Лязгнул засов — очень быстро и очень коротко. Капитан уже несколько минут ожидал этого звука, но все равно не сумел приготовиться должным образом: противный холод выплеснулся откуда-то из-под сердца, дрогнули плечи, перехватило дыхание… Впрочем, он успел вскочить, как положено, еще прежде, чем дверь камеры полностью отворилась.
— Квотерблад?
— Так точно, господин… — Дневной свет из коридора бил прямо в глаза, поэтому сразу разглядеть вошедшего не удалось.
— Государственный прокурор Барбридж, — представился тот.
— Барбридж? — не удержавшись, переспросил капитан. Странно, у безногого Стервятника голос был вовсе не такой, да и вообще…
— Артур Барбридж, — уточнил посетитель. И на всякий случай добавил: — Младший. Сын.
Но Квотерблад уже и сам узнал стоящего напротив молодого человека.
— Поздравляю, господин Государственный прокурор!
— С чем?
— Ну, как же — такой высокий чин.
— А, вы про это… — Артур Барбридж обернулся: — Оставьте нас!
Кто-то невидимый, снаружи, попробовал возразить:
— Но, господин Государственный прокурор, согласно инструкции…
— Убирайтесь.
Команда прозвучала не слишком громко, но так убедительно, что уже через мгновение ей ответили скрипом петель, и тяжелая дверь встала на место.
В камере вновь воцарился привычный сумрак, и Квотерблад наконец-то смог толком разглядеть стоящего напротив человека.
Артур Барбридж почти не изменился с тех пор, когда они виделись последний раз: чистое правильное лицо, широкие плечи и длинные черные волосы, расчесанные на пробор. Ни дать ни взять — все тот же мальчишка, студент юридического факультета, несколько лет назад проходивший летнюю практику в отделе капитана Квотерблада.
Только тогда на нем красовалась потертая кожаная куртка, а теперь — синий форменный китель с какой-то вышитой золотом растительностью на погонах. И взгляд, которым гость ощупывал высохшую фигуру бывшего полицейского, его желтую, старческую кожу, был уже совсем другой: холодный, властный… и снисходительный.
Пауза тянулась достаточно долго. Слишком долго.
Наконец, Артур Барбридж махнул рукой — сверху вниз:
— Садитесь.
— Благодарю вас, господин Государственный прокурор. — Подождав, пока собеседник опустится на пустую койку, Квотерблад тоже занял свое место.
— Курите?
— Нет, господин Государственный прокурор.
— Зовите меня просто — мистер Барбридж… А я закурю, если не возражаете.
— Ну что вы… Пожалуйста. — Капитан не понимал, что происходит, и из-за этого никак не мог выбрать верную линию поведения. — Только осторожнее!
— А в чем дело? — Собеседник отвел от сигареты руку с еще не зажженной спичкой.
— Не запачкайтесь. Там, наверное, кровь еще не высохла.
Артур Барбридж привстал, пытаясь взглянуть под себя:
— Нет, вроде все в порядке… Кровь?
— Гуталина помните?
— Да, конечно. Ах, вот вы о чем… Что же, царствие ему небесное!
Молодой человек произнес это так спокойно, что Квотерблад после некоторого замешательства позволил себе поинтересоваться:
— За что его так?
— Официальная версия — неужто не устраивает? — усмехнулся Барбридж. — Толстяка, небось, жалко?
— Нет, не жалко. Но…
— Верю. — Собеседник чиркнул спичкой, прикурил и выпустил под потолок камеры первую струйку дыма. — По-настоящему, этот ваш Гуталин сам напросился. Нечего было на допросе хамить! А мы ведь тоже люди, нервы не железные. Вот и пришлось ребятам…
— Представляю, господин Государственный прокурор, — заключенный непроизвольно дотронулся до шрама на лице. — Представляю, как они умеют…
— Значит, еще не до конца. — Артур Барбридж поднял глаза и без особого труда выдержал взгляд Квотерблада. Все-таки он очень изменился за последние годы.
Капитан вздохнул:
— Кажется, папа хотел видеть вас адвокатом?
— Да. Но это уже не имеет никакого значения — отец умер вчера вечером. Инфаркт.
— Сочувствую. — Честно говоря, Квотерблад и не представлял себе, что у такой сволочи, как Стервятник, вообще было сердце. К тому же больное.
Впрочем, собеседник тоже не стал изображать мировую скорбь:
— Мы никогда не были особенно близки… У вас ко мне еще вопросы есть?
— Нет. Извините, господин Государственный прокурор.
Артур Барбридж поискал, куда выбросить окурок. В конце концов ткнул его в забытую после обеда миску и поинтересовался:
— Вам хочется еще пожить?
Капитан Квотерблад попробовал улыбнуться:
— Знаете, я в одной газете вычитал… Говорят, ничто так не сокращает срок заключения, как смертный приговор.
— Смешно, — кивнул собеседник. — Только и умереть ведь по-разному можно. Спокойно, быстро… Или вот, например, как этот глупый негр. Понимаете?
— Понимаю, — вздрогнул Квотерблад.
Урок получился действительно наглядный — как, наверное, и было задумано. Артур Барбридж дотронулся тыльной стороной ладони до койки, с которой только что убрали тело Гуталина:
— Значит, будем помогать друг другу?
— Я же признался! Подписал все, что требовалось. Все рассказал.
— И что было? И чего не было?
— Но, господин прокурор…
— Государственный прокурор, — вежливо поправил Квотерблада собеседник. — Вас ведь пытали на допросах? Били?
— Да. Это теперь обычная практика, новые методы следствия.
— Вот именно! — Артур Барбридж сунул руку под китель, и вытащил откуда-то из внутреннего кармана пластиковую папку с гербом. — Идиоты. Кругом — одни идиоты и костоломы, представляете? Только и могут, что выколотить из человека признание. Лишь бы дело списать побыстрее!
Страх капитана Квотерблада постепенно сменялся искренним удивлением:
— А что же еще от меня нужно?
— Правда. Мне лично — нужна правда, только и всего.
— Какая правда, господин Государственный прокурор? О чем?
Артур Барбридж достал вторую сигарету:
— О Золотом Шаре. Помните? — Он закурил и с показной брезгливостью открыл лежащую на столе папку. Перелистал несколько страниц. — Обвинительное заключение. Так, это не то… И это не то… Здесь вы признаетесь в массовых убийствах лиц, заподозренных в сталкерстве, а также членов их семей. Всего, значит, сорок две невинные жертвы… Дальше у нас — личные контакты с государственным преступником Валентином Пильманом, конспиративная связь с зарубежными центрами радикальных пильманнстов,
