— Я поскользнулся, когда драил палубу.
Лицо Лианн выражало такое разочарование, что он громко рассмеялся.
— На некоторое время я сухопутная крыса, леди. Вы меня пожалеете? — он вопросительно поднял бровь, адресуя вопрос обеим девушкам, но задержав взгляд на Аннабелл.
— Конечно. — Лианн пристроила свою обтянутую джинсами крепкую попку на краю стола Аннабелл, отвечая за них обеих. — Но как?
Адам притворился, что обдумывает возможные варианты.
— Вы можете пообедать со мной вечерком на этой неделе.
Аннабелл принялась рассматривать бумаги на столе. Она хотела сказать «да» немедленно. Сила этого желания больше не удивляла ее. Желание ответить «да» Адаму давно стало ее привычкой. Плохой привычкой. Аннабелл опустила голову, чтобы он не прочитал ответ у нее на лице.
Он мог бы очаровать кого угодно — так было всегда. К счастью, она больше не поддается импульсам. Их следует сдерживать.
В средней школе учителя симпатизировали Адаму, хотя должны были бы отстранить его от занятий за все проделки. Так, он мог приехать утром на линейку во дворе школы на своем мотоцикле и предложить директору прокатиться — за доллар. Или мог превратить место для завтраков старшеклассников в «бухту», навозив песку и залив центральную часть площадки из садового шланга. Адам был Джеймсом Дином note 2 из Колье-Бей — каким молодежь представляла своего кумира по «Бунтовщику без идеала».
Для Аннабелл, на редкость здравомыслящей девушки, которая при выполнении самостоятельного проекта в старших классах учила своего наставника, как организовать рабочий день, смелая импульсивность Адама была притягательна.
— Предупреждаю, — заявил Адам, — я настроен воинственно, так что пощады не ждите. Если вы на диете, забудьте о ней. Я мечтаю об обильно заправленных сыром итальянских блюдах.
Лианн притворно застонала.
— Если ты настаиваешь, то так и быть. — Она обожала итальянскую кухню.
— Какой вечер вас устроит?
Аннабелл подняла голову и увидела выражение удовлетворения на точеном лице Адама. Он знал, что, если бы не Лианн, она нашла бы причину сказать «нет».
— Я всегда свободна, так что решайте с Белл сами. — Лианн быстро взглянула на сестру, и ее глаза молчаливо напомнили о разговоре, который произошел у них перед приходом Адама. — Она отвечает за все, — пробормотала девушка, направляясь к двери, ведущей в главную часть дома. — Я пошла за почтой.
Лианн закрыла за собой дверь и как ни странно, комната после ее ухода показалась меньше.
— Приятно снова встретиться с тобой, Белл. Давненько мы не виделись. — Голос у Адама был сочный, богатый.
Пространство между ними — до предела наэлектризованное, — казалось, потрескивало.
— Несколько месяцев. — Аннабелл передернула плечами, заставив себя улыбнуться. — На этот раз ты отсутствовал дольше, чем прежде.
— Это так. — Откинувшись на спинку стула, Адам скрестил на груди руки и лениво смотрел на нее из-под полуопущенных век. — Но на этот раз, ты избегала меня по крайней мере два месяца до моего отъезда.
— Нет, неправда. — Солгав, она почувствовала, как запылало ее лицо. — Это не нарочно. Я была очень занята. У меня много работы.
— Ммм. О чем это вы с Лианн спорили, когда я вошел?
Газета, казалось, вот-вот воспламенится в руках Аннабелл.
— Ни о чем, — пробормотала она. — Мы вовсе не спорили.
Она упрямо сжала губы. Адам уходил из ее жизни и возвращался, думая, что все можно начать снова — с того момента, как они расстались. Но его отъезды и возвращения были для Аннабелл будто землетрясения, и она упрекала себя за глупость или безрассудство, потому что не могла отойти от эпицентра.
Вскоре он узнает о Стивене от Лианн или из газеты, но он не услышит об этом от нее. Она ни с кем не будет делиться своими заботами. Она прекрасно может справиться со всеми проблемами в своей жизни; у нее просто временная полоса неудач.
— Отлично, — сказал Адам, его взгляд был одновременно ленивым и дразнящим. — Если у вас двоих все в порядке, скажи мне, что случилось с твоим столом?
— Что? — Странный вопрос заставил ее перевести взгляд с Адама на большой письменный стол из красного дерева. — Что с моим столом?
— На нем что-то лежит. — Удобно устроившись в красиво обитом кресле, он помахал рукой, указывая на бумаги, аккуратно разложенные стопками по краю стола. — Никогда не видел у тебя на столе ничего, кроме лимонного сока. — Одна рыжевато-коричневая бровь, того же цвета, что и волосы, изогнулась, сопровождая иронический комплимент. — Аннабелл Симмонз, ты уличена в беспорядке.
О, как она ненавидела его таким — когда он замечал все вокруг, словно ястреб. При этом она чувствовала себя ощипанным цыпленком, голым и в пупырышках. Аннабелл скользнула взглядом по аккуратным стопкам бумаг, и ее захлестнула волна беспокойства. Нет, она будто попала в водоворот…
Многие годы Адам поддразнивал ее за чрезмерную аккуратность, но Аннабелл действительно любила порядок — он давал ей чувство покоя в этом хаотичном мире.
К сожалению, на этот раз никакая степень организованности не могла победить реальность. Неоплаченные счета, накладные с удручающими итогами. Ей нужно было смотреть правде в лицо — ее бизнес стал убыточным.
Целых пять лет она старалась делать все, чтобы содержать себя и сестру после гибели их родителей в автокатастрофе. И вот стабильность, которую она с таким трудом завоевывала, ускользала от нее, словно тень.
Но она вернет ее. Она должна это сделать. Из-за предстоявшей собственной свадьбы Аннабелл принимала слишком мало заказов; она была крайне занята, помогая Стивену планировать вечера и другие мероприятия во время его борьбы за место в городском Совете.
Аннабелл потерла виски. Себя не обманешь. Боль в ее висках пульсировала в такт свадебному маршу.
— Что случилось, Белл?
Положив руки на колени, она вежливо улыбнулась Адаму.
— Ничего. Все в порядке.
Так и будет. Ей только нужно еще две таблетки аспирина вдобавок к тем двум, которые она приняла утром. И остаться одной хотя бы на час, чтобы продумать план действий. Им с Лианн придется затянуть потуже пояса, но в остальном, у них все будет хорошо. Все будет хорошо.
Краснея под острым взглядом Адама, Аннабелл решила, что пора устроить перерыв. Она уже была готова принести свои извинения, когда в офис вновь ворвалась Лианн, чрезвычайно взбудораженная.
— Что случилось? — У Аннабелл по-матерински забилось сердце. — Дорогая, с тобой все в порядке?
Сестра кивнула. Она подняла над головой два скрепленных в углу листка бумаги.
— Я получила… — выдохнула она изумленно.
— Что? — спросила Аннабелл. — Что ты получила?
— Письмо из Джульярда. — Лианн с трудом сглотнула, моргнула и взглянула на сестру. — Меня приняли. — Она помахала бумагой. — В письме сказано, что меня приняли. Я прошла! — С улыбкой, сделавшей ее похожей на первую расцветшую весной розу, Лианн откинула назад голову и издала крик восторга: — Самая лучшая, самая уважаемая, самая прекрасная музыкальная школа в стране! И они хотят, чтобы я училась у них! Просто не верится!
Забыв о травме, Адам поднялся с кресла, обхватил одной рукой Лианн за талию, а другой изобразил знак победы.
Джульярд!
