провожаемая редкими огнями, светившимися в окнах, вошла под мрачную, сыроватую арку. Почти бегом Галя миновала ее, стремясь на улицу, к свету. И вот арка позади. Сердце Гали учащенно колотилось, ей хотелось дышать и дышать, наслаждаться этим чудесным, свежим, теплым воздухом, словно это было дыхание самой жизни…
Выйдя из арки, она остановилась на улице Коммуны и огляделась по сторонам, словно попала в место, где давно уже не была. Неприятный озноб скоро перестал донимать ее – она быстро согрелась, успокоилась, сердечко снова стало биться спокойно и ровно, как и подобает биться сердцу здоровой юной девушки…
«Все равно, как из могильного склепа вышла!» - мысленно сказала Галя самой себе.
Она снова огляделась. Что-то вокруг показалось ей необычным. По улицам Коммуны и Свободы спешили с работы люди, их поток был заметно гуще, нежели в тот момент, когда она входила в фотоателье. На улице Свободы появилось больше машин… и прямо перед ней вдруг быстро пробежала лошадь, запряженная в гремящую по асфальту телегу; мужик в кепке, сидя боком и свесив ноги, лихо управлялся с вожжами – такой транспорт еще можно было встретить на улицах Краснооктябрьска, особенно вечером. Галя подняла к небу лицо и увидела, что высоко- высоко на темно-синем небосводе мерцают далекие звездочки. Вдоль улицы Свободы горели фонари на столбах уличного освещения…
«Боже мой…- с тревожным недоумением подумала Галя. – Что такое происходит?»
Она, непонимающе озираясь, вышла на улицу Свободы и остановилась на тротуаре. Мимо нее проходил мужчина средних лет, по виду – рабочий, похоже, спешащий на смену.
- Простите, - робко обратилась к нему Галя, - вы не скажете, который час?
- Как не сказать? – охотно отозвался мужик, остановившись и подняв к глазам левую руку с часами. – Девять двадцать пять! – лихо доложил он, не преминув окинуть высокую красивую девушку многозначительным и любопытствующим взглядом.
- Девять?.. – растерянно пролепетала Галя.
- …Двадцать пять! – демонстративно показал ей часы мужик. – Поздновато, красавица! Домой уже пора, а не то мамка заругает…
- Спасибо, - только и смогла пролепетать Галя и вдруг с ужасом подумала о Виталике. Где он?..
Она вспомнила, как оставила его на улице Свободы, в ближайшем к перекрестку скверике, он собирался подождать ее там и почитать учебник физики…Он там сейчас? Ведь читать уже невозможно, настолько вокруг стемнело!
Галя, будто очнувшись, опрометью бросилась в сторону скверика, туда, где она оставила своего друга. Через несколько минут она уже стояла возле той самой скамеечки, где рассталась с Виталиком. Скамеечка была пуста, и вообще, скверик уже покидали последние гуляющие парочки.
Девушка застыла на месте в полном недоумении, ее серо-голубые глаза постепенно наполнялись слезами. Она только озиралась по сторонам в растерянности, кусая губы от охватившей ее обиды. Галя уже собралась отправляться домой в одиночестве, как вдруг издалека донесся громкий окрик:
- Галя!..Галка!..
Девушка встрепенулась и пристально вгляделась в мелькающие мимо лица спешащих по тротуару людей. А чуть погодя увидела, что со стороны, противоположной перекрестку, к ней бежит молодой парень, озаряемый светом уличных фонарей. В этом парне она сразу узнала Виталия.
- Виталик! Милый…- задыхаясь, крикнула Галя.
Молодой человек подбежал к ней, и остановился как вкопанный, приблизившись к девушке почти вплотную. Глаза его безумно блуждали, волосы были взъерошены, губы нервно тряслись.
- Галка…- прохрипел он, едва переводя дух. – Послушай! Ты что, с ума сошла? Ты… Ты…
- Что?..- отозвалась Галя в полнейшем замешательстве. – Я ничего не понимаю, Виталик!
Что случилось?
- Ничего не понимаешь? – зловеще прошипел юноша. – Что случилось? Тебя не было два с половиной часа – вот что случилось! Я с ног сбился, разыскивая тебя! Где ты была?
- Ты что, забыл? В фотоателье я была! Я пошла фотографироваться, а ты захотел подождать меня здесь, на скамейке, учебник полистать…
- Я ничего не забыл, - озлобленно ответил Виталий. – Я ждал здесь тебя, как проклятый…
Прошел час, пошел второй… Я отправился за тобой. Увидел вывеску – «Фотография», зашел в эту чертову арку… А там во дворе…- он едва перевел дух. – Нет там никакого фотоателье!
- Виталий, опомнись: что ты несешь? – вскричала Галя. – А где же я была, по-твоему?
- Я не знаю, где ты была! Я облазил этот пустой двор, и ничего, кроме старой перекошенной двери и продавленного крыльца, не увидел…
- Так это и было фотоателье, Виталик! – воскликнула Галя. – Там и вывеска висит, между прочим. Надо было просто постучать, и тебе открыли бы…
- Кто открыл бы?! – молодой человек почти кричал. – Там и так видно, что никого в этом фотоателье лет сто уже не было!
- Там фотограф есть, один-одинешенек, очень старенький! – с обидой воскликнула девушка. – Я тоже сперва подумала, что никого нет, постучала, он и мне-то открыл не сразу… Он такой старенький, что еле-еле ходит.
- Не строй из меня дурака, - холодно заметил Виталик. – Я видел своими глазами, что фотоателье это давным-давно закрыто. Я носился, как идиот, всю эту улицу Коммуны пробежал, не знал уже, куда обращаться – в милицию, что ли? До реки дошел, по набережной бегал туда-сюда… Всюду спрашивал, не видел ли кто девушку такую высокую, симпатичную, в голубой блузочке… На меня глазели как на придурка! А она - на тебе, выходит из подворотни, здра-а-сьте! Как ни в чем не бывало…
Он кричал, говорил обиженным тоном, нервно размахивал руками… Галя ничего не понимала.
- Ты дошел до реки? – оторопело переспросила она. – До какой реки?..
- До великой русской реки, что через наш городок протекает! – исступленно заорал Виталий. – Совсем сдурела, что ли?...
Прохожие начали оборачиваться на них – кто недоуменно, кто укоризненно. Галя ощутила себя так, будто ей публично отвешивают пощечину за пощечиной.
- Я не знаю, зачем ты бегал к реке, - холодно сказала она, глядя в глаза своему парню, - и нечего на меня орать! Я ни в чем не виновата перед тобой. И ты сам виноват, что не пожелал постучать в дверь фотоателье: если бы постучал, то нашел бы меня в два счета!
Ее серо-голубые глаза словно полыхнули пламенем. Виталик слегка растерялся и как-то сник…
Однако замешательство молодого человека длилось недолго.
- Значит, ты была в этом фотоателье? – вкрадчиво спросил он. – Ну и как, сфотографировалась?
- Да, сфотографировалась! – с вызовом ответила Галя.
- Отлично! – воскликнул Виталик. – А квитанцию покажи-ка!
- Квитанцию? – растерянно протянула девушка. – Нет квитанции…
- Да что ты говоришь! Это почему же?
- Не дал мне старик квитанцию… Сказал, посетителей у него очень мало, и так снимок мне потом отдаст… Без квитанции.
- Вот оно что? Это значит, два с половиной часа он с тобой возился, и даже бумажку не выписал? Два с половиной часа он делал твой один-единственный снимок?! – Виталий снова вышел из себя и снова начал кричать. Но Галя ничего не могла ему объяснить при всем желании. Она чувствовала только, что произошло действительно нечто совершенно непонятное.
- Виталик, - виновато и растерянно пролепетала она. – Я сама не понимаю… Не знаю, как так получилось… Вроде я и была-то там недолго…
- Ну хватит! – резко оборвал ее парень. – Довольно из меня дурня-то лепить! Завралась совсем, а теперь мне еще и хрень всякую порешь, ждешь, поди, что я и уши развешу? не знаю я, где ты болталась, с кем и где ты обжималась, да и знать не хочу! Не хочешь говорить, ну и пес с тобой… Счастливо оставаться! А я пошел!
Он резко развернулся и торопливо зашагал прочь. Галя с ужасом смотрела, как он уходит.
- Виталик!.. – отчаянно крикнула она.- Как ты мог подумать…
