смертельного клубка, прижал к себе и бросился в замок.
И все же через несколько дней он был вынужден снова оставить ее одну. На этот раз Радигаст выставил другие заслоны. Прежние делали замок невидимым для людей. Приблизившийся незваный гость видел лишь лес да поляну, а если оказывался у магического круга, то испытывал непреодолимое желание уйти с этого места.
В первые месяцы своей чародейской жизни Радигаст однажды позабавился, наблюдая, как двое заплутавших людей решили прямиком пройти через его поляну, а потом, не догадываясь о незримой преграде, зашагали в сторону. Теперь он поставил такой заслон, который должен был не выпустить малютку из замка. В конце концов, все необходимое для жизни находилось внутри. Имелась чаша, которая сама наполнялась ароматным теплым молоком, и другая — с родниковой водой, стояли несколько мисок с различными кашами, — сколько ни бери эту полезную пищу, ее все равно не убудет, к тому же она постоянно свежа. В замке было всегда одинаково тепло, а все острое, режущее — он убрал. Потому-то он без особой боязни и оставлял девочку здесь одну. Однако, когда вернулся, ее в замке не оказалось.
Радигаст немедленно отправился по ее следам и вскоре смог представить картину происшедшего. Когда он отсутствовал, перед замком появилась старая седеющая медведица и, словно собака, начала жалобно повизгивать.
Забавка, которой от роду не было и года, каким-то образом прошла сквозь заслон, даже не догадавшись о нем. На лужайке медведица осторожно взяла зубами девочку за платье и понесла в лес. Радигаст прошел по следам медведицы весь ее путь. Видимо, она только-только доставила его дочку к тому месту, где была необходима ее помощь. Помощь же действительно была нужна. Маленький любопытный медвежонок хотел пролезть между двумя упавшими деревьями, стволы как-то сдвинулись и защемили ему голову. Медвежонок истошно кричал, но не мог освободиться. Медведице, его матери, тоже было непонятно, как выручить сына. И тогда что-то или кто-то ее послал за девочкой.
Радигаст был хорошо обучен способам становиться незримым для животных. Издалека он наблюдал, как его дочь мгновенно все поняла и подползла к медвежонку. Она положила руку на спину медвежонку, и тот сразу успокоился. А дальше произошло то, что любой смертный назвал бы чудом: огромные стволы деревьев послушно раздвинулись, и медвежонок освободился! И это сделала малютка, которая еще не умела ходить, потому что ей самой было лишь восемь месяцев!
Медведица удовлетворенно рявкнула, дала шаловливому сыну шлепка, снова осторожно взяла девочку за платье и понесла назад к замку. Радигаст незримо следовал за ними. Уже потом, оставшись с дочерью наедине, он сопоставил оба этих случая и понял, что не одни только его заклинания хранят ее. Что в ее судьбу вмешивается кто-то третий. И Радигаст знал имя этого третьего. То был сам бог Велес, сменивший свой гнев на милость.
За свои первые пять лет жизни Забавка привыкла оставаться одна. Поэтому, когда отец исчез, она поначалу не беспокоилась. Все так же оленихи, волчицы, а то и медведицы приводили к ней своих заболевших зверенышей, чтобы маленькая девочка, возложив им на голову руку, мгновенно их излечила. О том, что снаружи замка отцовские заклятия уже потеряли силу, она не догадывалась.
Однажды о помощи воззвала сама туриха. Забавке было тогда уже лет семь. Туры — гигантские рогатые звери, жившие в тех лесах, были страшны для любого животного, а охота на них считалась высокой доблестью. Маленький туренок ободрал ногу, она у него загноилась, и детеныш, неловко прыгая вслед за мамашей, сломал и вторую. Он лежал в том месте, где упал, и, казалось, уже никакая сила его не поднимет. Туриха зычно трубила, так что все живое в лесу оборачивалось на этот тревожный зов. Она боялась отлучиться от упавшего детеныша и просила зверей о помощи. Поняла ли это своим звериным умом медведица, или сам Велес послал ее за дочерью Радигаста, этого никто не скажет.
Забавка была внутри замка. Медведица подошла к дверям и замерла около них. Войти она не могла — здесь охранные заклинания Радигаста продолжали действовать.
Забавка вышла на ее рев. Медведица мотала головой, указывая в сторону леса. Малышка ее знала — совсем недавно лечила веселого медвежонка — и теперь пошла следом за нею в глубину леса. Скоро до нее долетел и жалобный зов турихи.
Медведица не стала приближаться к взволнованной турьей матери. Обычно обе огромные мамаши обходили друг друга. Удостоверившись, что девочка идет в нужном направлении, медведица исчезла в лесу.
Турий теленок смотрел на Забавку большими испуганными глазами. А из глаз матери вытекали громадные слезы. Забавка присела около ее детеныша, провела руками по одной ноге, соединив кости, по другой, а потом, положив обе руки между мягких рожек, замерла, да так и сидела, сначала до заката, а потом — до рассвета. С первыми лучами солнца туренок вскочил и, весело помахивая хвостом, пробежался вокруг мамаши.
Семилетняя дочь Радигаста возвращалась к замку, едва держась на ногах от слабости. Слишком много жизненных сил передала она за эту ночь.
Тут ее и подхватили посланники борейского князя, который приходился маленькой ведунье дедом.
Князь долгое время считал свою дочь сгинувшей в лесу. Потом до него дошли смутные разговоры об истинной причине пропажи его дочери. Сначала он поклялся изловить коварного чародея и принародно казнить его. Князь повсюду искал его следы, но чародея никто в последние годы не встречал. Потом он услышал столь же смутный слух о малолетней дочери чародея, которая якобы осталась в замке после смерти юной матери. Князь решил отыскать замок и, если слух подтвердится, забрать себе единственную живую память о дочери.
Никто не мог сказать точно, в каких краях чародей Радигаст прячет свой замок. Точнее, каждый, кто хоть что-нибудь слышал о его местонахождении, показывал в свою сторону. Дружинники князя долго рыскали по всей Борее, и отчаявшийся князь уже решил было прекратить поиски. Тогда-то один из отрядов и наткнулся на маленькую Забавку.
Воины действовали точно по инструкции: схватили девочку и, не причиняя ей вреда, доставили к князю. Княжеская ли это внучка, или чья-то потеряшка, они точно не знали. К нему уже доставили не один десяток подобранных на дорогах детей, но все они не походили на ту, которую он мечтал увидеть. Он не думал о том, как узнает ее, но был уверен, что стоит столкнуться с настоящей внучкой, как в нем заговорит кровь.
Старший дружинник подхватил вырывающуюся девочку и, больно сжав ее, уложил поперек лошади. Забавка кричала, продолжала вырываться и даже укусила его за руку, за что тот тяжело хлопнул ее по заду.
— Молчи, дура! — стал наставлять он пленницу. — Наш князь добрый. Признает тебя — в шелка оденет, ожерельями обмотает. А нет — тоже горе небольшое — при поварне оставит, станешь котлы мыть, всегда сыта будешь.
Такое будущее Забавку не прельщало, поэтому перед отрядом стали неожиданно валиться вековые деревья. Отряд пробовал обойти преграду, но, куда бы он ни повернул, деревья валились снова. А потом набежало дикое лесное зверье. С гневным ревом мчалась та самая туриха, ребенка которой Забавка спасала этой ночью. За нею ломились другие туры, бежали медведи. Волки, которые были всегдашними их врагами, на этот раз тоже выступили как союзники.
Мало того, стаи ворон, коршунов, прочих хищных птиц с громким клекотом носились над головами перепуганных дружинников и угрожающе пикировали, готовые заклевать насмерть.
— Ставь девку на землю! — взмолились воины. — Или не видишь? Заговоренная она! Только аккуратней, а то живыми не выйдем.
Старший послушно взял девочку под мышки, показал ее издали зверью, чем вызвал еще больший рык, рев и клекот, а потом аккуратно поставил на лесной мох. Девочка, не оглядываясь, пошла в сторону своего замка, зверье немедленно смолкло, расступаясь перед нею.
Точно так же оно расступилось перед отрядом дружинников, вытянувшимся нитью и проехавшим на дрожащих перепуганных лошадях по узкому коридору между звериными мордами.
Благополучно выйдя из леса, дружинники поклялись ни о чем князю не докладывать. Хотя потом кто-то из них поделился воспоминаниями с другом, кто-то с женой, и слухи о лесной деве, которая
