У стола на скамеечках собирались постепенно люди – подходили парочками и в одиночку. Пока еще никто не танцевал, но видно было, что за этим дело не станет – вечер только начинался. Видимо, прекрасный напев, исполняемый популярной певицей, казался собирающимся слишком грустным…
…Влад заметил на углу дома, чьи окна смотрели прямо на стол с патефоном, висевшую жестяную пластину с нужным ему номером. Вход в дом находился со стороны улицы, и ему пришлось обойти добротное жилое строение. При мысли о том, что в этом доме жила Галя, что в этом зеленом и уютном дворике прошло ее детство, на сердце у Влада становилось особенно тепло…
Влад вошел в дом и поднялся по деревянной гулкой лестнице на второй этаж. Лето в этом году стояло нестерпимо жаркое, и, несмотря на вечер, на улице было душновато, а вот здесь, на лестнице и на площадке, куда выходили двери четырех квартир, ощущалась приятная прохлада. Поравнявшись с дверью, имеющую табличку с цифрой 5, Влад хотел уже нажать кнопку старого облезлого звонка, как вдруг на него накатила внезапная робость. Он нерешительно опустил руку.
« Интересно…- с легкой растерянностью подумалось ему. – А что же я скажу ее маме?..»
Как ни странно, до сих пор он не давал себе труда обдумать этот вопрос. Главное было – доехать до места и найти нужный адрес. Влад не сомневался, что с Галиной мамой он быстро найдет общий язык, но вот теперь, когда он стоял перед дверью дома обожаемой им женщины, он вдруг совершено растерялся.
Ничего толком так и не придумав, Влад нажал-таки тугую кнопку.
Сначала за дверью было тихо, но потом послышались торопливые шаги, что-то царапнуло по двери изнутри, и Влад уже ожидал, что дверь откроется, однако вместо этого из запертой квартиры донесся нервный, с истеричными нотками, женский голос:
- Кто?!
Влад растерялся еще больше. Ему не понравился ни вопрос, ни тон, каким его задали. Похоже было, что гостей тут не слишком привечали…
- Извините…- довольно громко ответил он, - я друг вашей дочери Гали. Я приехал из Москвы… Мне нужно поговорить с вами…
Он понимал, что начало контакта было положено явно неудачное, однако ничего лучшего упорно не лезло в голову.
- Какой еще друг? – спросили из-за двери. – Как звать?
- Меня зовут Влад…
- Не знаю никакого Влада! – с необъяснимой яростью закричала невидимая женщина. – Убирайтесь к черту, пока я соседей не кликнула!
Бедный Влад, долго тащившийся из самой Москвы в этот захолустный городишко и встретивший такой неласковый прием, просто остолбенел от неожиданности. Разумеется, он не надеялся, что его будут встречать хлебом-солью, однако и того, чтобы его вот так гнали прочь с порога, тоже не ожидал.
Между тем соседи уже услышали, что на площадке появился чужак, которого не желают пускать.
Тихо приоткрылась дверь седьмой квартиры, и в образовавшуюся щель выглянула пожилая женщина с остреньким носом и пытливыми глазами. Она с настороженным любопытством смотрела на совершенно расстроенного Влада.
- Молодой человек! – требовательно спросила она. – А вы что хотели?
Влад повернулся к ней. Соседка вышла из квартиры, но приближаться к нему не спешила. Это была невысокая полная женщина, вполне добродушная на вид. Это впечатление усиливали мохеровый домашний халат и шлепанцы с белыми мягкими шариками.
- Понимаете, - сказал он растерянно, - я друг Гали Санкиной… мы учимся вместе, только на разных курсах… Мне надо с ее мамой поговорить, а вот видите… - он беспомощно кивнул на дверь.
- А в чем дело? Или с Галочкой что-то случилось? – тревожно спросила женщина.
- Нет, не беспокойтесь, - поспешно заверил ее Влад, - ничего с ней не случилось… но есть обстоятельства, которые мне надо обсудить с ее мамой…
- Так это Галя вас прислала?
- Нет, Галя меня не присылала, - смущенно ответил Влад. – Я сам приехал. Галя об этом не знает.
Соседка смотрела на столичного студента весьма подозрительно. При этом можно было заметить, что парень внушает ей доверие – возможно даже, что против ее воли. И все же она колебалась: ее одновременно одолевали и житейское любопытство, и вполне объяснимая настороженность к незнакомому человеку.
- Я что-то не пойму…- проговорила она. – Галя вас не посылала… Мы про вас и слухом не слыхивали… И вот вы являетесь неведомо откуда, говорите – друг ее, мол… Чудно как-то! Кто вас знает, вдруг вы вор или аферист какой! Вот мамаша ее вас и не пускает! Чего ж вы хотите? время нынче такое, не то, что раньше! У нас, бывало, и двери-то днями не запирались, а теперь вот совсем не то! Много всяких проходимцев развелось, надо ухо держать востро…
- Господи…- невольно вырвалось у Влада. – Ну почему сразу аферист, проходимец… Я ведь приехал аж из самой Москвы, значит, дело, наверно, достаточно серьезное, как вы считаете?
- Я не знаю, - пожала полными плечами женщина, принимая бесстрастный вид. – Что у вас за дело к Галочкиной мамаше… откуда мне знать?
Влад вынул документы и шагнул к ней, стараясь, однако, не делать резких движений.
- Вот посмотрите, - сказал он. – Мой паспорт…- он пролестнул несколько страничек перед настороженным взглядом соседки. – А вот студенческий билет. Видите?..Здесь написано, что я студент того же факультета, что и Галя… А вот у меня несколько фотографий… Это мы в лесу снимались на 8-е марта… Вот Галя… А вот это я, перед ней сижу. Она руку мне на голову положила… видите?
И смеется… Я друг Гали, а никакой не проходимец! теперь верите?
Женщина слегка растерянно захлопала глазами.
- Ну ладно… друг, значит друг. Только как же вы, без Галкиного ведома, вот так взяли и приехали к ее мамаше-то? Неужто так сейчас делают? Какие-такие у вас к ней дела?..
- Очень серьезные дела, - сказал Влад, убирая документы. – Вы меня извините, конечно… только вот про дела я только ее маме скажу! А вам могу лишь сообщить: с Галей ничего не случилось, но сказать, что у нее все благополучно, тоже нельзя… Вот поэтому мне нужна ее мама.
Соседка с досадой покачала круглой головой на коротенькой шее, будто говоря: «Вот еще свалился на мою голову!» Однако похоже, она была доброй и отзывчивой женщиной. Коротко вздохнув,она сказала:
- Ну что же… давай попробуем вместе к ней достучаться.
Она вплотную подошла к двери Галиной квартиры и требовательно нажала кнопку звонка. После трезвона наступила тишина, а затем раздалось чуть слышное шевеление. Соседка довольно громко крикнула:
- Тоня, открой! это я…
В ответ осторожно звякнул отодвигаемый засов, после чего дважды повернулся ключ в открываемом замке, и дверь приоткрылась. Влад увидел прямо перед собой женское лицо со злобно горящими глазами и судорожно сжатыми тонкими губами. Волосы ее были в беспорядке и нечесанными
