отошло на второй план. Магдалена жаждала нравиться, и это чувство затмевало все остальные эмоции, серьезные и пустяковые. Как давно она не испытывала ничего подобного!
– Итак, лейтенант вкратце посвятил нас в курс дела, – сказал Чак, откашлявшись.
Если бы Чак Рейнолдс умел читать по лицам, он непременно бы заметил, что в данный момент Магдалена Мэриголд меньше всего похожа на потерпевшую сторону. Она сидела с блестящими от волнения глазами, закинув одну точеную ногу на другую, и мысли ее витали в неведомых далях. Но Чак Рейнолдс был всего лишь полицейским, и поэтому немного удивлялся про себя тому, что Магдалена Мэриголд не спешит вылить на их голову поток жалоб.
– Мы бы хотели узнать от вас, что именно пропало, – монотонно продолжил он. – Как вы это обнаружили, кто отвечает за экспонаты, когда вы в последний раз видели их на месте… Одним словом, все подробности.
Он замолчал, вопросительно глядя на Магдалену. Она с усилием взяла себя в руки.
– Пропало четыре предмета, все очень ценные, – медленно сказала она, стараясь сосредоточиться. – Я покажу вам фотографии.
Она грациозно встала и неспеша направилась к своему столу. Марк смотрел ей вслед, не догадываясь, что все это затеяно специально ради него, чтобы он вдоволь налюбовался ее чудесной фигурой.
А любоваться было чем. Узкая, доходившая до коленей юбка плотно обхватывала бедра Магдалены, стройные, но в то же время достаточно широкие для того, чтобы быть соблазнительными. Она была сложена на удивление гармонично, ничто в ее теле не казалось чрезмерным или недостаточным, при всем желании невозможно было улучшить его.
Магдалена достала из верхнего ящика стола пачку фотографий и небрежно просмотрела их.
На самом деле ей не требовалось ничего искать.
Нужные снимки лежали сверху, так как она заранее подготовила их. Но Магдалене ужасно хотелось исподлобья кинуть взгляд на Марка, чтобы убедиться, что он находится в должном восхищении…
Результат не разочаровал Магдалену. Марк как завороженный смотрел на нее, разве что рот не открыл. Ощущение собственного могущества ударило Магдалене в голову. Как чудесно быть настолько красивой! И как замечательно, что Уолш прислал к ней именно этого мальчика с непослушными волосами и горящими глазами. Словно догадался…
– Вот, эти фотографии. – Магдалена кинула оставшуюся пачку на стол и, вернувшись к полицейским, протянула Чаку снимки.
Он взял их и повернулся к Марку, который склонился над фотографиями, надеясь хотя бы на секунду стряхнуть с себя волшебные чары.
Напрасная надежда! Ибо чудный образ хозяйки незримо присутствовал на каждом снимке, и, глядя на изысканные косметические флаконы, украшенные драгоценными камнями, Марк представлял себе шелковистые волосы Магдалены, ее блестящие глаза, сияние ее прекрасной кожи…
– И что это такое? – непочтительно поинтересовался Чак, вертя в руках снимки.
– В этих баночках последние разработки «Мэриголд корпорэйшн», – непринужденно пояснила Магдалена. – Революционное средство против старения кожи и закрепления тонизирующего эффекта.
По сосредоточенному виду Чака можно было подумать, что ему все понятно.
– Сами флаконы изготовлены из горного хрусталя и подобных не очень ценных материалов. На крышках – драгоценные камни. Здесь сапфиры, на этом изумруды, тут рубины. А на четвертом, как вы видите, смесь. В центре каждого – небольшой бриллиант… Ах да, и вот эта желтая полоска – из чистого золота.
Чак скривился. Страшно подумать, сколько может стоить такая баночка!
– Эта линия косметики предназначается для людей, которые могут себе это позволить, заметила Магдалена, словно прочитав его мысли. – И мне бы очень хотелось узнать, кто осмелился стащить ее.
– А как они охранялись? – раздался робкий голос Марка.
Улыбка тронула губы Магдалены. О, наш бравый полицейский осмелился заговорить.
И какой у него, однако, приятный голос…. Она посмотрела Марку прямо в глаза и смогла в полной мере насладиться румянцем, который моментально залил его щеки.
– Боюсь, не очень тщательно. – Магдалена пожала плечами, как будто извиняясь за подобную небрежность. – В Сити-Холле есть своя охрана, плюс несколько сотрудников службы безопасности «Мэриголд корпорэйшн». Мне казалось, что там совершенно нечего бояться…
– Наивно, – проворчал Чак. – А вы сами представляете, кто мог позариться на, ваши сокровища?
Марка передернуло. Как он осмеливается говорить с ней в таком неуважительном тоне?
Как он вообще осмеливается говорить с ней?
Сам Марк до сих пор не мог прийти в себя после того, как спросил насчет охраны.
– Понятия не имею, – вздохнула Магдалена так печально, что Марк ощутил немедленную готовность крушить всех ее врагов.
– А если как следует подумать? – настаивал Чак. – Дайте нам хоть одну зацепку… Конкуренты, например, решили сорвать выпуск вашей новинки.
– Не исключено, – задумчиво проговорила Магдалена. – Но бессмысленно. Мы уже начали рекламировать эти крема, и конкуренты мало чего добьются, если раскроют рецептуру.
– Дорогу вам перебегут, – предположил Чак. – Станут первыми.
– Перебегут дорогу? Нам? «Мэриголд корпорэйшн»? – В голосе Магдалены послышалось презрение, и Марк внутренне содрогнулся. Какой жестокой, должно быть, бывает порой эта прекрасная женщина…
– Ну хорошо, – сдался Чак. – Тогда простой воришка? За флаконы, наверное, можно немало выручить…
– Да, – без энтузиазма кивнула Магдалена. – Но почему именно эти? Простой грабитель схватил бы все подряд, там есть чем поживиться…
А пропажу этих флаконов заметить нелегко. Я даже не стала закрывать выставку, посетители все равно ничего не поймут.
– Значит, это кто-то из своих, – перебил ее Марк и снова испугался собственной смелости.
Но Магдалена одарила его чарующей улыбкой, словно он только что сообщил ее нечто очень приятное.
– Да, эта отвратительная мысль приходила в голову и мне, – призналась она, и счастливо-беспечное выражение ее лица абсолютно не соответствовало ее словам. – Поэтому я и попросила Робби… лейтенанта Уолша помочь мне, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Оговорка Магдалены покоробила Чака и привела в замешательство Марка. В каких, интересно, отношениях состоят эта красавица и их начальник? Робби… только подумать, что она так фамильярно называет Уолша!
– Думаю, нам стоит осмотреть выставку, – сказал Чак. – Вы не против, мисс Мэриголд?
– Конечно, нет! – радостно воскликнула она. – Более того, я сама все покажу вам. Можно поехать прямо сейчас, здесь недалеко.
Сердце Марка радостно забилось.
– Чтобы не вызвать подозрения, вы будете представителями какой-нибудь компании, которая хочет сотрудничать с «Мэриголд корпорэйшн», – рассуждала вслух Магдалена. – Нет, лучше журналистами.
– Вы думаете, нам поверят? – с сомнением спросил Чак. Невозможность действовать от своего лица уже начала раздражать его. Пожалуй, Марк был прав в своем возмущении. Насколько проще, когда за твоей спиной стоит Закон.
– Поверят. – Губы Магдалены сомкнулись в жесткую линию, отчего она сразу стала выглядеть старше.
– Тогда поедем, – проговорил Марк, поднимаясь.
Он боялся, что если Чак станет спорить, Магдалена передумает, а ему до безумия хотелось побыть рядом с ней как можно дольше.
– Конечно, – улыбнулась она.
Нетерпение Марка грело душу. Магдалена уже пыталась определить про себя, как будет лучше сесть в машине – рядом с Марком или напротив него. И то и другое имело свои преимущества, и она никак не могла выбрать.
Через пятнадцать минут они сидели в роскошной машине Магдалены. Она все-таки решила не
