До него дошли слухи, что очаровательная Мэгги в одночасье лишилась всей своей власти, а Роберт Уолш был не из тех, кто поддерживает проигравших.
Марк Лэнгтон и Чак Рейнолдс тоже никогда не разговаривали о том необычном задании.
После вечеринки в доме Магдалены Марк вкратце рассказал Чаку, что там произошло, естественно, опустив личные подробности. То, о чем Марк не упомянул, Чак домыслил сам.
Видимо, крепко его задела та дамочка, отметил он про себя не без жалости. Чак ни на секунду не сомневался в том, что Марк влюблен в Магдалену. Еще бы, такая женщина…
Марк предпочитал его не разочаровывать, но всегда решительно обрывал все попытки Чака затронуть эту тему. Он запрещал себе думать о Дженнифер, представлять себе, что она сейчас делает, с кем разговаривает. Он специально не интересовался ничем, чтобы было связано с «Мэриголд корпорэйшн», хотя в газетах, должно быть, поднялась большая шумиха из-за смены руководства. Какая душераздирающая история! Коварная мать лишает дочь законных прав на престол! Отважная девочка во главе громадной корпорации! Брр, как противно.
А противнее всего, что Джен оказалась совсем не такой, какой он считал ее. Где ее стремление к свободе, ненависть к деньгам Магдалены, презрение к людям, которые окружали ее?
Выходит, что она сделана из того же теста, что и прелестная Мэгги, и ей нравится и власть, и роскошь, и лесть…
Хотя кто откажется от таких вещей? – с горечью спрашивал себя Марк. Особенно ради простого полицейского, знакомство с которым длилось всего несколько дней. Через пару месяцев Джен позабудет, как он выглядит. Найдутся у нее ухажеры побогаче и поинтереснее Марка Лэнгтона.
Ничего, и я не буду вечно помнить ее, утешал себя Марк. Надо лишь немного подождать, и я перестану смотреть вслед каждой рыжеволосой девушке. Уже завтра мне должно стать легче.
Но наступал следующий день, а за ним еще один, и так все время. Марк жил по заведенному распорядку, работал как вол, часто задерживался сверхурочно и постоянно удивлялся тому, что все еще ждет, чтобы Дженнифер как-то дала о себе знать. Позвонила или пришла, неважно. Лишь бы увидеть ее еще раз, убедиться, что у нее все в порядке. Но пошел второй месяц с тех пор, как он побывал на вечеринке в особняке Магдалены, и глупо было надеяться на то, что воспоминание о нем сохранилось в ее сердце…
– Хей, Красавчик, у меня для тебя еще работенка есть.
К столу Марка вразвалку подошел Толстяк Доил. В руках у него была папка с документами.
Марк взглянул на настенные часы. Пять минут до конца рабочего дня.
– Ты не мог бы посмотреть для меня кое-что? – Доил разложил на столе свои бумаги.
Марк покачал головой. Нет, так не пойдет.
Сегодня пятница, и он впервые за несколько недель планировал уйти домой вовремя.
– Прости, Доил, никак не могу. Оставляй все до понедельника.
Толстяк вздохнул, но тут же осклабился и потрепал Марка по плечу.
– На свидание собираешься, Малыш? Эх, и завидую же я тебе…
Ага, на свидание, сказал Марк про себя. С самим собой и каким-нибудь фильмом из проката.
Но слова Доила оказались пророческими.
Выходя из участка, Марк буквально врезался в какую-то девушку.
– Ох, извините, – пробормотал он и осекся.
Перед ним стояла Дженнифер.
Она была бледной и уставшей, но смущенно улыбалась, и Марка охватила дикая радость.
Он и не подозревал, что до такой степени соскучился. Неважно, зачем она пришла, но как чудесно, что они вот так встретились…
– Привет, – тихо сказала она.
Марк набрал в легкие побольше воздуха и не смог сказать ни слова. То, что рвалось из его сердца, нужно было во что бы то ни стало задержать, а говорить всякие пустяки вроде «как дела» и «рад тебя видеть» он был не в состоянии.
– Решила зайти, поболтать, – сообщила ему девушка, отводя глаза.
Марк кивнул, понимая, что она может обидеться на его молчание. Но проклятый язык никак не желал повиноваться.
– Пока, Лэнгтон. Желаю приятно провести время, – прозвучал за спиной ехидный голос Толстяка Доила, и Марк сразу очнулся. Если они немедленно не уйдут, скоро весь участок сбежится посмотреть на его «подружку», и кто-нибудь обязательно узнает в ней знаменитую Дженнифер Батлер…
– Хочешь, прогуляемся немного? – спросил Марк.
– Давай.
Они пошли вниз по улице, с которой было связано столько воспоминаний. Марк боялся расспрашивать Джен о том, что привело ее сегодня к нему. Лучше молчать, чтобы как можно дольше верить в то, что она просто захотела его увидеть…
Но вечно так продолжаться не могло, и когда молчание стало совсем невыносимым, Марк с кажущейся небрежностью спросил:
– Как твои дела? Тебе, наверное, несладко сейчас приходится…
– Да, было несколько тяжелых моментов, – согласилась девушка.
Марк усмехнулся про себя. Тяжелые моменты! А что еще ей предстоит…
– Но тебе нравится? – уточнил он.
Дженнифер с недоумением посмотрела на него, и Марк вдруг подумал, как странно ее появление здесь. Ни роскошной машины с личным шофером, ни свирепых охранников, ни, если честно, приличной одежды, которая соответствовала бы статусу владелицы «Мэриголд корпорэйшн». Должно быть, она маскируется, предположил Марк.
– Что нравится? – спросила девушка.
– Ммм… работа.
– Какая работа?
Это становилось смешно. Марк чувствовал себя по-идиотски.
– Ну… Ты же теперь заправляешь корпорацией, – пробормотал он неуверенно.
Глаза Джен расширились, потом она запрокинула голову и расхохоталась. Марк был готов поклясться, что в жизни не слышал ничего более приятного, чем этот смех.
– Я… заправляю… корпорацией… – всхлипывала Джен, не в силах обуздать свое веселье. – Вот умора…
Марк терпеливо ждал, когда она вновь обретет способность говорить.
– Я думала, ты в курсе, – наконец сказала девушка. – Об этом везде писали…
– Я был очень занят, – ответил Марк.
– Я от всего отказалась. В «Мэриголд корпорэйшн» по-прежнему царит Мэгги. Сам посуди, какой из меня президент корпорации.
Джен развела руками в разные стороны.
– Да и от корпорации, если уж на то пошло, мало что осталось, – призналась она. – Мой любезный братец как следует потрудился, чтобы не оставить нам ни гроша. Оказалось, что последние десять лет он работал не на Мэгги, а на себя, фактически разоряя «Мэриголд корпорэйшн». Редкостный пройдоха, этот Лоуренс Батлер…
В это было невозможно поверить, но в голосе Джен прозвучали восхищенные интонации.
– Так ловко он все провернул, что мы на грани банкротства, а на него бесполезно даже в суд подавать. Мэгги консультировалась.
Джен рассказывала об этом с милой улыбкой, как будто Ларри оказал ее семье лучшую услугу.
– Мне очень жаль, – неуверенно произнес Марк. Джен меньше всего походила на человека, который нуждается в соболезнованиях.
– Да брось ты, это такая ерунда! – махнула рукой Джен. – Зато Мэгги сейчас при деле. Ты бы видел ее! Уже месяц не была у косметолога, продала все свои дома и драгоценности… Сражается за компанию. Знаешь, в последние годы она несколько расслабилась, потеряла хватку, зато сейчас у нее открылось второе дыхание. Я очень рада за нее.
