Вернувшись на заранее подготовленную стоянку, все занялись своими делами. Большинство минотавров, не стоявших в дозоре, завалилась спать. Некоторые решили потренироваться, к ним присоединился Дал и Зир, а его брат Шем опять принялся за упражнения в телекинезе. Тун попытался найти себе партнёра в какой-нибудь азартной игре. А я начал сооружать вокруг пленника конструкцию, объясняя по ходу дела её предназначение читайну.
– Смотри Ава, это всё материальные компоненты ритуала познания живого существа, разработанного мной совместно с одним гномом-волшебником по имени Варрин. Цепи, которыми скован троглодит не просто держат его без сознания, они поддерживают нормальную работу его организма, и позволяют регулировать его обмен веществ. – Я уже смог убедится в эрудированности читайна, и был уверен, что он поймёт мои объяснения. – Амулеты, расположенные по кругу создают различные слабые магические воздействия на исследуемого. Теперь взгляни на вот этот большой кристалл кварца на треноге, который находится прямо над центром обозначенного амулетами круга. Он определяет, как изменяются созданные амулетами магические потоки…
– … Таким образом, я могу узнать, какие магические процессы сопровождают процессы биологические.
– Которые ты узнаешь благодаря этой своей эксасонике?
– Экстрасенсорике. Да именно при помощи неё я узнаю внутренне строение организма исследуемого и биологические процессы, проходящие в нём.
– Понятно. А почему ты решил исследовать обычного троглодита, а не мага? Боишься, что ритуал всё-таки убьёт исследуемого???
– Ава я уже говорил, что ритуал полностью безопасен. Когда мы его с Варрином разрабатывали, то конечные испытания друг на друге проводили. А потом провели ритуал над тремя сотнями разумных, получивших за это по паре монет. И никто из них даже легкого недомогания не заработал. А воина я исследую, чтобы узнать строение обычного троглодита, не обременённого алхимическими улучшениями.
И вот уже пятый день я почти без перерыва на сон и еду изучаю организм пойманных троглодитов. И даже изучение обычных троглодитов принесло неимоверное число открытий. Во-первых, троглодиты оказались похожи друг на друга словно клоны. У каждого живого существа есть внутри видовой разброс признаков, отличие в форме рогов, ушей, узора папиллярных линий [81], какие-то мелкие отличия есть всегда. А у троглодитов их не было. Во-вторых, отклики их ауры чрезвычайно сильно напоминали багбиров, троглодиты подобно им имели 'фонящие' в магическом плане мускулы. Как я понял у них, не имевших аурных мускулов, мускулы физические были сильнее за счёт магии. И, в-третьих, они имели большое количество костей, с точки зрения биологии явно излишних. Например, рёбра до тазовой кости, дополнительные кости в руках и ногах, совершенно не нужных для управления конечностями, но защищающие их как доспехи. Из всего я сделал весьма интересный вывод об искусственном происхождении расы. Хотя по большому счёту эта информация была из раздела любопытное и бесполезное. А вот то, что троглодиты были похожи как клоны и демонстрировали полное отсутствие отклонений фенотипа [82] , позволяло мне точно определить, что именно в организме алхимика искусственное.
Исследование троглодита с алхимическими имплантатами откровенно разочаровало. В его теле было почти два десятка искусственных органов, и он с их помощи мог вытворять весьма необычные вещи. Все имплантаты были новыми органами, не встречающимися у обычных троглодитов, а не заменой реальных органов как я надеялся. Я мог повторить большинство этих имплантатов, благо вершиной алхимической науки они не были, но заменить свои весьма изношенные потроха я не мог. Ещё одной проблемой был способ управления и контроля этих искусственных органов, который был полностью магическим. Эти алхимики оказались чародеями, которые тренировались в управлении искусственными органами. Но и с этой проблемой я мог бы справится, достаточно немного переделать имплантаты и я смог бы ими управлять телекенетически. Но самым главным препятствием на пути использования имплантатов были их функции. Эти искусственные органы могли использоваться для атаки и защиты, они позволяли обнаружить затаившегося врага, позволяли мгновенно вводить в организм боевые и лечебные эликсиры. Но они совершенно точно не могли продлить естественный срок жизни своему владельцу. Так что были для меня бесполезны.
Трудно передать разочарование, охватившее меня, когда я трижды перепроверил функции имплантатов. Ведь мне пошёл уже четвёртый десяток в этом теле, практически старость по меркам гоблинов. Я, конечно, был в отличной форме, в основном благодаря постоянным инъекциям строго подобранным эликсирам во внутренне органы. Но всё имеет свою цену, и долгая молодость организма, пару лет назад начала оборачиваться его стремительным износом. Так что если я ничего не придумаю, то года через три превращусь развалину, у которого органы отказывают один за другим.
Из пещеры, которая послужила нам временный жильём, мы выдвинулись на следующий день, после завершения моих исследований. Ава обещал через пару недель довести нас до города глубинных гномов Блингенкамень, в окрестностях которого и проживал брат Варрина Эркин. Ещё в первый день в Подземье Ава сказал мне, что Блингенкамень был разрушен дроу более десяти лет назад. Но я смог найти в Порте Черепов несколько беженцев оттуда, которые утверждали, что'…этого психа Эркина и демон жрать побрезгует, а к его пещере дроу даже приближаться боялись!' Так что я имел все шансы встретиться с этим явно весьма необычным гномом.
Первые пару дней пути мы шли спокойно, но потом наша удача закончилась. Во время нашего обычного марша, Ава вдруг остановил нашу походную колонну и метнулся к углу длинной естественной анфилады, по которой мы шли, и стал совершать непонятные для стороннего наблюдателя действия. Читайн издавал странные звуки, похожие на щелчки и тихое шипение, а потом стал водить четырьмя руками над особенно тёмным углом пещеры. От его медленных, но при этом каких-то рваных пассов тень рядом с ним стала ещё гуще, и даже алхимическая лампа в моих руках не смогла осветить этот участок. Я подошёл ещё ближе, и стал за спиной читайна, и на миг испытал чувство, что сама ткань пространства идёт волнами от действий Авы. А потом в комке черноты перед читайном начали проступать светящиеся белым светом линии, которые через пару мгновений сложились в сияющую паутину. Дальнейшие действия нашего проводника напомнили мне настройку арфы музыкантом, он легко казался какой-нибудь нити и внимательно вслушивался в только им слышимые звуки.
– У нас проблемы, – заговорил, наконец, Ава, когда я уже думал нарушить этот его транс. – На наши следы наткнулся боевой отряд дроу. Видимо город Эредлин расширил свою подконтрольную территорию пока я был в плену. Надо готовиться к бою, их ведёт кто-то с божественным благословением и я не смог обнаружить их раньше, так что нам уже не убежать.
– Сколько их?
– Десятков пять орков-рабов, девять дроу воинов, одни из них очень силён, и ещё кто-то с божественным благословением. – Произнося это, Ава встал, прошёл в центр туннеля, и начал плести узлы на появляющихся под его руками нитях.
– Жрица Ллос?
– Нет, это даже не жрец, а паладин или какой-нибудь похожий прислужник. И он благословлён точно не Ллос, прислужницы этой твари ощущаются совсем по-другому. Скорей всего это Судья Сельветарма [83]. Это бог в пантеоне дроу,
