Апраксином дворе. Я пришла покупать дубленку. Естественно, имея зарплату в четыре тысячи (это с губернаторской надбавкой!), искала что-нибудь демократичное. Турцию или отечественного производителя. Социальным психологам хорошо известно, что обилие товара производит на человека гипнотическое впечатление. Этим давно активно пользуются создатели всяких 'супер' и 'гипермаркетов', магазинов размером с футбольный стадион, набитых товарами под завязку. Бродишь по ним, как лунатик, пока не наберешь ненужного барахла на все имеющиеся деньги. Неожиданно мне в ухо крикнули:
– Тяните!
Я машинально дернула протянутый билетик. Точно по законам социальной психологии.
– О! Вы выиграли наш главный приз! От компании 'Алеко'! Стиральную машину! Поздравляю!
Вокруг меня моментально ниоткуда образовалась целая толпа молодых людей. Все заглядывали мне через плечо, пытаясь своими глазами увидеть счастливый билет. Обалдевшая от неожиданного везения, я перестала чувствовать асфальт под ногами. О стиральной машине я лишь мечтала. Зарплата реаниматолога не предполагает таких покупок. Государство считает, что представители самых нужных и гуманных профессий обязаны существовать в спартанских условиях. Чтобы, не дай бог, не разложились от буржуазных излишеств.
– Идемте! Сейчас мы будем вручать вам приз!
Люди вокруг галдели вразнобой, но их голоса странным образом сливались в стройный гипнотический, хор. Меня потащили к строгой серьезной женщине в сером кожаном пальто. Женщина представилась Светой, она слегка опиралась рукой на коробку с надписью 'Ariston'.
– Ой… Мне так жаль. Понимаете, – Света смотрела мне в глаза с такой преданностью и так прижимала руку к груди, что я почувствовала сильнейший стыд за то, что поставила ее в неловкое положение. Чем, правда, пока не догадывалась. – Понимаете, у нас сегодня так получилось, что победителей двое. Вот, женщина тоже выиграла.
И Света показала на ощетинившуюся, как еж, даму в собачьей шубе.
Дама презрительно на меня уставилась и сказала:
– Девушка, отдайте приз мне, я вам две тысячи дам.
Света замялась.
– Ну, понимаете, так не положено…
– Ишь, какая… – проворчал над ухом чей-то вкрадчивый голос. – За две штуки стиральную машину оторвать решила. Э-эх… Жалко, не я выиграл. Предложил бы больше, все одно дешевле, чем в магазине.
Прикинув, что цены на 'Аристон' в 'Алеко' от тринадцати тысяч, я, неожиданно для себя самой, скандально подбоченилась и заявила:
– Ну, раз уж такая фигня творится, я могу предложить четыре!
– Не ссорьтесь, – примирительно предложила Света. – Вообще-то у нас есть и другие призы. Мы их собирались разыгрывать завтра, но ради вас… Какая разница? Правда?
Мы согласно закивали. Света открыла папочку, которую держала в руках.
– Призы выигрываем так. Выбираете фишки, ставите на кон деньги, делаете ходы. Деньги можно добавлять. Выиграет тот, кто больше поставит. За одну игру можно получить телевизор, холодильник, стиральную машину, видеомагнитофон, музыкальный центр. Тот, кто выиграет, забирает себе все призы, деньги остаются у нас. Сами понимаете, на должностное преступление ради вас идем…
У меня закружилась голова. Вокруг собралась толпа людей. Света тарахтела без умолку, подбадривая то меня, то тетку. В результате я поставила на кон все деньги, которые у меня были с собой, и, естественно, проиграла. Прежде чем успела что-либо сообразить, мошенники испарились.
Обливаясь слезами в отделении милиции и чувствуя себя полной дурой, я написала никчемное заявление. Добрые милиционеры пожурили меня за жадность: мол, не гонялся бы ты, поп, за дешевизной. Сообщили, что лохотронщики действуют группами. Одни изображают толпу вокруг, подбадривают всякими замечаниями, советуют ставить деньги, другие 'разыгрывают призы', а третьи выступают в роли подставных соперников. В день одна такая группа способна заработать десятки тысяч долларов. Работают на рынках, около станций метро, на площадях, словом, везде, где много народу и легко затеряться.
– Ну тянет наших граждан на дармовщинку! – всплеснул руками следователь. – Никак про бесплатный сыр не усвоят! Даже если мы этих лохотронщиков поймаем, привлечь будет трудно. Вы же сами деньги отдали? Так? Никто ведь у вас их не отнимал силой?
Посоветовав на прощание плюнуть и все забыть, милиционеры отпустили меня домой. Так что с лохотроном я познакомилась вплотную. Надеюсь, что Роза здесь ни при чем, иначе мне придется прекратить с ней сотрудничество.
Прихватив с собой магнитофон, я постучалась в комнату Жемчужной.
– Кто?
– Это тетя! – ласковым голосом ответила я.
– Ох, заходи, – дверь открылась, и Роза втянула меня внутрь.
Сев в кресло, возле окна, я уставилась на Жемчужную. Она смыла косметику, размазавшуюся от слез, и теперь, при свете дня, казалась много старше девятнадцати лет. Впрочем, женщины восточных народов вообще очень быстро стареют, да и горе наносит непоправимый ущерб красоте…
– Роза, скажи честно, – нахмурилась я, – ты мне наврала про Олега Корсакова? Откуда ты его знаешь и как к тебе попал паспорт Ольги Колесниковой?
Жемчужная вздрогнула и перевела взгляд на магнитофон.
– Я предполагала, что вы догадаетесь или услышите это из разговора Василис, – спокойно ответила она. – Иначе зачем бы сама стала настаивать на установке жучков?
