отчаянный, или его заставили. А может, все вместе.
– Так это Белден? – от имени всех остальных поинтересовалась Вистару.
– Вероятно, – ответил минотавр. – Белые одежды, на голове венок. По всей видимости, новый император заскучал в Надземной части планетоида и решил, что способен плюнуть на компьютер. Это многое объясняет.
Ренар посмотрел на мост, прикидывая расстояние.
– Если это всего лишь электрическая защита, я запросто пройду через нее, – сказал он уверенно.
– Там, где лежит Белден, напряжение около десяти тысяч вольт, – заметил Бен Юлин.
– Десять тысяч для меня пустяк, – ответил аджитар. – Излишек попросту выведется.
– Но дверь аппаратной может открыть только Оби, – напомнил дашин. – И от чужаков он будет ее защищать. Здесь много всяких хитроумных штучек. И мы либо зайдем в соответствии с установленной процедурой, либо нарвемся на неприятности.
– Хочешь поскорее прорваться к Оби? – усмехнулась Мавра. – А что для этого нужно сделать, ты помнишь?
Бен Юлин задумался.
– Сначала я должен определенным образом пройти по мосту – это в некоторой степени уберет напряжение. Затем сказать пароль и тем же образом идти дальше. Дверь откроется, когда я к ней подойду… Да, чуть не забыл – потом надо подойти к панели и отключить режим защиты, иначе он вернется автоматически.
– Мы дадим тебе провожатого, – подозрительно заявила Вули.
Минотавр покачал головой.
– Пройти может только один человек. Не волнуйтесь. Даже если я не отключу режим защиты, вы сможете прорваться. Черт, разве я не играл с вами по-честному до сих пор?
Это была правда, но ведь и с Трелигом он долгие годы играл по-честному.
– А может, Гискайнд? – предложила Мавра.
– Нет! – Юлин оставался непреклонен. – Он не сможет произнести пароль, а бозогу нечем жестикулировать. Поэтому я пойду один. – Он поднял руки вверх. – Да что с вами? Из-за чего мы ссоримся? Через пять минут все будут внутри.
Его спутники колебались и долго совещались шепотом, но в их конечном решении Юлин не сомневался.
Наконец Вули выступила вперед:
– Мы проделали этот путь не для того, чтобы отступить в последнюю минуту, – сказала она торжественно. – Хорошо, Бен Юлин, ступай.
Минотавр кивнул, и в его облике засквозила удивительная самоуверенность. Он встал на край платформы, поднял руки и показал пустые ладони. Затем немного поколебался, словно ожидая удара, и решительно шагнул на мост.
Не говоря ни слова, Вули и Ренар достали пистолеты и нацелили их на рогатую голову дашина.
Юлин явно нервничал и пытался держать в поле зрения обе стороны моста. Кроме того, давным-давно он оставил на стене шахты метку и теперь боялся пропустить ее. Наконец его подслеповатые глаза заметили знакомую выбоину. Она оказалась довольно далеко от платформы, но у Юлина не было никаких сомнений, что это то самое место.
Держа руки поднятыми, ладонями наружу, минотавр остановился и нервно откашлялся.
– Оби! – завопил он что есть силы, и его голос отозвался эхом в глубокой шахте. – Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед – пророк его! Ты меня слышишь, Оби? Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед – пророк его!
Он помолчал, сделал глубокий вдох и пошел дальше. Ничего не произошло. Он благополучно достиг дальнего конца моста, превратившись для наблюдателей в далекую, едва различимую точку. Исключение составляла Вули, чей пистолет оставался неподвижным и точно нацеленным ему в голову.
Юлин опустил глаза на труп. Тело было страшно обожжено и уже разложилось. Отвратительное зрелище. 'Этот негодяй Белден заслужил каждый доставшийся ему вольт', – подумал Юлин без малейшего сострадания.
Дверь скользнула в сторону, и он с удивлением почувствовал, как навстречу ему рванулся теплый воздух. Он зашел внутрь и направился прямиком к контрольной панели.
– Режим защиты, отмена только по сигналу моего голоса! – быстро сказал он, набирая шифр на клавиатуре. Дверь быстро захлопнулась.
– Режим защиты включен, – совершенно неожиданно произнес голос Оби. – А ты ничуть не изменился, Бен.
Минотавр усмехнулся:
– Пожалуй, самую малость, Оби. Я… – Он замер внезапно, заметив, что зеркальная тарелка – та самая, с помощью которой гости Трелига получили хвосты, а он – новую внешность, – направлена вниз, прямо в центр круглой платформы, и готова к трансформациям.
– Отключить режим трансформации! – крикнул он в микрофон оператора и, подойдя к перилам, заглянул вниз.
На металлическом диске, встроенном в центр платформы, стояли две неясные фигуры. Двое людей! У Бен Юлина перехватило дыхание.
