поселение. Вырезать мужичье, понасиловать баб всласть, детей в полон увести, да пограбить в свое удовольствие. А тут - на тебе !
Сначала диверсии злобных партизанских отрядов, потом с дороги сбились, по лесу блуждая... И вот, наконец, к деревне вышли. Воинственный крик, ятаган наголо, и...
Пусто.
Деревня будто вымерла, ни звука, ни души. Еда в печах еще теплая, словно люди до ветру вышли, и вот вот вернутся. А тут разведчик еще и богатства находит несметные, в доме старосты спрятанные. Целые горы золота, сколько и во всей деревни набраться не должно было. Мистика какая-то.
А тут, внезапно, погода резко портится. Ливень как хлынет, молнии как засверкают ! Громом по ушам бьет, будто великан разъяренный у самой деревни стоит, в щит палицей лупит. Ветер такой силы, что с ног сбивает. А в домах - тепло, а в домах - крыша над головой, защита от дождя и ветра, еда теплая еще.
Как же тут устоять ?
Только часовых выставить, дозоры охранные поставить, лошадей разместить. Остановиться на отдых, да начать дальнейшие свои действия обдумывать, куда податься, чем войско занять.
Именно тут начинала работать вторая часть моего плана, самая коварная из всех...
День уже клонился к закату, а очередь все не кончалась. Каждый человек, проходящий сквозь портал, приносил почти физическую боль : все тело покалывало от перепряжения, а голова трещала, будто в нее яростно стучал пьяный тролль.
Первая волна степняков ожидается завтра к обеду. Похоже, будем работать в ночь.
- Если бы не пожитки крестьян, было бы легче. - попенял мне Каин.
Угу, как же...Попробуй им объяснить, что вот это все, нажитое непосильным трудом, они должны бросить здесь.
Я невольно взглянул на дородную матрону, с натугой тащившую на себе пару объемных баулов с кухонной утварью. Сковородки здесь - не то, что наш тефаль, чугунные и тяжеленные. Такая на ногу упадет - калекой останешься. Квохчущие куры, хнычущие дети. Сколько же еще работы...
- Еще пару таких обозов, и я сдохну. - прохрипел Макс, подпитывая меня энергией и косясь на очередь впереди. Держать портал постоянно открытым оказалось намного сложнее, чем мы рассчитывали. - Следующий !
Крестьянка, ведущая под уздцы навьюченную лошадь, лишь испуганно покосилась на напарника и, пересилив себя, нырнула в марево телепорта.
- Еще девяносто девять ведер, дорогой карабас-барабас... - пропыхтел я. - И головы кочевников у нас в кармане.
Селяне, с пожитками, тюками добра и детьми на руках...О боги, как же вас много...
Уже наступила ночь, и темноту вокруг освещало лишь несколько факелов, да свет от марева портала. Магические светильники мы уже не вешали - берегли энергию.
Нельзя...останавливаться. Я в ответе за каждую жизнь. Кочевники. Близко. Надо...Успеть.
Последним, уже перед самым полуднем, уходил Макс.
- Хреново выглядишь. - едва слышно просипел компаньон.
- А сам-то ! - так же тихо усмехнулся я.
Круги под ввалившимися глазами, изнеможденное белое лицо и почти непреодолимое желание упасть и поспать - прямо тут, на песке и портала. Напарник кивнул, и нырнул в телепорт. Сил не осталось даже не общение.
- Упс. - выдохнул Каин. - СЗАДИ ! ЩИТ !
- Что ? - заторможено оглянулся я и тут же словил файрбол грудью. Удар был такой силы, что мою многострадательную тушку отбросило метров на двадцать и ощутимо приложило спиной об стену дома. Деревянного. Больно.
Кажется, внутренний собеседник все же успел выставить щит : дырки с обожженными краями в груди не наблюдалось. Закряхтев, я встал и постарался унять дрожь в ногах. Тело начала бить предательская дрожь : слишком много сил ушло на спасение крестьян, срочно требовался отдых.
Еще один огненный шар взорвался под ногами, ослепив меня яркой вспышкой и опрокинув навзничь взрывной волной. Черт. Опять покушение. Как невовремя.
- Ползи. - посоветовал Каин, и я пополз. Угол крестьянского дома ! Укрыться от очередных посягательств на мою жизнь. Отдохнуть. Отомстить.
Где-то невдалеке, за частоколом, раздался многоголосый боевой клич. Машуж вать. Кочевники. Только вас еще не хватало.
- Мне кажется, это кто-то из ковена. - задумался Каин, пытаясь выкачать из окружающего мира хоть каплю маны. - Они не могли оставить такой лакомый кусочек. Дождались, пока мы ослабли и вот - нападают. А потом все на кочевников свалят. Мы, дескать, не при чем здесь. Поэтому и скрытничают так, следов оставлять не хотят, только примитивной магией пользуются. Энергии хватит только на щит, так что давай жульничать.
- М ? - безвольно переспросил я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и восстановить дыхание.
- Лист Лиарры.
А что. Это идея. Будем мухлевать. Я прижался спиной к стене, зажмурился, и зашептал на эльфийском, пытаясь установить связь с артефактом. Если бы не магистр Конт - в жизни бы так не смог.
- Да уж, старикашка тот еще жук. - покачал головой Каин. - Как удивился, узнав, что у нас такой редкий артефакт в коллекции ! И как хихикал, когда тебя сожрать его заставлял. Глумился, не иначе. Его, говорит, не дистанционно использовать надо, а напрямую. В ауру любого мага вживляется, а потом и вживается, частью единого становясь. Впринципе, полезно - он теперь всегда с нами.
А магистр, тоже мне, мастер артефактор ! Какой лист гадкий на вкус был, вспомнить только, тьфу ! Подспорье великое, мол, когда мана на нуле, а враг прижимает. Коли природа живая вокруг есть - так вот он, скрытый наш козырь.
- Нашел. - очнулся я, резко открыв глаза. - Сзади и чуть левее. Трое. Начинаю подготовку. Alu belore quel'los, sinneri loi's !
Природа вокруг магов противника начала пробуждать ото сна, повинуясь моей воле и силе артефакта. Теперь - отвлекающий маневр.
- У тебя будет всего одна попытка, щита нет, упор на скорость. Бей телекинезом, мана почти на нуле. - откликнулся на мои мысли Каин. - Инициирую всплеск энергии.
В меня будто ударила молния - тело задергалось, а мышцы взвыли, срочно требуя нагрузки. Стрелой подлетев вверх, я стремительно вынырнул из-за угла и бросился к противнику, петляя зигзагами и уворачиваясь от полетевших огненных шаров. Вспышка слева ! Вспышка справа ! Вспышка прямо, прыжок !
Левую руку обдало жаром. Черт. Одежда загорелась. Некогда тушить. Вспышка ! Бежать !
Сформировав телекинезом щуп, я наотмашь хлестнул по трем магам, засевшим на вершине частокола. Хоть бы хны, но не на это был расчет. Отвлеклись, не видите, что сзади творится.
- Koi un las ! - выкрикнул я, выбросив левую руку вперед.
Резко увеличившиеся побеги ударили в тыл колдунам, десятками острейших шипов пронзая их тела. Раздавшееся горловое бульканье показалось райской музыкой для моих ушей. Будете знать, как на Императора пасть открывать.
Всплеск энергии закончился и я тут же упал на колени, чуть не клюнув землю носом. По всему телу начала прокатываться волна дрожи, а суставы заломило так, будто их выкручивали несколько дней подряд. Кажется, это была плохая идея с ускорением. Даже пальцем пошевелить не могу.
