говорившего, незнакомец произнес:
– Их тут двое...
Прищепов напряженно прислушивался, но до его слуха не доносилось ни слова из трубки. О вопросительной интонации невидимого собеседника Артем догадался по тому, как приподнялись брови незнакомца.
– Его имя? – незнакомец повел стволом автомата в сторону Мамаева. – Зовут тебя как?
– Рахмет Мамаев, – веско ответил банкир.
– Мамаев Рахмет, – почему-то поменяв местами имя и фамилию, сказал человек с автоматом.
В этот момент, когда внимание незнакомца было сосредоточено на разговоре, Артем бросил короткий вопросительный взгляд на Рахмета, как бы спрашивая, поддержит ли тот его в критический момент. Рахмет коротко кивнул и сразу же опустил глаза.
Человек с автоматом закончил разговор, неторопливо спрятал трубку в карман и, покачав головой, сказал:
– Нехорошо. А я-то думал, что у меня не будет никаких осложнений.
– Какие осложнения? – испуганно спросил Артем. – Я ведь делал все точно так, как вы мне велели. Разве нет?
Он вопросительно посмотрел на Рахмета, и тот кивнул, подтверждая, что Артем и в самом деле делал все так, как велел незнакомец, – Ты и вправду сделал все так, как я приказал, за исключением одного.
– Чего же? – спросил Артем, уже догадываясь, в чем дело.
– Это не та дискета, – объяснил незнакомец, и впервые Артем заметил на его каменном лице легкие признаки раздражения.
Артем предвидел, что убийца будет разгневан, но чтобы справиться с ним, его нужно было вывести из равновесия. Потому-то Артем и вел себя так смело и даже развязно, хотя внутри все сжималось от страха.
– Ты не сказал мне, какую именно дискету ищешь, – покачал он головой, из последних сил стараясь сохранить спокойствие. – Ты просто велел мне достать дискету из кармана. Даже показал, из какого. Вот я и достал.
На мониторе компьютера мерцали столбцы цифр: ведомость выплат сотрудникам реабилитационного центра.
– Не хами!.. – сказал человек и повел автоматом. – Ты прекрасно знаешь, о какой дискете идет речь. Давай, не тяни.
Артем медленно запустил два пальца в карман и вытащил еще одну дискету.
– Думаю, это то, что ты ищешь, – сказал он.
– Давай, – голос мужчины зазвенел от волнения, – суй ее в машину. Не тяни. И так много времени из-за тебя зазря потратил.
– Сейчас, – покорно кивнул Артем, но не стал выполнять его распоряжение.
Вместо этого он вдруг резко повернулся и бросил дискету Мамаеву, а сам прыгнул на незнакомца.
Тот никак не ожидал от Артема таких решительных действий, справедливо полагая, что Мамаев опаснее, и на мгновение растерялся. Этого оказалось вполне достаточно. Стул качнулся, мужчины, сцепившись, покатились по полу. Артему удалось выбить у противника автомат, который скользнул по полу и оказался у самых ног Мамаева. Рахмет тут же подхватил его и на всякий случай передернул затвор. Желтый патрон полетел в сторону.
Рахмет прицелился, но, боясь попасть в Артема, закричал:
– Отпусти его, Артем! Отпусти! Сейчас я покажу этому гаду!
Артем попытался высвободиться, но не смог.
Киллер понял, что теперь только его противник защищает его от выстрела, изо всех сил вцепился в него и закричал в отчаянии:
– Не стреляй! Не стреляй! Я все вам расскажу! Все, что хотите!
Куда только девались его сдержанность и самоуверенность! Теперь за Артема лихорадочно цеплялся насмерть перепуганный человек.
– Отпусти его, Артем! Зачем ты его держишь? – кричал в свою очередь Рахмет, размахивая автоматом. – Сейчас я ему голову размозжу!
– Не стреляй! – по-прежнему выл киллер. – Пожалуйста, не стреляй!
Артем никак не мог вырваться из его объятий.
– Отпусти меня! Слышишь, отпусти меня! Он не будет в тебя стрелять!
Рахмет не стал испытывать судьбу. Подбежав, он со всей силы саданул незнакомца ногой под ребра. Тот захрипел, но хватки не ослабил. Пришлось ударить еще несколько раз. Бил Мамаев зло, вымещая на противнике то унижение, которое ему пришлось пережить, сидя с поднятыми руками на стуле. Наконец Прищепову удалось вырваться. Мамаев с автоматом в руках стоял в нескольких шагах от корчившегося на полу человека.
– Отойди, чтобы он не мог до тебя дотянуться, – бросил Рахмет Артему.
Они терпеливо ждали, когда незнакомец придет в себя. Тот встал на четвереньки, потряс головой и закашлялся.
