Они быстро набрали полную корзину яиц и, довольные, пошли домой.
8
Наташа ждала папу и каждый день жарила яичницу из кайровых яиц. Песцы уже не боялись Серёжи, и он помогал Наташе их кормить.
Он заметил, что все песцы разные: есть хитрые, они подкрадывались и отнимали корм у других песцов, а есть и такие, которые совсем не брали корма — они бегали на птичий базар и там воровали яйца.
Серёжа привык жить на острове. Ему даже хотелось, чтобы Наташин папа никогда не приезжал.
Но папа приехал на катере и очень удивился, когда увидел Серёжу.
Наташа рассказала папе, как Серёжа приплыл на пароходе и что ему нужно скорей домой, а то он опоздает в школу.
Наташа проводила Серёжу до берега, и папа отвёз его на катере обратно домой, во Владивосток. Дома мама ругала Серёжу. Серёжа рассказал ей про Песцовую землю. Мама то плакала, то смеялась: она была рада, что Серёжа нашёлся.
9
Теперь Серёжа ходит в школу. На стене у него висит карта. На карте посреди синего моря Серёжа нарисовал красный кружок — это остров, где живёт Наташа.
Он называется Песцовая земля.
После уроков Серёжа каждый день ходит в порт и смотрит на корабли.
Серёжа ждёт весны. Весной, когда кончатся занятия в школе, он обязательно попросит какого-нибудь капитана отвезти его на Песцовую землю.
Гриша
1
Быстро пролетают ласточки над степью, но ещё быстрее летят ветерки. В полдень горячие ветерки пахнут горькой полынью. Если к ним прислушаться, слышно, как звенит жаворонок и свистят суслики.
К вечеру тёплые ветерки тихо летят над зелёными оврагами, где растёт сочный щавель и гуляют большие дрофы.
В тёплом ветерке слышны крики коршуна и быстрый стук коготков тушканчика.
Вечером замирают над землёй холодные, еле слышные ветерки. Рождаются они на озёрах и болотцах, пахнут камышом, и слышится в них печальный крик кулика-перевозчика, что летает над водой и кричит: «Тирли-ли-ли!.. Тирли-ли-ли!..» Ветерки летают над степью и видят, как распускаются по ночам маки, как волчица подкрадывается к зайцу.
Утром, когда восходит солнце, они видят, как просыпаются жаворонки, полевые мыши, цветы и в избушке на самом краю степи просыпается пастушок Гриша.
2
Гришина избушка стоит у оврага. На дне оврага бежит ручей. Сюда Гриша приводит на водопой телят. Телята совсем маленькие, они не могут поспеть за остальным стадом.
Их отдали Грише, пока они не подрастут.
Утром телята напились из ручья и разбрелись щипать траву.
На мокром песке много разных следов. Гриша каждое утро рассматривает следы и узнаёт, кто приходил сюда ночью: маленькие крестики — от птичьих лапок, чуть заметные царапины — от коготков тушканчика…
Гриша вздрогнул: на песке, как собачьи, только большие и пальцы врозь, отпечатались волчьи следы.
Он огляделся вокруг, пересчитал телят… Был день, светило солнце, и Гриша успокоился.
Он увидел, как жаворонок кончил свою песню, сел на землю, быстро побежал между травинками и притаился на гнезде.
Гриша подошёл к нему. Жаворонок не испугался, он только растопырил крылышки и ещё крепче прижался к гнезду.
«У него избушки нет, а он волков не боится!» — подумал Гриша и совсем перестал бояться.
В полдень пришла Таня и принесла Грише обед.
— Гриша, дедушка сказал, что тебе одному будет страшно.
— Мне совсем не страшно, только попроси у дедушки ружьё.
— А зачем тебе ружьё?
— Волков стрелять!
— Никаких тут волков нет! — засмеялась Таня.
— Нет, есть, пойдём, я тебе покажу!
И Гриша привёл Таню к ручью в овраг.
— А это что, — спросила Таня, — птица клювом чиркала?
— Нет, это тушканчик прибегал воду пить. А это волк…
Таня молча рассмотрела волчьи следы и не поверила:
— Да это ж собака, только большая!
— Нет, не собака, — вздохнул Гриша.
Они сели на краю оврага, и Гриша стал рассказывать про диких уток, про коршуна, который прилетает сюда каждое утро, а сам всё время думал: «Хорошо бы Таня осталась!»
Но Таня ушла.
Вечером, когда козодой чёрной, бесшумной тенью пролетел над степью, Гриша загнал телят в избушку. Телята улеглись на соломе за печкой, а Гриша сел у окна и стал смотреть.
3
