— Не сомневаюсь, что они перенесут лагерь дальше в глубь плато, — сказал Лунный Человек. После долгого бега он ничуть не запыхался, хотя кожа блестела от пота. — Мне придется взять с собой больше солдат. То, что они ввели в заблуждение разведчика и меня, означает, что их Искажатели обладают большей силой, чем мы полагали. Я должен посоветоваться со старейшинами.
Рассказчик склонил голову, прощаясь, и вскоре скрылся в высокой траве.
— Что дальше? — спросил Лист.
Мы с Валексом переглянулись. И в самом деле: что дальше?
— Ты отправляешься домой, — ответила я брату, — и я тоже.
— Ты едешь со мной в Крепость? — уточнил он.
Я промолчала, не зная, что сказать. Вернуться в Крепость — и чувствовать там, что я всем чужая? К тем, кто боится моих способностей? Вернуться — и шпионить, передавая сведения в Иксию, чтобы однажды туда возвратиться? Или, быть может, просто остаться в Ситии, объехать ее для своего удовольствия, пожить с семьей в джунглях?
— По-моему, ты боишься возвращаться в Крепость, — заметил Лист.
— Что-что?
— Гораздо проще туда не соваться, остаться в стороне. Не быть Ловцом душ, не быть дочерью и сестрой.
— Я не боюсь. — Сколько раз я пыталась найти себе место в Ситии — и сколько раз меня отталкивали прочь. Разве этого не достаточно? Я совершенно не стремлюсь к тому, чтобы меня наказывали вновь и вновь. А ну как в конце концов магистры решат, что Ловец душ — злодей, которого надо сжечь на костре за нарушение Этического Кодекса?
— Трусишь, — объявил Лист.
— Не трушу.
— Еще как! Поджилки трясутся.
— Ничего подобного.
— А докажи!
Я открыла рот — однако сказать было нечего. Едва-едва нашлась с ответом:
— Я тебя ненавижу.
Лист улыбнулся:
— Я тебя тоже. — Он помолчал. — Ну так что, едешь?
— Не сейчас. Мне надо подумать. — Я оттягивала решение, и Лист это отлично понял.
— Если не вернешься в Крепость, значит, я прав. И всякий раз, когда мы увидимся, я буду держаться с невероятным самодовольством.
— А то будто сейчас ведешь себя иначе.
Он рассмеялся, и я узнала того беспечного мальчишку, каким он когда-то был.
— Ты еще толком не видела, каким я бываю несносным и вредным. По праву старшего брата.
Лист вскочил в седло и ускакал.
Мы с Валексом и Кики двинулись на север. В сторону Иксии. Валекс держал меня за руку, и на душе было тепло и спокойно.
— Что ты сказал Алее?
— Рассказал, как умер ее брат.
Вспомнилось, как я с помощью магии обездвижила Могкана, а Валекс перерезал ему глотку. Алея умерла точно так же.
— Нам не с руки было забирать ее с собой, — продолжил Валекс. — И нельзя оставить там, чтоб она и дальше тебе вредила.
— Ты всегда знаешь, когда мне нужен. Как это получается?
Его глаза сверкнули синим огнем; мне редко доводилось такое видеть.
— Знаю — и все. Это нечто естественное, вроде чувства голода, или жажды. Потребность, которую надо удовлетворить, чтобы выжить.
— Но откуда эта потребность? Я не могу установить с тобой мысленную связь — моя магия бессильна. А у тебя магических способностей вовсе нет. Как ни крути, ты не должен бы знать.
Валекс помолчал, размышляя. Предположил:
— Может быть, когда чувствую, что тебе плохо, я ослабляю защиту и позволяю, мысленно со мной связаться?
— Возможно. А ты еще кому-нибудь это позволял?
— Нет, любимая. Ты — единственная, из-за кого я совершаю престранные поступки. Ты воистину меня отравила.
Я засмеялась:
— Удивительные дела, правда?
— А все-таки хорошо, что ты не умеешь читать мои мысли.
Ярко-синий огонь в его глазах потух, а худощавое тело выразительно напряглось.
— Знаю-знаю, о чем ты думаешь. — Я повернулась к нему, положила ладони ниже пояса — на то самое место, куда убежали его мужские мысли. Конечно же, я не ошиблась — Валекс думал о том самом, заветном.
Его сильные руки легли мне на спину, Валекс крепко прижал меня к себе, хрипловато выдохнул:
— Я не могу. От тебя. Скрыться.
Кики фыркнула и отошла, оставив нас наедине. Мой мир наполнился Валексом — его запахом, вкусом, теплом.
Несколько дней мы двигались по равнине, наслаждаясь тем, что мы вместе, и никакие беды и сложности не требуют безотлагательных действий. Порой нам попадались небольшие запасы еды и воды. У меня не было чувства, что за нами следят, однако Песчаные Семена явно знали, где мы находимся. И оставленные на нашем пути тайники говорили о том, что дальняя родня обо мне заботится.
Потом Авибийская равнина кончилась, мы с востока обогнули Крепость и направились дальше на север, через земли рода Пухового Камня. Шли мы ночью, а днем прятались и через трое суток нашали посла Синь с ее свитой.
Я-то давно потеряла счет дням и с большим удивлением обнаружила ее лагерь. Однако Валекс отлично знал, что найдет Синь на расстоянии дневного перехода от границы с Иксией. Определив, где таятся ситийские наблюдатели, Валекс принял образ советника Илома и глухой полуночью проскользнул в лагерь. Я выждала и явилась в лагерь утром. Не было никакого смысла прятаться. Если я вернусь в Иксию, наблюдатели сообщат Совету и Магистрам, что я покинула их страну.
Когда я подъехала, икссийцы уже сворачивали лагерь. Один шатер еще стоял, но я не успела до него добраться — меня перехватили Ари с Янко.
— Ну, Ари, я ли тебе не говорил? — воскликнул Янко, радуясь от души. — Элена явилась-таки, попрощаться. А ты дулся и переживал.
Ари скорчил выразительную гримасу, дескать, если кто и переживал, так это сам Янко.
— Или ты поняла, что не в силах перенести разлуку с нами, решила переодеться солдатом и вернуться в Иксию? — продолжал Янко с надеждой.
— Да я бы с великим удовольствием каждый день тебя побеждала в схватке на посохах.
— Э-э, я уже знаю твои штучки! Теперь меня так просто не побьешь.
— Ты в самом деле хочешь, чтоб я вернулась? От меня ведь сплошная головная боль.
— Так я на то и рассчитываю, — радостно сообщил Янко. — Без тебя просто скука смертная.
Ари покачал толовой:
— Не надо нам таких развлечений. И без того добрые отношения между послом и Советом начали разваливаться на глазах. В конце концов один из советников даже обвинил посла, что она, дескать, притащила в Ситию Валекса, чтоб он вырезал всех советников.
— Скверно, — отозвалась я. — Ситийцы боятся, что командор хочет подгрести под себя южные земли. К тому же известно, что Валексу достанет ловкости прикончить всех советников до одного и Магистров Магии в придачу. Тогда Сития не сумеет оказать должного сопротивления иксийской армии.
