— Они разрывали старые могилы!
Александр вернулся в зал черный от гнева.
— Разве не знали вы, что в моем государстве правители не смеют грабить моих подданных? — закричал он мидийским сатрапам. — Не оправдывайтесь. Тысячи свидетелей против вас. Вам нет оправдания.
Он позвал стражу:
— Увести и казнить. И чтобы все видели! И чтобы все знали, что сатрапам, не оправдавшим моего доверия, пощады не будет!
Заботясь о том, чтобы его сатрапы не разоряли страну, Александр надеялся завоевать признательность подвластных ему народов. Он хотел властвовать над богатым и хорошо устроенным государством, а не над разоренной и нищей толпой, и его уже начинали тревожить неурядицы, восстания, произвол сатрапов, которым он верил… Являлась страшная мысль, что великое его государство уже теперь начинает разваливаться.
Во дворце бродил приятный шум празднеств. Звучала музыка. Веселые восклицания доносились в отдаленный покой, дымок благовоний пробирался сквозь толстые занавеси…
Царь сидел один. Тяжелая тревога снова увела его от праздничного стола. Там новые гости — сатрапы из дальних областей, дары, поздравления.
А у него болит голова. Багровый ужас пустыни не отпускает его. Он видит этот мертвый берег, его ноги снова вязнут по колено в жгучем песке, он снова чувствует, как силы покидают его, а глаза заволакивает туман…
…А они где-то там, плывут мимо этого мертвого, безводного берега. А может, и не плывут уже… Океан огромен. Так легко затеряться кораблям в его темной пучине!
— Не вернулись гонцы с побережья?
На окрик вбегает юный слуга.
— Нет, царь. Еще нет.
— Как вернутся, пусть идут прямо сюда.
И вчера, и позавчера, и все эти дни он посылает гонцов в прибрежные селенья — не слыхать ли чего- нибудь о флоте?
Гонцы приходят с одним ответом:
— Никто не видел флота. И никто ничего не слышал о нем.
По ночам вокруг Александра бушевал грозный Океан… Черные волны поднимались к небу и разбивали один за другим его корабли…
А иногда не разбивали. Измученные моряки боролись с волнами, приставали к берегу. Но это был опять тот же самый злой берег, где гибли его воины, безмолвная пустыня, затаившая смерть. Моряки выходили на этот берег, ложились на песок, умирали…
Сны были так реальны, что Александр кричал от ужаса, от тоски. Просыпался, узнавал роскошное спокойствие дворца, приходил в себя. Но тоска оставалась, угнетая сердце.
— Нет ли гонцов?
— Двое вернулись. Они здесь.
Александр вскочил:
— Что?
— Ничего, царь. Никто ничего не видел.
Но наступил день, когда к царю вошел Гефестион и сказал:
— Александр, явился здешний гипарх[*], говорит, с известием о Неархе.
— Где он?
Правитель области стоял на пороге.
— Где они?!
— О царь, Неарх благополучно пристал с флотом к берегу в устье Анаспиды… Эта река в пяти днях пути отсюда.
— Это правда?
— Это правда, царь.
— Гонцов туда! Немедленно! Неарх ведь не знает, что я здесь, в Кармании!
— Он знает, царь. Он расположился лагерем. Огородил лагерь валом и рвом. А сам собирается к тебе, царь!
У Александра отлегло от сердца. Флот остался цел. Неарх жив. Скоро явятся гонцы, а с ними и он, его флотоводец!
Но гонцы вернулись растерянные. Они не нашли лагеря Неарха. И сколько ни спрашивали, ни искали — никто не видел флота.
— Это слепые, нерасторопные кроты, — гневно сказал царь, — пошлите других гонцов. Немедленно!
