вас неприемлемо, то просто отдайте его любому офицеру имперской армии или стражи. Но поверьте, выгод от этого пропуска гораздо больше, чем неудобств. Не торопитесь с ответом, подумайте. Стабильное положение, спокойная жизнь для вашей спутницы — это не пустой звук.
Как только мы выехали за пределы города, я сразу отпустил экипаж. В нем, конечно, путешествовать приятнее и удобнее, но лишняя пара любопытных глаз нам ни к чему. Вокруг простирались поля, невдалеке начинался редкий лесок. Наметился рассвет. Самое то, чтобы начать новую жизнь.
Только было это как-то… неправильно. И радости нет. Будто бежал, разгоняясь все сильнее, готовясь к прыжку с крутого обрыва в холодную воду, а… прыгать не надо. Обрыв неожиданно оказывается пологим, да еще кто-то заботливо сделал ступеньки, чтобы ты, не дай бог, не оступился и не сорвался. Живи и радуйся. Только все это слишком неожиданно, чтобы радоваться. Радуются предсказуемому, долгожданному, а не таким вот поворотам. Внутри непонятная пустота. Будто пришел сдавать тяжелый экзамен, а все закончилось разговором на отвлеченные темы. И теперь вот стоишь и не знаешь, что делать дальше. Только вот кому и какой экзамен я сдал?! И что дальше? Готовиться к новому неизвестному экзамену или просто жить?
Разговор с Наместником получился непонятным. Вроде бы он нас отпустил, но без присмотра все равно не оставит. И кто его знает, что из моих действий он сочтет полезным, а что — поводом для уничтожения. Придется думать над каждым своим поступком?
Гоняться за нами в ближайшее время вроде не должны. Смысла нет. Если бы хотели шлепнуть, проще было сделать это в особняке Наместника — наверняка там есть особые комнаты, где допрашивают магов. Или все-таки побоялись «непредсказуемых» последствий, и где-нибудь в ближайшем лесочке нас уже ждут? На всякий случай я осмотрел окрестности с высоты, но вокруг было тихо. Неужели Наместник решил сработать «на доверии»? Типа он со мной по-честному, а меня совесть заест, если его обману? Смешно, демон и совесть! Ладно, с этим потом разберемся, подумаем.
Таня тоже осматривалась по сторонам немного растерянно, видно, тоже не верила до конца, что нас отпустили просто так. Лицо усталое, но меня беспокоил один вопрос.
— Таня, может, ты все-таки расскажешь про мои странности и страшные секреты, о которых постоянно намекал Наместник?
— Ну что ж, теперь можно. То заклинание, которым я вызвала тебя, страшно древнее. Его использовали только в крайнем случае: демоны, которых удавалось призвать, были невероятно страшными, и мысли у них были только об убийствах. Проблемой было вызвать их в наш мир, но еще большей проблемой было вернуть обратно. Потом один великий маг, имя которого не сохранилось, сумел изменить заклинание. Теперь вызывались сразу двое — демон и человек из вашего мира. Они соединялись в пентаграмме, превращаясь в новое чудовище — тело демона с мозгами человека. Но получилось только хуже. Магические способности их были минимальны, а вот тех магов, которые сотворили такое, новые демоны ненавидели все, как один, и старались уничтожить при первой возможности.
— Еще бы! — хмыкнул я. — Если бы я проснулся в теле такого красавца, то точно не сказал бы спасибо.
— Вот-вот, — подтвердила Таня, — приказы они выполняли, но при этом могли так извратить их смысл, что приносили больше бед, чем пользы. Да и последующий возврат их в родные миры превращался в обычное убийство, а оставлять их здесь было нельзя. А потом одна из моих прабабок придумала, как изменить заклинание, чтобы соединялись тело и душа человека с магическими способностями демона. Но при первом испытании произошло нечто страшное — когда смогли пробиться сквозь завалы, весь подвал был залит кровью, везде валялись куски тел. После этого на подобные эксперименты никто не решался. И только я, от отчаяния, решилась повторить его. Возможно, это было моей ошибкой при воспроизведении заклинания, и я получила пошлое привидение, которое само пришлось спасать от опасностей. — Таня ласково взъерошила мне волосы, и я чуть не замурлыкал от удовольствия. — Но ты получился странным во всех отношениях. Привидение, которое может лечить людей, демон, который убивает не для удовольствия, а чтобы защитить других. Я очень боялась, что ты превратишься в неуправляемое чудовище, упрекала за убийства и кровь. И только позже до меня дошло, что во всех этих случаях ты только защищал меня, когда мне грозила реальная опасность…
— А что мне оставалось, я ведь связан клятвой подчинения.
— Глупенький, — улыбнулась Таня. — Та клятва требовала подчинения только при прямом приказе об убийстве. А я, когда осознала, что натворила, никогда бы его не отдала. Когда приехали сюда и должны были расстаться, я вообще сняла с тебя эту клятву. Помнишь, в доме у Илоны? Так что все, что ты творил, это твоя собственная заслуга. И, наверное, это правильно, что мужчина превращается в демона, защищая свою женщину.
Когда до меня дошел смысл сказанного, настроение резко улучшилось. И слово одно прозвучало очень интересное.
— Свою? — уточнил я на всякий случай.
Таня смутилась и чуть прижалась ко мне, спрятав лицо. Это было так неожиданно и волнующе, что все мысли мгновенно куда-то испарились. Я потянулся поцеловать ее, но она отстранилась.
— Я не против, если и наедине со мной ты будешь демоном. Но только ласковым и нежным! — сразу уточнила она.
Ну с этим проблем не будет! Я настолько изголодался, что от близости Тани и ее ласковой улыбки даже голова немного закружилась. Мировые проблемы месяц-два подождут, а если какой-нибудь глупый честолюбец захочет нас побеспокоить, то…
Я покосился на свою руку — когти выросли сантиметров по десять. Стараясь, чтобы Таня этого не заметила, легонько встряхнул пальцами, и когти моментально втянулись.
На ближайшее время я — только мирный и очень любвеобильный демон. Все остальное подождет.
Эпилог
Со Звездой все-таки хотелось разобраться, и еще некоторое время мы мотались по стране, выискивая хоть малейшее упоминание. Как-то в одной из таверн я рассказал эту историю древнему старику. Надежда была слабой, но вдруг он хоть что-то слышал о Звезде? Разумеется, без имен, названий и излишних подробностей, как сказочку. Старик слушал внимательно, но чем дальше, тем более довольным он выглядел. Когда я закончил, он долго молчал, улыбаясь чему-то своему.
— Ну, спасибо, порадовал старика. Всякое слышал, но такое — в первый раз. Если демон предпочитает лечить, а не убивать, если бестелесное привидение бросается на защиту девушки, значит, наш мир не так уж и плох.
— Может, вы даже что-то знаете об этой Звезде?
— А чего тут знать, любовь это.
— Что значит «любовь»?
— А то и значит, что это просто любовь. Только в этом случае ее символом стала Звезда.
— А как же сила, которую она дает?
— Она еще и не на такое способна. Она не переносит в другой мир, а позволяет соединить разные миры, такие же разные, как мужчина и женщина. Помогает таким дуракам, как ты, разобраться в себе. Не дает чужую дармовую силу, а помогает понять, что же для тебя важнее всего в жизни, куда с пользой направить собственную силу, которой в каждом человеке невообразимо много. Надо просто перестать бояться ее, начать делиться. И тогда любой может горы свернуть. Образно, конечно. Хотя некоторые, — он опять хитро улыбнулся, — могут делать это и буквально. Тебе повезло, ты смог понять.
— А как же упоминания в книге о том, что она была спрятана?
— Так она на дороге и не валялась никогда. У каждого к ней свой путь. Ее всегда надо искать. И бороться за нее. Кто-то находит на улице, кто-то в подземелье. И каждый после этого готов перевернуть мир, только вот в кого он при этом превратится, зависит уже от человека. И выбор мира, в котором он будет
