Китти взглянула на молодого человека. Она еще ни разу не слышала, чтобы он говорил подобные вещи, хотя в тот день, когда они впервые познакомились, в его голосе ей послышались такие же нотки.
Подобрав с земли камешек, Саймон швырнул его в воду.
— Мистер Кларк полагает, что капитан Фаррел против того, чтобы Новая Зеландия становилась чьей-либо колонией. Капитан Фаррел якобы считает, что маори нужно оставить в покое и ограничить присутствие здесь членов миссионерского общества. Так что я считаю, что с точки зрения миссионерского общества он бунтарь. И с точки зрения мистера Басби тоже.
Китти кивнула, вспомнив горячий спор между Райаном и дядей Джорджем в тот день, когда у Ами диагностировали корь.
— А что думаете вы? Вы ведь член миссионерского общества.
Саймон взял в руки еще один камешек.
— Такой же, как и вы.
— Это был не мой выбор, — не подумав, выпалила Китти и вспыхнула до корней волос под пристальным взглядом Саймона.
— А… — протянул молодой человек, — девушка, обладающая тайной. Я так и подумал. — Он улыбнулся, а потом пожал плечами, словно его это не касалось: — А на ваш вопрос отвечу: мне кажется, точка зрения капитана Фаррела вполне обоснованна, но, с другой стороны, я считаю, что теперь поздно поворачивать назад. Маори начинают привыкать к цивилизации — вернее, к нашему пониманию цивилизации, — поэтому мы можем научить их извлекать из этого выгоду. Насколько я понимаю, это означает, что их должно обратить в христианство. А потом, если количество поселенцев увеличится, маори, обретшие веру, станут поддерживать их. Духовно по крайней мере.
— Мне кажется, многие считают, что и так оказывают поддержку поселенцам, — сказала Китти. — Наверняка так и есть, иначе число новообращенных было бы гораздо значительнее.
Саймон засмеялся:
— А вот это уже провокационный разговор.
— Не совсем, — возразила Китти. — Это просто мое наблюдение.
Вновь повисла пауза, и Китти решила, что им пора возвращаться домой. Но прежде чем она успела что-либо сказать, Саймон резко развернулся и посмотрел Китти в глаза.
— Китти… — начал он.
При звуке своего имени Китти напряглась. Это могло означать лишь одно: Саймон собирается сказать что-то настораживающе личное.
Молодой человек нервно откашлялся и начал заново:
— Китти, мне нужно кое-что обсудить с вами.
Он принялся теребить пуговицу своего сюртука и крутил ее в пальцах до тех пор, пока она не оторвалась. Китти ждала. Саймон убрал пуговицу в карман.
— Я пришел к вам вот уже в четвертый раз. — Саймон вновь откашлялся, да так громко, что Китти показалось, будто она услышала ружейный залп.
Китти мысленно поморщилась, отчаянно пытаясь подобрать слова для вежливого отказа.
— Мне очень нравится общаться с вами. Действительно нравится, — продолжал Саймон. — И мне хотелось бы продолжать наше общение. — Он с минуту изучал свои ботинки, а потом глубоко вздохнул: — Мне жаль, Китти, но женитьба меня не интересует.
Открыв рот, Китти смотрела на Саймона.
— Вы красивая молодая женщина, очень привлекательная и умная, и мне ужасно жаль, если я внушил вам напрасные надежды. Но мне не нужна жена.
Китти стояла как громом пораженная. Ей едва исполнилось девятнадцать лет, а она вот уже во второй раз слышала от мужчины те же слова!
Саймон же неловко продолжал:
— Это идея миссис Уильямс. Очевидно, ваша тетя сказала ей, что вы подыскиваете мужа, и миссис Уильямс посчитала, что я отвечаю вашим требованиям. Не знаю, почему я пошел у нее на поводу. Не знаю.
Китти засмеялась, потом фыркнула и наконец разразилась неудержимым смехом. Она смеялась до тех пор, пока Саймон не засмеялся тоже.
— О Боже, — простонала Китти, отирая глаза кончиком шали. — Простите. Просто… просто я всю ночь лежала и думала, как сказать вам о том, что я не смогу выйти за вас замуж.
— В самом деле? — переспросил Саймон. — Какое облегчение. — Потом, нахмурившись, он спросил: — А почему вы не можете выйти за меня замуж? Просто интересно. Что со мной не так?
— Ничего. Вы очень приятный человек.
— А, — понимающе протянул Саймон, — кто-то ждет вас дома?
— Нет. Просто я не интересуюсь замужеством. Так же, как и вы женитьбой. — Китти замолчала. Может ли она рассказать ему? Ведь он в какой-то степени отверг ее. — В Норфолке у меня была связь с одним джентльменом, но все закончилось… не слишком хорошо. И это отчасти отвратило меня от брака. Честно говоря, именно поэтому я и приехала сюда.
— Чтобы не встречаться с ним?
— Чтобы избежать скандала.
Саймон посмотрел на Китти с искренним сочувствием.
— Хм. Жизнь не всегда складывается так, как нам хотелось бы, не так ли?
— Верно, — ответила Китти. — А как насчет вас? Должна признаться, я слегка обижена вашим нежеланием жениться на мне.
— Ради Бога, не принимайте это на свой счет. Вы чудесная женщина, хотя и немного равнодушная. Уверен, большинство мужчин почли бы за честь жениться на вас.
— Равнодушная?
— Ну может быть, не такая уж равнодушная… Наверное, более уместно будет сказать — незаинтересованная.
— Не хочу показаться грубой, но иногда вы бываете таким нудным, в особенности когда рассказываете о своих агрономических изысканиях.
— Да, я надеялся, что это отвратит вас от меня.
— Значит, вы делали это намеренно?
— Да.
— В самом деле? А я чуть со скуки не умерла.
— Извините.
Китти улыбнулась, а потом коснулась рукой рукава молодого человека.
— И все же вы не ответили на мой вопрос. Почему вы не хотите на мне жениться?
— Просто я не из тех, кто женится.
— Но почему? Вы привлекательны и вполне подходите на роль жениха. Вы приятный собеседник, когда не рассуждаете о своих гранатах.
— Благодарю вас.
— Я хочу сказать… из вас получился бы прекрасный супруг.
— Я так не думаю, — ответил Саймон и, замолчав, принялся изучать свои ногти.
Китти видела, что он хочет что-то сказать, но не решается. Наконец Саймон произнес:
— Китти, вы когда-нибудь слышали об Уильяме Йейте?
На мгновение задумавшись, Китти покачала головой.
— Пять или шесть лет назад он был миссионером в Веймейте. Сейчас он, кажется, вернулся в Англию.
Китти ждала, но Саймон не собирался продолжать.
— Почему вы упомянули о нем? — спросила девушка.
— Да так. Просто он тоже не хотел жениться.
Саймон действительно нравился Китти, особенно теперь, когда выяснилось, что она не должна выходить за него замуж.
