уже не представляла, как заставит себя ступить в сумеречную лесную тень.
Кроме Малаховой и Бажина все население острова столпилось наблюдать за установкой сейфа на каменистом белом склоне. Обменивались комментариями, глядя, как вертолет завис в воздухе и две фигурки машут с горы, показывая, куда подвести парящий в воздухе сейф.
– Цирковой номер.
– Сейчас сорвется на фиг и е…-…нется вниз.
– Я же по-людски просила не выражаться.
– А хоть и упадет! Что такому сейфу сделается?
– Замок может не выдержать. Распахнется дверца и развеются наши денежки по ветру.
– Это проблемы компании. Пусть бегают, ловят, а потом новые выписывают.
– Лично я за ребят переживаю, – прикусила губу Вероника. – Там же склон отвесный. Да еще этот чертов вертолет такой ураган развел!
– Думаешь, их сдует?
Один из эмчээсовцев ухватился за ножки сейфа и потянул его на себя – казалось, что вместе с вертолетом.
– Все, уже ставят на место.
В половине десятого сейф уже красовался на склоне, как будто был там всегда. Какая-то птица, плохо различимая с острова, присела на него и сложила крылья. Биолог Струмилин утверждал, что это местный журавль особой породы.
В десять утра начался инструктаж. Старший из сотрудников МЧС – весь из себя аккуратный и подтянутый – объяснил, как удобней и надежней держаться за канаты. Натянутые от опоры до опоры не слишком сильно, они даже сейчас, без нагрузки слегка провисали.
– У тех, кто сорвется в воду, будет возможность вернуться к ближайшей опоре, забраться по ней и продолжить путь. Если неловко упали, если трудно держаться на поверхности, мы вас подберем. Ребята будут рядом на лодке и сразу оценят ваше состояние.
– А как, к примеру, обгонять? Никто ж дорогу по-хорошему не уступит? Да и не очень-то и уступишь.
– Можно скинуть соперника. Разрешается толкать, цеплять, раскачивать. Нельзя только делать подсечки и вообще наносить удары – за это немедленная дисквалификация.
Врачи не нашли у Ольги ничего, кроме ушибов. Фалько узнал об этом по телефону.
– Она просто капризничает. Или Игоря хочет покрепче к себе привязать, сыграть на жалости к себе.
Забрав свою спутницу, Илларион вернулся на остров, где каждый заново настраивался на борьбу. Просочилось известие, что сегодня должны удалить сразу троих. А те, кто займет места на «пьедестале почета», получат существенные привилегии. Уже начали снимать материал для нового выпуска передачи. В кадре – Струмилин с закрытыми глазами совершает глубокие вдохи и выдохи, Костя Воробей в третий раз зашнуровывает кроссовки.
Перед самым стартом Новиков сообщил, что женщины получат фору. Его сотовый постоянно подавал признаки жизни. Популярный ведущий морщился, досадовал, но все-таки щеголял этим признаком своей востребованности. Болтал громко, не заботясь о присутствии посторонних. Звонили жена и другие женщины, звонили собутыльники и друзья. Звонили с других каналов, сватая на новые передачи, – Новиков был свободным художником, не принадлежащим безраздельно одной из «кнопок».
Наконец все приготовились – участники, операторы, спасатели в лодках и на левом берегу.
Женщин отвели на полкилометра от берега, мужчин на целый километр. Новиков сам выстрелил из ракетницы и что-то истерично завопил.
Света Акимова при желании первой бы уцепилась за канаты. Но, будучи дамой особенной, она терпеть не могла женственных женщин и в ответ чувствовала их косые взгляды. Она решила сразу слегка притормозить, чтобы потом не оставить никому шансов.
На шаткую тропу первой ступила Вероника.
Быстро ухватилась за два каната, протянутых почти на уровне глаз. Заморгала, ослепленная солнечной рябью воды под ногами. Но медлить нельзя было ни секунды, сзади уже слышалось дыхание Ольги.
Тридцативосьмилетняя невеста на выданье сделала широкий шаг вперед и тут же ее перекосило. Пора отцепить руки – сначала одну, потом другую переставить на новое место. Одну переставила – стало выворачивать руку позади остального тела. Черт знает что! Хотя бы тренировку провели! Ничего, остальным наверняка, не легче.
Ольге в самом деле было не легче. С самого начала она встала по-другому – согнулась в поясе и обеими руками уцепилась за один канат. Попробовала передвигаться вот так, боком. Но нижняя веревка сразу заходила ходуном.
– Сдурела ты, что ли? – крикнула Вероника.
Амплитуда все увеличивалась, следом за нижним канатом «загулял» верхний, за который уцепилась Ольга.
– Не могу! Он сам мотается!
Третьей наверх поднялась Зина. Сделала шаг и сразу сорвалась, повисла на руках над мелководьем. Упав здесь, возле берега, можно было и о каменистое дно стукнуться. Лодка эмчээсовцев находилась неподалеку, но ближе подойти не могла и села брюхом. Один из парней в форменной куртке быстро выскочил за борт и побежал, разбрызгивая воду, чтобы успеть подхватить падающую.
Оператор постарался, чтобы он не попал в объектив – взял крупным планом перекошенное Зинино лицо.
– Сил не хватит подтянуться, – оценил эмчээсовец. – Лучше прыгай вниз и по новой.
Зина примерилась – точно ли ее поймают? Зажмурившись отпустила руки и взвизгнула. Снимать, как ее ловят, нельзя было.
«Когда конкурс закончится – продублируем, – сказал себе оператор. – Надо, чтоб она упала в воду. Чуть подальше, где безопаснее. Смонтирую и будет о'кей. Иначе получается, что человек падает в никуда».
Канаты стали раскачиваться потише. Тут настал черед Акимовой. Ей уже приходилось участвовать в Германии в одном силовом шоу – там, балансируя на нескольких канатах, нужно было молотить противницу руками в ярких бутафорских перчатках. Слабо накачанные воздухом, они смягчали даже очень сильный удар, но позволяли вывести из состояния равновесия.
Несколько дней подряд Свете пришлось сражаться под крики и хохот толпы с негритянкой весом в сто килограммов. Опытная чернокожая силачка вначале легко сбросила русскую вниз.
Но с каждой новой схваткой ей приходилось все трудней и в конце концов Светлана вырвала-таки долгожданную победу.
Теперь она быстро продвигалась вперед, будто продолжала бег по твердой почве. Первой на ее пути оказалась Ольга – платиновая блондинка уже не раскачивалась из стороны в сторону, но продвигалась по- прежнему боком, в черепашьем темпе.
Сразу несколько операторов приготовились с разных точек снять эффектный кадр и не ошиблись в ожиданиях. Акимова просто снесла Ольгу грудью, и та живописно полетела в воду, взметнув высоченный сноп брызг.
– Ах ты, падла! – крикнула она снизу. – Нажралась гормонов и думаешь тебе все можно?
Акимова не соизволила ответить, она приближалась к лидеру. Покрепче ухватившись за два верхних каната, Вероника резко качнула нижний.
От неожиданности дама-терминатор не устояла – ноги потеряли точку опоры, но силы в руках хватило, чтобы удержать мускулистое тело на весу.
Снова нащупав босой ногой канат, Акимова продолжала рывок.
Вероника освободила ей путь, повисла на одном канате, чтобы соперница смогла беспрепятственно ее обойти. Вдруг пожалеет и не сбросит… Но та признавала только бескомпромиссную борьбу, в полном соответствии с главной идеей шоу. Толчок плечом, еще один…
В отличие от предшествующей жертвы Вероника, падая, изловчилась и уцепилась за крепкую Светину икру. Гиря весила прилично. Акимова раз-другой дернула ногой, но «невеста из России» держала хватку.
