ЭПИЛОГ
Человек медленно пришел в себя. Сняв с головы обруч с датчиками, он отшвырнул его прочь, но остался в кресле, видимо, не совсем понимая, где он и что с ним, – С вами все в порядке? – с неподдельным участием спросил компьютер.
– Хм-м-м… С каждым разом дела все хуже и хуже. Подумать только – я стал союзником врага!
– Стечение обстоятельств, целый год в чуждой обстановке, постоянная опасность – этого следовало ожидать. Ведь они не вы. Это другие люди.
Человек невесело усмехнулся:
– Может быть… В общем, ты все видел и слышал?
– Разумеется. Вы собираетесь снабдить отчет руководству конкретными рекомендациями?
Человек вскинулся в неподдельном изумлении:
– Нет, ни в коем случае! Многие детали по-прежнему неясны, и я пока не готов сделать окончательные выводы и предложить план действий.
– Время – самый существенный фактор успеха, – тактично напомнил компьютер. – Вы же помните, что говорила Мэтьюз. Сейчас счет идет на месяцы. Возможно, они уже полностью готовы к нападению.
– А мы еще не разыскивали пришельцев. Не знаем даже, как они выглядят на самом деле. Каков их военный потенциал. У нас еще очень много работы.
– Мне кажется, вы просто ленитесь. У вас достаточно сведений, чтобы приступить к активным действиям.
– Сведения! У нас пока нет ни одной прямой улики!
– Учитывая особые обстоятельства и полученную с трех планет Ромба информацию, вы имеете полное право делать выводы.
– НЕТ! – возразил человек. – Я должен быть абсолютно уверен! Мы не имеем права ставить под удар миллионы невинных людей!
– Вы имеете в виду Ромб Вардена? Но население Конфедерации во много тысяч раз больше, и точно так же может оказаться под ударом.
– Все гораздо сложнее. Именно поэтому ТЕБЕ не позволили принять окончательное решение. У нас еще есть время – очень немного, но есть. Как знать, может, нам удастся разработать такой план, который устроит всех.
– Вы сильно ИЗМЕНИЛИСЬ, – с упреком подчеркнул компьютер. – Я вынужден подготовить срочный доклад. Вы можете дополнить его своими соображениями.
– Нет. Мне еще нужно поработать в корабельной библиотеке и лабораториях. Я сильно подозреваю, что нас выследил флот противника.
– Это невозможно. Вы просто устали и начали отождествлять себя со своими двойниками.
– Дай мне три дня. Даже если твои предположения верны, три дня все равно ничего не решат. Кроме того, я склоняюсь к столь неожиданному выводу, что даже ты не будешь спорить.
– Хорошо, – ответил компьютер после минутного раздумья. – Думаете, за это время что-нибудь произойдет?
– Я просто хочу посмотреть. И кроме того, необходимо дождаться сообщения с Медузы.
– Но программа на Медузе еще не выполнена.
– Не важно. Медуза – это ключ ко всему. Подготовь материал к моему возвращению.
Он вышел из зала, принял душ и переоделся, а затем подошел к люку, отделяющему модуль от огромного патрульного корабля. Человек положил руку на идентификационную панель, но люк не открылся.
– Черт побери! – гневно выкрикнул он, обернувшись. – Открой немедленно! Мы же договорились!
– Вы поступаете сознательно или просто пытаетесь ухватиться за соломинку? – безмятежно спросил компьютер.
– Я заключенный или агент на задании? – со злостью рявкнул человек.
– А ВЫ ВЕРНЕТЕСЬ?
– Ну конечно! Куда же я денусь?
– Что вы собираетесь делать?
– Я… Ну я же сказал, что у меня есть две идеи.
– Но…
– ТЫ МОЖЕШЬ ПОЛОЖИТЬСЯ НА МЕНЯ? Компьютер промолчал, но после секундной паузы люк открылся.
