешники – а может быть, даже все население Ромба – получат новые тела органических роботов. Ты понимаешь, что это – избавление от микроорганизмов! Свобода передвижения, возвращение в миры Конфедерации! Но существует препятствие, которое обязательно заметят параноики вроде Лару.
– Понимаю. Что мешает Чужакам запрограммировать этих роботов в рабов-сверхлюдей?
– Ты делаешь успехи. Итак, у Ваганта Лару есть шанс к спасению, но он опасается воспользоваться им. Как бы ты поступила на его месте?
Она слегка задумалась:
– Изучила бы их и изготовила свои.
– Ты снова права! И для этого надо собрать всех и вся, кто хоть что-нибудь знает об этом, запереть на острове с роботами и оборудованием и пытаться найти решение. Для этого и создан проект 'Феникс'!
Я откинулся в кресле, испытывая удовлетворение. В один присест я решил половину загадки Вардена. Конечно, я ничего не знал о Чужаках и не представлял природу и цели их заговора, но не сомневался в их связи с Ромбом Вардена.
– Но какой толк в этих знаниях? – спросила Дилан. – Что ты можешь сделать?
Добрая практичная Дилан! Она попала в самую точку. Что мог сделать я? Точнее, что я хотел сделать?
Убить Лару и разрушить систему. Но хотел бы я, чтобы проект 'Феникс'
потерпел крах? Не знаю. В этот миг я знал только одно. Важнейшее событие в
истории варденских миров происходило теперь на острове Лару – и я жаждал
попасть туда.
По прошествии нескольких дней Карел взяла меня на свой корабль. Занимаясь обычным патрулированием, мы на этот раз осмелились заплыть подальше. Я вспомнил рассказ Дилан о преследовании борка близ острова Лару и решил, что мы могли бы разыграть подобную сцену.
Остров лежал в океане вне зоны видимости с какой-либо здешней 'суши'.
Именно такое место должно быть по вкусу диктатору – небольшая роща
исполинских деревьев на площади около ста квадратных километров. Не
разгуляешься. Мы кружили у защитного периметра, полностью контролируемого
дистанционными сканерами. Толстые, темные стволы венчали оранжевые,
пурпурные и золотистые кроны, но даже отсюда, с расстояния почти пятнадцати
километров, можно было разглядеть с помощью приборов необыкновенное строение
в центре острова. Сверкающее серебром, словно фантастический замок или
модернистская скульптура. И одновременно – неприступная крепость. Ссыльные
наложницы рассказывали о нем Дилан, а она – мне, но слова меркли перед
подлинником.
Электронные экраны накрывали, подобно куполу, это место и уходили на двухкилометровую глубину – до самого дна океана. Обладая средствами и нужным оборудованием, можно было бы проделать туннель под экранами. Но ведь проникший за первый барьер все равно рисковал быть обнаруженным…
Карел, крупная, мускулистая женщина с глубоким, низким голосом, явно догадывалась о моих намерениях и рада была помочь. Она ведь была напарницей Дилан больше трех лет, их многое связывало.
– А что, если нагнать сюда стадо борков? – предложил я.
Она рассмеялась:
– Забавно, конечно, но не поможет. Несомненно, можно завлечь сюда борков. Но экраны очень мощные. Ты не представляешь себе, что сделают защитные системы даже с дюжиной борков.
– Понятно. И все же: как приманить борков?
– Звуками высокой частоты и специальными вытяжками, имитирующими присутствие скрита. Если повезет, приплывут три или четыре, не больше. Они встречаются реже, чем другие животные. Иначе скрит был бы уничтожен.
Я кивнул, думая о своем: на берегу я постараюсь кое-что предпринять. Если иметь достаточно времени – Бог весть, сколько его у меня, – можно пробраться через экраны… Но на острове меня тут же сканируют… Нет, надо искать другой, простой путь.
– Дилан.
– Да, Квин?
– Как действовали торпеды твоей 'лодки'?
– Детонирующее устройство, снабженное микрокомпьютером, вворачивается сбоку. Боевая готовность и собственно взрыв включаются дистанционно.
– Хорошо. А чем они отличаются друг от друга? С одного дистанционного пульта запускается целая группа?
– Очень просто! Частота сигнала всегда одна и та же, торпеды универсальны. Но каждая поставляется с напечатанным на ней кодом. Нужно считать код в свой передатчик, чтобы выстрелить.
Я кивнул:
– А кто вводит номера, когда поступает новая партия?
– Каждый капитан собственноручно загружает торпеды, считывает номера и лично заносит их в
