жду ребенка, Кольм. С благословения Господа он появится на свет в конце зимы. У нас будет малыш!
Лэрд с радостным воплем подхватил Аликс и закружил.
— Ребенок! У нас будет ребенок! Спасибо, мой дорогой ягненочек! Спасибо!
Он стал целовать ее в губы, глаза, щеки…
— Ты хочешь сына, — улыбнулась Аликс, когда он поставил ее на землю. — Надеюсь, так и будет. Но я могу родить такую же чудесную девочку, как Фиона.
— Да, — вздохнул Малькольм, — в этом я похож на других мужчин. Действительно хочу сына, но буду доволен, если родится дочь.
Аликс оглядела двор и, заметив любопытные взгляды солдат, решила:
— Фиона все должна узнать до того, как ты объявишь остальным.
— Но ты уверена, что ждешь ребенка? — с беспокойством спросил лэрд.
Аликс кивнула:
— Да. И Фенелла со мной согласна. Ну хотя бы потому, что мне постоянно хочется сыра.
— Ты всегда любила сыр, — возразил он.
— Но не так, как сейчас. Сегодня, после того как ты встал из-за стола, я осталась и ела сыр, пока Фенелла не отобрала его у меня. Она говорит, что сомнений быть не может.
— А когда? Можешь сказать точно?
— В конце февраля или в начале марта.
Они вошли в дом и отправились на поиски Фионы. Оказалось, что та играла со своей кошкой в зале. Фиона дразнила кошку ниткой, к которой была привязана тряпочка, а зверушка гонялась за несуществующей мышкой.
— Баннерет любит играть со мной, — объявила она, завидев отца и мачеху. — С ней куда веселее, чем с ее мамашей!
— Ее мать гораздо старше, а немолодые кошки не слишком любят играть, — пояснила Аликс. — Идем, Фи, посиди с нами. Мы с отцом хотим кое-что тебе сказать.
Фиона встала с пола и подошла к очагу.
— Вы собираетесь с кем-то меня обручить? — спросила она. — Нашли мне мужа? Он красивый? Богатый? Сколько ему лет?
— С самого визита к королю ты только и думаешь, что о своей свадьбе. Нет, девушка, я не хочу тебя отпускать из дома. Может, поговорим, когда тебе исполнится лет тридцать — сорок?
— Па! Ты же знаешь, что девочек выдают замуж в пятнадцать-шестнадцать лет, — расстроилась Фиона. — Но если это не замужество, тогда что?
— У твоей мамы будет ребенок, — объявил лэрд. — Весной у тебя появится братик или сестричка.
— Надеюсь, что будет брат, — удивила их Фиона. — Не хочу быть наследницей Данглиса. Иначе мне придется остаться здесь и взять в мужья чьего-нибудь младшего сына. А я хочу старшего, и с большим поместьем, чем это!
— Господи! — воскликнула Аликс. — Ты обо всем подумала, не так ли?
— В этом году мне исполнится восемь, — напомнила Фиона. — Молодой король объяснил мне, как важно найти достойную партию, причем как можно раньше. Вспомни, что прежний король перед смертью заключил брак сына с дочерью короля Дании. А Яков на два года меня старше. А вот невеста — моложе.
— Старый король начал переговоры о браке, но они еще не завершены, — покачала головой Аликс, — хотя королева Мария уверена, что брак будет заключен. Нужно немало времени, чтобы обсудить брачный контракт между двумя королевствами. Но ты довольна, дочка, что у тебя будет брат или сестра?
— Да, — улыбнулась Фиона. — Но, мама, пожалуйста, роди мальчика.
— Рад слышать, что ты не ревнуешь, — рассмеялся лэрд.
— Па! — тяжко вздохнула Фиона. — С чего я должна ревновать к малышу? Я выйду замуж и уеду еще до того, как он вырастет. Я видела младенцев в нашей деревне. Они сосут грудь, пачкают пеленки, спят, а потом снова сосут грудь, и так целый год. Все это не слишком интересно. — И, обняв Аликс, девочка прошептала: — Я рада за тебя, мама!
И, нежно поцеловав мачеху, она побежала играть с кошкой.
— Полагаю, тебе нужно искать для нее жениха, — заметила Аликс.
— Подождем, пока ей исполнится двенадцать лет и ее красота расцветет. Приданое у нее не слишком большое, так что ее красота поможет нам найти выгодную партию.
— Знаешь, я приберегла немного денег, из тех, что мне оставил отец, и дам в приданое Фионе золотую монету.
— Как же мне повезло найти тебя на своей земле, ягненочек! — прошептал он, нежно коснувшись ее живота.
— Как мне повезло, что это были твои люди, а не голодные волки! — ответила она ему в тон, прижимая его ладонь к пока еще плоскому животу.
Вечером в зале Малькольм объявил всем, что его жена ждет ребенка, который должен родиться в конце зимы. Все пили за здоровье лэрда и его жены. На следующий день весь Данглис узнал волнующую новость. Жители улыбались Аликс и осыпали благословениями. У Данглиса будет наследник — женщины дружно решили, что родится сын.
Настала осень, и в один ясный октябрьский, голубой с золотом день Аликс решила в последний раз прокатиться верхом. Теперь, когда ее живот округлился, разумнее всего отказаться от ежедневных прогулок. К тому же вскоре выпадет снег и ездить верхом будет невозможно.
Ее сопровождали двое солдат и маленькая Фиона. Солнце в этот день так приветливо пригревало!
Но, поднявшись на холм, они неожиданно оказались лицом к лицу с большим отрядом людей, появившихся с другой стороны холма. Один из людей Данглиса немедленно схватил узду пони Фионы и, повернувшись, помчался к дому. Другой солдат велел Аликс следовать их примеру, а сам остался, чтобы задержать врага и позволить ей уйти. Отряд вооруженных людей на пустоши означал только одно: это набег или какая-то другая неприятность. Аликс пришпорила кобылку и, обернувшись, увидела, как солдат храбро отбивается от врагов. Но длилось это недолго. Смертельно раненный, он упал на землю. А за Аликс уже велась погоня. Она отчаянно подстегивала лошадку, но все было бесполезно, и ее быстро окружили. Какой-то мужчина потянулся к узде кобылы. Аликс хлестнула его поводьями по руке.
— Убери руки от моей лошади! — закричала она, — Как ты смеешь нападать на меня?! На моей собственной земле! Какая наглость!
— У вас есть два выхода, мадам, — откликнулся предводитель. — Вы поедете с нами, не поднимая шума, или я пересажу вас на своего жеребца.
— Вы знаете, кто я? — прошипела Аликс.
Она была вне себя от страха, но не желала этого показать.
— Любовница лэрда Данглиса, — пожал плечами мужчина.
— Я жена. Законная жена! — отрезала Алйкс.
— Только не по законам английской церкви.
— Мы не в Англии, — напомнила Аликс, по спине которой пополз ледяной озноб.
— Будем. К завтрашнему дню.
— Сэр, я жду ребенка, — сказала Аликс, пытаясь торговаться. — Мой муж заплатит выкуп, который вы попросите. Моя дочь уже успела добраться до дома и поднять тревогу. Вас быстро поймают. Не делайте глупостей, не подвергайте опасности свою жизнь и жизнь ваших людей. Мой муж — свирепый воин.
— Мадам, меня послал ваш нареченный муж, сэр Удолф Уоттесон, чтобы вызволить вас из постыдного плена, в котором вы оказались, — пояснил незнакомец. — Я приехал, чтобы отвезти вас домой. В Вулфборн. И не мое дело, как поступит сэр Удолф с тем бастардом, которого вы носите. У меня одно задание: привезти вас к сэру Удолфу. Только тогда мне и моим людям заплатят.
— Сэр Удолф мне не муж, — возразила Аликс, стараясь держаться спокойно. — Я вышла замуж по шотландским законам и венчалась в шотландской католической церкви с Малькольмом Скоттом, лэрдом Данглиса. И ношу его наследника. Пожалуйста, сэр, умоляю, позвольте мне вернуться домой.
— Советую вам спокойно следовать за нами. Хотя бы ради вашего нерожденного ребенка. Я человек
