он передо мной своей любовницей хвастался — какая она у него исключительная… Я даже понял, для чего ты ему понадобился. Во-первых, чтобы с зазнобой его по дороге чего не случилось, а во-вторых, для прикрытия: дескать, в составе экспедиции был сотрудник ФСБ, вот и генерал Потапчук подтвердит, так что намерения наши были чисты и, почему вторая подряд экспедиция из тех мест не вернулась, мы знать не знаем… Паспорт на чужое имя для этой Горобец у него с собой был, в чемодане, и бутылка шампанского тоже. И ампула с ядом, представь…
— Ну, так ведь и она вас с пистолетом в руке не просто так встречала, — заметил Глеб. — Она его для Корнеева приготовила.
— Любовь-морковь, — вздохнул старлей Валера и, громыхая автоматом, полез в вертолет.
— А золото откуда? — спросил Глеб. — Судя по ямам вокруг избы, оно лежало в земле, упакованное и готовое к транспортировке…
— А золото с Каменного ручья, — ответил Федор Филиппович. — Вернее, с его притока, который берет начало где-то тут, рядышком… Лет восемь или десять назад здесь работала артель каких-то пришлых старателей — зарабатывали себе начальный капитал для большого бизнеса. Ручеек, как видишь, оказался настоящим Клондайком, и золота они намыли за несколько лет столько, сколько не каждому промышленному прииску по силам. Так вот, одним из этих старателей был Андрей Горобец. Никто толком не знает, что у них тут вышло, почему никто, кроме Горобца, из тайги не вернулся. Ну, догадаться, что да как, я думаю, несложно. Да и неважно это теперь… Главное, что золото пропало и отыскать его в одиночку Горобец не сумел. Знал, догадывался, что зарыто оно где-то здесь, — видно, начальник артели постарался, принял меры предосторожности как раз на такой случай… Словом, вернулся наш Горобец из тайги несолоно хлебавши. Бизнесмена из него не получилось, вернулся в науку, прибился к Фонду, познакомился с приятной женщиной, женился и однажды рассказал ей про золото. Он — ей, а она, сам понимаешь, Корнееву… Набрали добровольцев из сотрудников Фонда, посулили каждому справедливую долю… Наверное, поиски затянулись, пришлось зимовать. Ну, а дальше… Думаю, сначала Горобец и Возчиков были заодно, а потом Андрей Николаевич неосторожно повернулся к подельнику спиной и даже не успел об этом пожалеть. В общем, как в «Фаусте»: люди гибнут за металл.
— Я разочарован, — сказал Глеб. — Такая таинственная, почти готическая история, а на поверку — сплошная глупость пополам с жадностью.
— Как обычно, — сказал генерал Потапчук и положил в рот леденец из жестяной коробочки, которую давно вертел в руках.
— Как обычно, — согласился Глеб. Он загасил окурок о колесо вертолета, бросил его на землю и втоптал поглубже каблуком. — Скучная у нас с вами работа, товарищ генерал.
…Когда вертолет поднялся над верхушками деревьев и впереди полированной сталью блеснула стоячая вода болота, Глеб устало откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. В течение нескольких минут он анализировал то, что творилось у него внутри, а потом успокоился: кажется, обитавший в здешних местах голодный демон, дух тигра-людоеда, так и остался неприкаянно бродить вокруг обреченного, насквозь пропахшего смертью зимовья. Тогда Сиверов сложил на груди руки, уселся поудобнее и, не открывая глаз, стал думать о том, как встретится с Ириной.
