проверена десятки раз. Взрывы и обрушения еще больше привлекут внимание. Да и, учитывая вашу способность проходить сквозь стены, предложение устроить завалы звучит как насмешка. Это для меня они будут непроходимыми, а для вас это так — всего лишь мелкое неудобство!
Я невольно хмыкнул, признавая ее правоту.
— Я сказал первое, что пришло в голову. О том, чтобы обмануть, и мыслей не было. — Я прикинул возможные варианты. — А если найти такое место, о котором мы будем знать все, но взять Звезду обратно уже не сможем?
Илона насторожилась.
— Как вы это представляете?
— Можно выехать в море, найти место поглубже и там бросить. Можно в какое-нибудь неприступное ущелье. Можно даже в действующий вулкан.
— Но это означает безвозвратную утерю!
— Зато никому конкретно Звезда не достанется.
— Это невозможно! Явно или нет, но Звезда всегда находилась рядом с людьми. Она давала силы, спасала. И вот так неблагодарно выбросить ее?
— Тогда подскажите нечто подобное, но рядом с людьми. Какой-нибудь храм на воде или рядом с ней. Может, какая-нибудь пещера, шахта или ущелье. Мы придем, бросим Звезду в недоступное место, откуда никто не сможет ее достать, и уйдем с сознанием исполненного долга.
Илона с Таней смотрели на меня с недоверием.
— И ты добровольно согласишься расстаться со Звездой?!
— Что с ней делать, мы все равно не знаем, что она делает — тоже не знаем. А всю жизнь бегать, спасая непонятно что от фанатичных преследователей, мне неинтересно. А так мы разом решаем все проблемы. Раз у меня ничего нет, то и повода гоняться за мной тоже не будет.
— А ты сам?
— Что «я сам»?
— Ты ведь тоже непонятно что. Гоняться будут уже за тобой.
— Зато желающих станет гораздо меньше!
Женщины задумались, не сводя с меня взгляда.
Первой откликнулась Таня:
— Даже если мы будем искать подобное место, это ведь не означает запрет на поиск знаний. Возможно, к тому времени мы найдем нечто, что изменит наше представление о роли Звезды.
Илона покосилась на нее.
— Из того, что я знаю, всем условиям удовлетворяет только храм богини семьи Алетары, расположенный на окраине столицы. Озер, шахт, пещер рядом нет, но внутри храма есть священный колодец. Он всегда полон воды, и никто не знает, насколько он глубок. Если опустить Звезду в этот колодец, то никто не сможет ее найти.
— И храм, поди, древний, и колодец, — хмыкнул я.
— Очень древние и почитаемые. — Илона осталась серьезной. — Каждая женщина хотя бы раз в жизни посещала этот храм.
— А тут еще мы такой подарочек подкинем! — снова хмыкнул я. — А если Звезда со временем станет ядовитой или враждебной? Какая-то сила, может, у нее и есть, но как она себя поведет дальше? Мы ведь ничего не знаем! Может, сила была в самом храме и именно он защищал мир от этой Звезды?
— Хорошо, сначала можно продолжить поиски упоминаний о Звезде и лишь потом принять окончательное решение.
— А где будем жить, чем питаться, где искать?
— На постоялых дворах опасно, но у меня есть несколько преданных друзей, которые нам помогут.
— Ну уж нет, мне хватило и одного вашего «преданного друга». И за следующее предложение спрятаться в подвале, защищенном заклинаниями, я вообще убью без всяких объяснений. И соглашусь жить только на нейтральной территории. А с вашими «друзьями» лучше вообще не общаться, пока мы не завершим наши дела. И еще неприятный вопрос — как вы собираетесь маскироваться?
— Зачем? После событий в храме прошло не менее двух недель, и вряд ли поиски ведутся так же интенсивно, как в первые дни. Мы в карете господина Зет. Пусть она и без его гербов, но один ее вид отобьет у стражи желание проверять путников, сидящих в ней.
— Не далее как вчера мы кое-что сделали в замке. Вечером, в крайнем случае завтра утром слуги полюбопытствуют, куда это делся их хозяин. Обнаружат пару трупов, кучу непонятного дерьма, взорванную дверь. Какие выводы будут сделаны? А тут как раз вернется карета, которую забрали непонятные гости, и возница с готовностью расскажет, куда гости поехали, о чем говорили. И уже к вечеру мы все будем ночевать в местной тюрьме. Что там с нами будут делать — это уж вам фантазия подскажет.
Илона не стала спорить, только провела ладонью по лбу.
— Видимо, я еще не полностью пришла в себя. А может, это последствие наркотика. Для мне Звезда стала слишком важна, и я не могу думать ни о чем другом. Но вы правы, карета станет первой зацепкой в наших поисках. Сделаем так — сейчас едем в ближайший городок, который лежит в противоположной стороне от столицы. Там карету отпускаем, а сами меняем одежду, внешность, нанимаем другую повозку. На ней доберемся до окраин столицы, снова сменим транспорт и уже на нем будем искать себе жилье. Действия простейшие, легко просчитываемые, но другого предложить не могу. Было бы гораздо проще, если бы мы могли воспользоваться помощью друзей, но, по зрелому размышлению, вынуждена признать, что вы правы. Даже смерть Зет и утерю кладов могут поставить мне в вину. Пока будут разбираться, я окажусь под подозрением, и меня вполне могут ограничить в свободе действий. Так что мы по-прежнему связаны и должны помогать друг другу. О доверии я не прошу, но и открытая вражда нам будет только мешать.
Про доверие она правильно сказала. Вроде в вину ей можно было поставить только знакомство с Зет, от которого и она сама пострадала, но где-то в глубине грыз червячок сомнений. Если она настоящая фанатичка, то ведь и любое свое преступление легко оправдает «высокими целями и идеалами». Ну убью я ее или же просто выгоню из кареты. Дальше что? Нам все равно придется куда-то ехать, где-то прятаться, где-то что-то искать. А в этом и я, и Таня на равных — ни черта не знаем. Вздохнув от нехороших мыслей, вынужден был согласиться.
— Хорошо, попробуем выбираться вместе. Но! Маленькое напоминание. Зет я предупреждал, он не воспринял мои слова всерьез. Чем это кончилось, вы знаете. Надо ли предупреждать и вас?
Илона почему-то среагировала странно — она облегченно вздохнула.
— Не надо. И я очень постараюсь не давать повода.
Дальше мы действовали по ее плану. Добравшись до городка, карету отпустили. Женщины отправились на местный рынок и всего через час вернулись совершенно неузнаваемые. Теперь они выглядели как настоящие купчихи. Вернее, мамаша-купчиха с дочкой. Пышные платья, куча юбок… И даже шляпки купили. Нечто бесформенное с перышками, но свою главную задачу они выполняли прекрасно — лиц под ними было почти не видно. Хорошо было бы и мне сменить прикид, но не ждать же до ночи, пока можно будет прогуляться по местным кладбищам.
Местный «бомбила» заломил несусветную цену за поездку до столицы, Илона стала торговаться, удивительным образом почти сразу перейдя на визгливые крики. Я даже засомневался — это такая игра или мы ее еще недостаточно знаем? Но результата она добилась — извозчик вскоре был готов везти нас бесплатно, лишь бы избавиться от такой скандальной бабы. Во всяком случае, монет он получил в два раза меньше, чем просил в начале торга.
В столице остановились у первого же рынка, сменили коляску, но теперь Илона изображала вальяжную барыню, у которой денег куры не клюют. А еще через пару часов мы уже получили ключи от дома в нескольких километрах от столицы. Насколько я понял, здесь тоже практиковалось выезжать за город и проводить время на съемных дачах. Все хорошие дома были сняты, но мы и не привередничали. Нам достался одноэтажный особнячок с десятком комнат. Простенько, но со вкусом. Вокруг сады, поля, невдалеке небольшой лесок. Рядом с домом несколько хозяйственных построек и небольшой домик для
