представляете, целое человечество! — какого-то невиданного счастья? Вдруг мы все стоим на пороге настоящего золотого века, а вы, убоявшись призраков, навсегда захлопнете только что открывшуюся дверь? Да еще и нарушите при этом приказ начальства...
— Допустим, ты прав, — медленно произнес генерал. — Предположим, все это так, хотя ты мог бы слегка умерить свой сарказм из уважения к моему возрасту... Но бог с ним, с сарказмом, тем более что в целом ты все верно описал. Да, я действительно до смерти боюсь ошибиться, и мне интересно, что ты думаешь по этому поводу. Ты. Лично. Только не ерничай и не виляй, у меня мало времени.
— Не буду, — пообещал Глеб. — Так вот, лично я уверен, что, каким бы ни оказалось открытие нашего математика, никакого золотого века не будет. Если бы человечество действительно так уж хотело жить в золотом веке, он бы давно наступил. Достаточно было с середины прошлого века заняться строительством энергетических установок... Вот вы не читаете фантастику, а я иногда балуюсь. И очень часто сталкиваюсь с таким рассуждением: ядерная энергия — это волшебная палочка, которая даст человечеству все, чего оно пожелает: дешевый транспорт, дармовую пищу, одежду, жилье... И это не так глупо и наивно, как кажется на первый взгляд. Если бы половину средств, которые ушли на создание ядерного потенциала, пустили на углубленное изучение внутриядерных взаимодействий, ваш служебный автомобиль давно ездил бы на дешевом водороде и приводился в движение реактором размером с кастрюлю для супа. Но этого нет, и будет это, наверное, не скоро. На современном уровне развития общественных отношений любое открытие неизбежно будет использовано в военных целях. Всемогущество — это возможность безнаказанно нанести удар по противнику. Удар, после которого на месте противника останется уже упомянутая голая земля... И этот удар обязательно будет нанесен. Вопрос только в том, кто успеет первым нажать кнопку или, к примеру, произнести заклинание. Таково, в общих чертах, мое личное мнение. Но вас оно, разумеется, ни к чему не обязывает. Решать — вам, и приказывать — тоже вам. А я выполню любой ваш приказ... если сумею, конечно.
— Да, — согласился Потапчук, — конечно. Дело-то сложное, опасное. Всякое может случиться...
— Вот именно, — подтвердил Сиверов. — Вплоть до внезапной гибели мистера Икс и уничтожения всех материалов его исследований. Но все-таки, Федор Филиппович... Вот, к примеру, если мне удастся найти эти материалы... Неужели вам не любопытно взглянуть? Хоть одним глазом, а?
— Боже сохрани, — сказал Потапчук. — Я в этом ничего не понимаю. Еще, не дай бог, запомню что- нибудь и нечаянно сболтну тому, кто в этом разбирается... Этого же врагу не пожелаешь!
— Да, вы правы, — подумав, согласился Слепой. — Так я жду приказа.
— Какой тебе еще нужен приказ? — пожал плечами генерал. — Приказ простой: форсировать поиски, действовать по обстоятельствам. Вопросы есть?
— Нет! — ответил Глеб. — Разрешите идти?
— Ступай, болтун, — проворчал Потапчук и вынул из портфеля еще одну французскую булку. — Гули- гули-гули...
Вернувшись на конспиративную квартиру, Глеб занялся делом, которое, честно говоря, ему следовало сделать давным-давно. Он загрузил в компьютер базу данных столичной ГИБДД, врубил программу поиска и заставил машину отобрать данные на владельцев всех зарегистрированных в столице автомобилей “ВАЗ- 2110” серебристого цвета. Взглянув на полученный список, он длинно присвистнул и отбраковал сначала женщин, а потом и мужчин старше сорока лет. Совершая последнюю операцию, Сиверов испытывал некоторые колебания: пресловутый мистер Икс мог ездить на машине матери, жены, любовницы, а также отца, старшего брата, а то и вовсе соседа. Или, к примеру, на служебной машине. Или на угнанной, или на купленной по доверенности, без переоформления... “Или на детском педальном автомобильчике, замаскированном под серебристую „десятку“ с помощью картона и алюминиевой фольги, — сердито подумал он, излишне сильно ударяя по клавише ввода. — Этих „или“ может быть миллион. Что же мне теперь, сидеть сложа руки и ждать, когда его разыщет Паштет или Шершнев?”
Компьютер закончил обработку данных и выбросил на экран итоговый список. Глеб поморщился: после всех сокращений в списке все еще оставалось сорок восемь человек в возрасте от восемнадцати до сорока лет, которые бороздили столичные улицы и дворы, сидя за рулем серебристых “десяток”. Дымя сигаретой и прихлебывая остывающий кофе, он попытался придумать, как быть дальше. Где-то там, в недрах жужжащего жестяного ящика, наверняка скрывался ответ, нужно было только правильно сформулировать вопрос.
“Вряд ли он продолжает ездить на своей „десятке“, — подумал Глеб, обдавая экран густыми клубами дыма. — После нападения на Костылева он должен был сообразить, что владельцы таких машин объявлены законной дичью и охота на них разрешена независимо от времени года. Он должен был сменить машину. Вряд ли при его нынешнем образе жизни он решится остаться совсем без транспорта, так что он должен был сменить машину... Ну-ка, ну-ка...”
Он сунул окурок в зубы и быстро набрал команду. Поиск был совсем недолгим, и через минуту Глеб уже изучал список, состоявший всего лишь из пяти фамилий. Пятеро из сорока восьми москвичей мужского пола в возрасте до сорока лет сняли свои серебристые “Лады” с учета в течение последних двух недель. Две недели — это было слишком много, две недели назад мистер Икс спокойно разъезжал по городу на своей “десятке” и за ним никто не гонялся, потому что никто даже не подозревал о его существовании. Нападение на Костылева произошло всего лишь пять дней назад, а репортаж о нем вышел в эфир на следующий день. Следовательно...
— Ну-ка, ну-ка, — вслух сказал Глеб, ведя пальцем по списку. — Ага! Вот он ты!
Продолжая смотреть на экран, он позвонил генералу Потапчуку, продиктовал ему фамилию и адрес и попросил срочно разузнать все об этом человеке.
— Срочно, Федор Филиппович, — повторил он. — Скорее всего, это пустышка, потому что все как-то уж очень просто, но чем черт не шутит...
Видимо, его тон был красноречивее слов, и генерал действительно поторопился: ответ пришел через час. Он поступил по электронной почте. Глеб открыл файл, пробежал глазами и принялся ожесточенно чесать голову обеими руками, как будто его одолевали блохи.
— Черт возьми, — бормотал Слепой, — он что, совсем идиот?
Потом позвонил Потапчук.
— Ознакомился? — спросил он. — Что скажешь?
— Не знаю, что тут можно сказать, — честно признался Глеб. — Так просто не бывает, елки-палки! Он или полный чайник, или великий хитрец, ловко пудрящий нам мозги... Хотя я, хоть убейте, не могу сообразить, в чем тут подвох. Вот он, весь на виду — протяни руку и бери его тепленьким. Глазам своим не
