нужен диктатор, который железным маршем пройдет по всей России. Тогда наступит порядок. Тогда на коленях приползут и Чечня, и Польша, и все остальные. Это ничего, что атаманы других казачьих войск юга России — Донского, Кубанского, Ставропольского — нас не поддерживают насчет того, чтобы вооружаться и занимать Наурский и Шелковской районы Чечни. Нас боятся, потому что мы непредсказуемы, а что будет завтра — неизвестно.
Терпухин поежился. Все это он уже слышал. Его интересовала на данный момент только его собственная судьба.
Петров подошел к шифоньеру, вытащил оттуда пачку денег и потертую кобуру.
— Денег тебе дам, Юра, — сказал бывший кэгэбист, — потому как ты тоже родом из казаков. Если бы мы друг другу не помогали испокон веков, казачества давно бы не было...
Петров расстегнул кобуру и вынул пистолет ТТ с темными эбонитовыми ручками.
— Вот, самое безотказное оружие. ТТ тридцать девятого года выпуска. В обойме семь патронов, восьмой — в патроннике. Я всегда так делаю, чтобы ослабить пружину. Этот пистолетик для меня самый лучший, самый преданный друг...
— А как бьет? — поинтересовался Терпухин.
— Стрелял недели две назад. Горлышко бутылки отбивал с двадцати шагов. Ну, как у меня рука? — улыбнулся Петров. — Будь осторожен, ты теперь вне закона.
На городской улице Терпухин долго ждал, когда по ней проедет какая-нибудь милицейская машина. Наконец дождался. Милицейский «уазик» затормозил, Юрий подскочил к водителю и попросил:
— Подбросишь к отделению?
— Садись, — кивнул сержант, но в то же мгновение почувствовал, как в его бок уперся ствол оружия.
— Проклятье, — пробормотал сержант. — Чего вам от меня нужно?
— Руки положи на приборный щиток, — скомандовал Терпухин.
Он обезоружил милиционера и, держа его под прицелом, приказал ехать. На выезде из города возле поста ГАИ гаишник взмахнул жезлом, но, увидев за рулем своего коллегу, кивнул, мол, проезжай, не останавливайся.
Когда они отъехали от города, Терпухин сказал сержанту:
— Я не убивал этого Хорхоева. Мне придется довериться тебе, а тебе придется поверить мне. Я знаю, ты парень прямой, поэтому слушай меня внимательно...
Сержант пошевелил губами.
— Я не могу играть в открытую, — продолжил Терпухин, — но если я буду знать, что ты поможешь мне, мы сможем вдвоем раскрыть весь заговор. Все остальные гоняются за мной, но это ложный след. Я устрою так, что ты возьмешь знаешь кого?
— Кого?
— Настоящего убийцу. С потрохами... Это будет самое громкое дело в истории города... И тебя повысят сразу до капитана.
— Но это так неожиданно, — промямлил сержант. Видимо, чтобы принять какое-то решение, он должен был собраться с духом. — А что я должен делать? — наконец спросил он.
— Подвезешь меня к станице Орликовой и незаметно передашь человеку по фамилии Бузуев записку.
— А это еще кто такой?
— Это мой партнер.
— А почему вы сами не можете этого сделать?
— Люди Хорхоева ищут меня повсюду. Я нигде не буду в безопасности. Прежде всего они бросятся к моему дому. Им и в голову не придет, что я стану прятаться в милицейской машине. Ведь милиция меня тоже ищет. Я — вне закона.
К вечеру они подъехали к станице. Сержант уже был готов помочь Терпухину, но пока не отваживался сказать об этом вслух. Терпухин быстро написал записку Бузуеву и протянул ее милиционеру. Тот без слов взял записку и вышел из машины.
— Ну, сержант, все будет в порядке, счастливо тебе! — напутствовал нового друга Терпухин.
— Спасибо! — бодро откликнулся милиционер и шутливо добавил: — Если там засада, я записку съем.
Через час, уже в сумерках, Терпухин и Бузуев встретились на полевой дороге возле Сычиного балка.
— Что случилось с Хорхоевым? — бросился Бузуев к Юрию. — Это ты его завалил?
— Мы вошли к нему в кабинет, и этот якобы его сын тут же прикончил его. Если бы не мой бронежи лет, и я был бы трупом.
— Надо же! А этот парень хороший актер, — сказал Бузуев. — Не брился, книжки два дня читал. Выжидал, видать...
— Да, это все было подстроено, Валек. Теперь мы должны найти его...
— А он, небось, уже где-нибудь в Грозном шашлыки жрет... Впрочем, на его месте я бы сначала тебя убрал, Юрий. Ведь он или его сообщники, поди, знают, что ты сбежал?
— Валентин, ты что-нибудь слышал о Полине Золотаревой?
Бузуев пожал плечами.
— Поспрашивай о ней, только осторожно. Думаю, и за тобой тоже следят. Давай спустимся вниз, в балок, там безопаснее.
— Поздно, — вдруг прошептал Бузуев. — Смотри...
Терпухин оглянулся. На откосе оврага, на фоне угасающего вечернего неба, показалось несколько темных фигур.
— Нас только что засекли. Постарайся выбраться отсюда. Встретимся в станице возле моста...
Неожиданно в воздухе что-то мелькнуло, и совсем рядом что-то тяжелое упало в траву. В то же мгновение воздух расколол грохот взрыва. Ручная граната! Взрывная волна свалила Терпухина с ног. В следующее мгновение он, словно сквозь вату, услышал крик товарища:
— Юра, убегай!
Терпухин подхватился, попытался бежать, но ноги не слушались его. Тогда он завалился в свежую, развороченную взрывом воронку.
— Уходи! — в свою очередь крикнул он Бузуеву. — Уходи, тебе говорят, я прикрою!
Воронка была небольшая. Взрыв вспорол только дерн, насытив воздух острым земляным запахом. Но и в этой ямке можно было надежно укрыться. Вытащив пистолет, Терпухин наугад выстрелил три раза чуть пониже того места, где только что были видны темные фигуры. В ответ послышалось звучное и грозное буханье пистолетных выстрелов. Терпухин так резко пригнулся, что даже уткнулся подбородком в дерн. Взглянув через минуту, он увидел, что
Бузуев успел добежать до камышей и скрылся в них.
— Брось пистолет! — раздался крик.
— Кто вы такие? — бросил в темноту Терпухин.
— Брось пистолет! А то мы пристрелим тебя, прежде чем у тебя кончатся патроны.
— Кто вы такие? — повторил вопрос Терпухин, но теперь он говорил в сторону, чтобы нельзя было точно определить его местонахождение. — Чего вам нужно?
— Ты убил нашего хозяина, — послышалось из кустов.
— Я не делал этого! — ответил Терпухин, подумав, как было бы хорошо садануть очередью из
