Какое-то время они сидели вокруг стола — трое людей, которые только и думали о том, как помочь друг другу, и — мучили друг друга. Над ними простиралась молчаливая ночь. Тут, к счастью, раздался звонок в дверь.
Аннабелл взглянула на часы.
— Почти восемь. Ты ждешь кого-нибудь, Лианн?
— Нет.
— Посмотрю, кто это. — Аннабелл поднялась со стула.
Лианн положила салфетку на стол.
— Я пойду к себе — заниматься. Спасибо за пиццу, Адам.
— Не за что. — Все они говорили подчеркнуто вежливо, стремясь поскорее оставить комнату и избавиться от напряжения. — Я уберу со стола, — сказал он Аннабелл, — а ты открой дверь.
— Тебе не нужно… — начала она, но взгляд, который он устремил на нее, был таким успокаивающим, что она сжала губы.
Звонок раздался снова, и она пошла к дверям, а Адам и Лианн занялись каждый своим делом.
Идя через холл, Аннабелл со вздохом подумала, что почувствовала себя слишком счастливой, когда Адам объявил, что целый месяц будет находиться по соседству.
Она открыла дверь, предполагая, что, возможно, вновь пришла миссис Костелло — с новыми идеями относительно съедобных карточек на столе для гостей. Но на освещенной веранде стояла не миссис Костелло.
Аннабелл ахнула, когда увидела кузин своего отца. Они бросились через порог, обхватили ее за талию и принялись покрывать ее щеки поцелуями и восклицать голосами, полными сочувствия:
— Не бойся, дорогая. Помощь прибыла.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Лианн, о чем ты только думала?! — прошипела Аннабелл, торопливо укладывая куски торта на блюдо. Несмотря на спешку и волнение, она аккуратно и красиво разложила между кусками торта замороженную малину, предварительно окунув ее в сахарную пудру. В конце концов, эмоциональное напряжение не может служить оправданием небрежно приготовленного угощения.
Она была взволнована. Да еще как! Вслед за гортанными криками: «Вот и мы!» — она услышала сочувственный шепот теток: «Лианн нам все рассказала». А потом увидела их багаж, позволивший бы им благополучно прожить здесь до 2000 года.
Аннабелл бросилась наверх за сестрой и потащила ее на кухню — чтобы помогла приготовить ужин для родственниц, которые путешествовали более десяти часов из Бельвю, штат Вашингтон, и останавливались лишь раз — в давно полюбившемся им кафе.
— Там вкусно кормят, — объявила Ивлин, — но все такое соленое. Поневоле будешь мечтать о чем-то сладеньком.
Аннабелл достала ситечко и обсыпала сахарной пудрой широкий край блюда. Бросив взгляд на сестру, она покачала головой.
— Мы годы не виделись. Почему ты пригласила именно их?
Прислонившись к посудомоечной машине, Адам молча наблюдал за сестрами. Лианн была смущенная и грустная; Аннабелл выглядела испуганной.
— Я делала все возможное, чтобы помочь тебе, — произнесла младшая сестра. — Мне хотелось снять твое напряжение.
— Знаю. И ценю это.
— Но я не в силах помочь. Бизнес мне не по зубам. Не то, что тебе…
— О, Лианн, это не так. У тебя бывают… отличные идеи. — Вроде пакетов для остатков с праздничного стола. — У нас у каждой свой особый дар.
— Я знаю, именно об этом я и думала.
— Вот и отлично!
— Я поняла, что не могу решить наши проблемы. Что один человек не может решить проблемы всей семьи.
— Ты права.
— И что это показатель зрелости — умение признать свое несовершенство.
— Именно.
— А также — попросить о помощи.
— Точно. Что?..
— Вот почему я позвонила Ивлин и Джесси.
На другом конце кухни Адам, оценивающий старания Лианн, весело хмыкнул и пожал плечами, когда Аннабелл метнула в его сторону гневный взгляд.
— Ты попалась в ловушку, дорогая.
— Ивлин и Джесси хотят помочь, — живо проговорила Лианн. — Они всегда спрашивали, не нужно ли что-нибудь сделать для нас. Спрашивали в каждой открытке, которую посылали нам к Рождеству или ко дню рождения.
— Я всегда говорила на это — нет.
— Но почему? — спросил Адам, скрестив руки на груди.
— Да, почему? — Лианн не удержалась и ткнула пальцем в замороженную малинку. — Они милые. А тетя Ивлин к тому же богата.
— Лианн, нас это не касается. Кроме того, — заявила Аннабелл, — тетя Ивлин — сумасшедшая. И Джесси тоже. Ты была слишком мала и не помнишь, как они приезжали к нам погостить. Ивлин спала во внутреннем дворике, потому что ей было видение, что на заднем дворе намерены приземлиться инопланетяне, и она не хотела пропустить это событие.
Адам раскрыл рот и вскинул брови.
Лианн немного растерялась, но, тем не менее, заявила:
— Мне кажется, это так мило.
— Это ненормально… Джесси не лучше. — Аннабелл говорила тихим голосом. Ее движения были судорожными, когда она ставила на серебряный поднос кофейные чашки, блюдо с тортом, сахар и молочник со сливками. — Однажды они три недели не ели ничего, кроме кокосов, чтобы проверить, смогут ли выжить, если вдруг окажутся на острове в тропиках.
— Перспективное планирование, — пробормотал Адам, словно адвокат дьявола. — Ты должна оценить это.
— Они живут в Вашингтоне и никогда не выезжали за пределы континентальных штатов. — Аннабелл покачала головой. — Извини, — обратилась она к сестре, — но эта парочка, — те еще фрукты. Они полностью непредсказуемы. К концу недели они разнесут дом. Чего я не понимаю, так это почему ты не сказала мне, что они приедут.
— Не знаю, — ответила Лианн. — Они пообещали приехать. Но не уточнили когда.
— Вот! — Аннабелл махнула щипчиками для сахара в сторону сестры и Адама. — Видите? Они совершенно непредсказуемы.
— Кроме того, я боялась, что ты скажешь «нет».
Мысленно Аннабелл отвергла всякое чувство вины.
— Правильно, — сказала она. — Я и сейчас скажу «нет». Мы угостим их тортом, разместим наверху и устроим им на несколько дней каникулы. Потом пусть отправляются к себе домой. Я не хочу, чтобы они мешали мне в моем бизнесе.
Лианн была готова расплакаться.
