«В 18.00. Экспедиция капитана Палтусова. Поиски и находки. Сообщение» — так было написано в программе.
У входа в здание их встретил профессор Михаил Иванович.
— Главное — не смущаться, — говорил он, ведя их по коридору. — Вокруг будут пожилые люди, но они специально соберутся, чтобы послушать ваше интересное сообщение.
— Мы готовы, — ответил за всех Максим.
В полукруглом зале сидело много на роду, и все смотрели на ребят. Места в первом ряду были пусты.
— Это для вас, — сказал Михаил Иванович.
Михеевы были в одинаковых рубашках в красный горошек.
Сначала, когда Михаил Иванович объявил, что с сообщением о поисках выступят их молодые коллеги, юные учёные из пятого класса, многие заулыбались.
Но Максим вышел к микрофону, пригнул его поудобней, словно ежедневно выступал на научных конференциях, и стал говорить.
Оля оглянулась на зал и увидела, что Максима внимательно слушают. Ребята выступали по очереди, как на репетиции у неё дома, и некоторые пожилые даже записывали что-то себе в блокноты из ребячьих выступлений.
А когда Максим неожиданно объявил, что теперь он хочет представить родных капитана Палтусова: внука Николая Николаевича, его жену и дочь Ольгу Найдёнову, в зале зааплодировали.
Мама и папа Оли сначала не хотели вставать, но Максим указал на них рукой, все повернулись к ним, продолжая аплодировать и улыбаться.
Им пришлось подняться, и папа смущённо сказал:
— Да это Максима надо благодарить и его друзей.
После сообщения началась дискуссия. Всех взбудоражил рассказ об острове Безветрия.
Пожилые учёные спорили почти так же, как спорили несколько недель на зад пятиклассники.
Одни говорили, что капитан Палтусов был прав, когда предполагал массовую галлюцинацию. Невозможно представить, что бы в центре полярного бассейна среди безбрежных льдов был остров с зелёной растительностью и непонятными строениями.
— А вулканическая деятельность! А горячие источники на Чукотке и Камчатке? - кричали им в ответ.
— Вы ещё о ящерах в якутских озёрах вспомните, — отвечали им с насмешкой.
— Само существование острова Безветрия сомнительно, — говорили новые выступающие.
Некоторые в зале им поддакивали:
— Да — да, землю Санникова уже искали однажды.
Тут поднялся пожилой полярный лётчик, И все смолкли, потому что привыкли уважать каждое его слово.
— Пилоты моего авиационного отряда не раз докладывали мне, что, пролетая над территорией, о которой говорили ребята в сообщении, они постоянно наблюдают необычайно плотное скопление облачности. При этом должен отметить, что ни одно судно пока не проходило вблизи предполагаемого острова.
После лётчика поднялся Михаил Иванович.
— Разрешите конференцию считать закрытой, — проговорил он. — И поблагодарить от вашего имени сегодняшних докладчиков.
А вечером, когда по радио передавали выпуск последних известий, диктор вдруг объявил:
«Сегодня в Институте Арктики и Антарктики проходила научная конференция. С интересным сообщением о своих поисках и находках выступили ребята пятиклассники».
— Ого! — пошутил папа. — Вы только нос не задерите, а то начнёте спотыкаться и падать.
Визит в школу
Прошёл месяц.
В кабинет директора школы вошёл крепкий, ещё не старый человек в морском кителе.
Он назвал свою фамилию, и директор вспомнила, что недавно об этом человеке она читала в газетах — он возглавит экспедицию на самом новом и самом мощном атомном ледоколе, который только что построен. Ледокол тот назвали по имени известного полярного исследователя — «Капитан Палтусов».
— У вас учатся ребята — пятиклассники… Шесть человек…
— Я уже догадалась, кто вас интересует, — улыбнулась директор. — Сейчас кончится урок, и вы их увидите.
На перемене капитан договорился с ребятами о встрече.
— Я не был на вашем выступлении, но мне важна каждая подробность этого плавания, — сказал капитан.
Олины родители уже привыкли за эти недели, что вечером к ним в гости приходят незнакомые люди. Приходят те, кто был на выступлении ребят, и просто полярники, пожелавшие познакомиться с внуком известного капитана — полярника.
В этот вечер ребята показали моряку все записи, и кое-что он перенёс в свой блокнот.
— Буду добиваться, чтобы ледоколу разрешили изменить курс. Хочу вплотную подойти к острову Безветрия. А там… Всё может быть! — сказал он на прощание.
Девятого мая
Девятого мая, в День Победы, на Никишкиной заимке собралось много людей. Здесь были пожилые мужчины с медалями и местные жители из ближних де ревень.
Два года ребята вместе со стариком Андреем Степановичем писали письма в разные города, отыскивали бывших партизан — тех, кто бился с фашистами и жил в землянках на Никишкиной заимке.
Партизан набралось человек тридцать. Среди них выделялся седой пожилой мужчина в генеральской шинели.
За два года вместе с Андреем Степановичем ребята восстановили несколько землянок, штаб отряда. Сего дня здесь открывался Музей боевой партизанской славы.
На поляне играл духовой оркестр. Генерал — бывший командир отряда — сказал речь. За ним выступали другие: бывшие партизаны и люди, жизнь которых они спасли.
После праздника Андрей Степанович позвал генерала к себе в гости. Болота вокруг Никишкиной заимки высохли, потому что всюду прорыли глубокие канавы, идти теперь было легко и просто.
— А что же наш воспитанник, Коля Найдёнов, не приехал? — спросил генерал.
— Хотел приехать, да как раз в Европе назначили автомобильные гонки. В честь победы над фашизмом. Его машина там соревнуется… А фамилия теперь у нашего Николая двойная Найдёнов и Палтусов.
— Палтусов? — спросил генерал с удивлением и странно посмотрел на старика. — Почему Палтусов? Откуда он взял такую фамилию?
— Нашёл наконец, свой корень. Мы уж и не надеялись… Николай Палтусов. Имя деда тоже известно, он — полярный капитан. Уплыл и пропал без вести… Но фотографии есть…
— Моего друга, погибшего командира, тоже звали Николай Палтусов. Помните, я ещё советовал: назовём мальчика в его честь. Красивое имя. Знал я его недолго, но запомнил навсегда…
— А если это он и был — Колин отец? — Дед Андрей Степанович даже привскочил. — Ваш друг кем был? Колин — командовал батальоном из ополчения.
— Это надо проверить, — сказал генерал задумчиво. — Могли быть и разные Палтусовы…
Андрей Степанович ушёл в другую комнату, порылся в бумагах и принёс фотографию молодого мужчины.
— Его отец перед войной. Коля прислал недавно.
— Да. Это он, — проговорил генерал, я с ним вместе воевал.
— А портрета матери так пока и нет… Ищет.
— Есть у меня. Я взял фотографии вместе с документами убитого командира. В конце войны документы
