его почти невидимым в темноте. Подплыв к горе Глубоководья, защищающей город от холодных морских ветров, мы нырнули в одну из множества пещер усеивавших западный склон горы. Пещера оказалась достаточно просторной и длинной, а 'посмотрев' на расстояние до её дна, я убедился что, мы не напоремся на мель.
– Хм, насколько я понял, этот путь не совсем легален, но ведь на другой стороне этой горы находится Замок Глубоководья, и мне кажется очень сомнительным чтобы власти не знали о этом проходе. – Высказал я свое мнение Небину. – Так почему этот проход существует?
– Закрытие одного прохода ничего не даст. Вся западная сторона этой горы изрыта пещерами, которые сливаются в настоящий лабиринт. – В подтверждение его слов мы вплыли в грот, свод которого возвышался метров на пятнадцать. Из этого грота отходило с дюжину ответвлений, но наш капитан, занявший место рулевого, как только от нас скрылось небо, выбрал путь и явно знал, куда нам плыть дальше.
– Небин, это полнейшая чушь. С тем количеством сил, которые находятся в подчинение города, все эти пещеры можно закрыть каменными заглушками десятиметровой толщины. Так бы и сказал, что кто-то влиятельный в Глубоководье кормится с этой контрабанды.
– Всё не совсем так. С этого маршрута действительно кормятся, но не в городе. Тут есть анклав магов, Хранителей как они себя называют, они осуществляют доставку кораблей, сам скоро увидишь. Ходят слухи, что у Хранителей договор с Глубоководьем, городская стража не лезет под гору, а Хранители пускают через этот путь только торговцев. А поскольку ссорится с сообществом не слабых магов городской страже не с руки, то всех устраивает сложившеяся ситуация. Ну и Хранители, я думаю, кое-какое теневое влияние в Глубоководье имеют.
Через два часа блуждания по лабиринту пещер и гротов, мы вплыли в циклопическую пещеру. Небольшой по сравнению со всей пещерой участок был огорожен стеной, поднимающейся на три метра над уровнем воды. С краёв этой стены находились вырубленные в камне здания, а в центре стены был большой остров, выглядящий полностью рукотворным. Я далеко не сразу поверил своим глазам, увидев на острове гигантский кран.
– Вот мы и добрались до переправы, – облегчённо сказал гребец. – Наконец-то, а то эта темнота жутко на нервы действовала.
Только после этих слов я сообразил, что всё время пути все находящиеся на судне были абсолютно слепы, ориентироваться могли только мои ученики, я и капитан, чьи глаза слегка светили. А здесь над всей стеной висели большие светящиеся шары, разгоняющие окружающий мрак.
Корабль причалил к стене, и на него спустились закованные в доспехи воины в сопровождение лысого старика. После обмена парой реплик между капитаном Небином и стариком, последний получил от полурослика мешочек, и удалился. Как только воины покинули корабль, их место заняли закутанные в тряпьё фигуры, принявшиеся споро закреплять на бортах верёвки, спускающиеся со стрелы крана, оказавшейся у нас над головами.
– Учитель это ж зомби, – пораженно проговорил Дал.
– Ну, зомби, что такого?
– Но ведь создавать и использовать нежить это грех! – От этой фразы рассмеялись все, кто её услышал, исключая, наверное, только самих зомби. Что поделать если Дал в свои восемнадцать был наивен как ребёнок.
– Привыкай, в Подземье есть многое, что кажется неприемлемым на поверхности.
Зомби работали весьма быстро, и всего через десять минут кран начал подымать наш корабль над водой. Стена мыса была очень сильно насыщена магической энергией, и моя экстрасенсорика не могла показать, что находится за ней, так что когда кран перенес нас через стену, я и мои ученики были поражены открывшимся видом. Как оказалось, стена не разделяла пещерное озеро, она была дамбой. С той стороны стены, к которой мы приплыли, была вода, а с другой тридцатиметровая пропасть с несущейся внизу рекой. За десять минут нас спустили к самой поверхности несущейся с бешеной скоростью поземной реки. А потом с находящейся высоко вверху стены на нас опустился широкий луч синего цвета. Вода под нами забурлила ещё сильнее и взорвалась, а через секунды корабль оказался окружён водяной сферой. А через миг крепления, держащие нас, отсоединились от судна, и мы нырнули в реку. Следующие полчаса напомнили мне какие-то безумные американские горки под водой. Если бы не поданный капитаном заранее приказ привязать себя к кораблю, нас бы разметало по реке отдельно от судна. Водяная сфера, держащаяся вокруг корабля, предохраняла нас от ударов о стены этого рукотворного, как оказалось позже, канала, да воздух она удерживала в моменты погружения. В конце этого смыва, нас выкинуло на пятиметровой высоте над подземным озером, и потянуло вниз вместе с водопадом, которым заканчивался канал. Летя вниз, я понял, что мы прибыли, потому что в пещере невероятных размеров под сводом летал гигантский горящий зелёным пламенем череп.
Глава 14 Порт Черепов
If you cannot get rid of the family skeleton,
you may as well make it dance.
(Если не можешь избавиться от скелета в шкафу,
ты можешь заставить его танцевать)
Приводнившись, мы нырнули в озеро, а когда корабль всплыл, водяная сфера, защищающая нас, исчезла. И когда я перевёл своё внимание с горящего зелёным пламенем черепа на остров, представший перед нами, то мой взгляд наткнулся на крепость. Эта крепость, расположенная на острове, контролировала водопад, по которому мы спустились, и была вооружена мощными баллистами и пушками. Вернее мне сначала показалось, что это пушки, но сфокусировав на них своё внимание, я понял, что в них совсем нет пороха, и их зарядами являются не ядра, а нефть.
После исчезновения водопада вода успокоилась, и мы поплыли к острову, поворачивая направо.
– Это и есть Порт Черепов? – решил уточнить я у Небина, ведь в библиотеке Денейра я не смог найти почти никакой информации об этом городе, и даже не представлял, как тот выглядит.
– Нет, – вместо полурослика ответил читайн. – Это только его преддверие, Остров Черепа. – Остров, по сути, принадлежит союзу работорговцев Железное Кольцо, и на нём находятся казармы охранников, бараки и загоны для рабов. Мы сейчас движемся к Западной Пасти, это небольшой залив, в котором останавливаются все суда, прибывшие сюда через Хранителей.
– А что это за скала наоборот? – Спросил Тун, поразившись виду сталактита, своими размерами действительно напоминавшего целую скалу, растущую сверху вниз к южной части острова.
– Вообще такое образование называется сталактит, таких в Подземье полно, правда обычно они всё же поменьше. А конкретно этот сталактит – место обитания формального главы Железного Кольца Кьюнана Варнаэда, а так как он является ещё и верховным жрецом Ловиатар [72] в этом городе, то этот сталактит ещё и храм Ловиатар, это строение называют Башней Семи Несчастий. У этой природной башни, как не трудно понять из названия, семь уровней, каждый посвящённый какому-то особому аспекту боли и мучений. В общем милое местечко, не дающее спать всему городу в святые для Ловиатар дни.
Мои ученики заметно напряглись после слов Авы, хотя и старались не подать виду.
Вскорости, мы вплыли в небольшой залив, и за нами поднялась тяжелая цепь, закрывающая путь обратно. Но никаких осложнений с местной стражей не было, стоило им увидеть какой-то значок показанный Небином, и наёмники работорговцев покинули наш корабль.
– Ну что Небин, веди к своим, наёмникам, – обратился я к полурослику, когда мы разобрались с местной таможней.
– Так нам и идти никуда не надо, все кто тебе нужен уже на этом острове. Пошли я тебя провожу.
– А ну стой, – сказал я и не думая следовать за уже спрыгнувшем на причал полуросликом. – Ава, ты сказал, что на этом острове работорговцы. Ответь мне, можно ли тут найти наёмников?
– Найти можно, а вот нанять нет, тут только уже нанятые и работающие на Железное Кольцо наёмники. И помимо работорговцев тут только рабы.
– Небин, а теперь я требую объяснений.
– Ну Урб, твои требования были изначально невозможны! – Наёмники никогда не
