– Я уже на работе, – проворчала Дженнифер вслух, но трубку сняла.
Может быть, Элисон желает дать последние указания.
Но звонила не мама и даже не Мэтью с очередными обвинениями. Дженнифер услышала в трубке голос Элизабет, как в тот далекий день, когда подруга позвала ее на роковую встречу с Бланш.
– Дженни, дорогуша, привет, ты еще дома? – прощебетала Элизабет.
– Да, как видишь.
Слова давались Дженнифер с трудом. Ни разу с тех пор, как жизнь вошла в привычное русло, она не разговаривала с Элизабет. Та, занимаясь своими делами, тоже не давала о себе знать. Но когда-нибудь Элизабет должна была объявиться. Почему бы не тридцать первого?
– Как твои дела? Сто лет тебя не видела!
– Бет, я на работу опаздываю, – вздохнула Дженнифер. – Уже без пятнадцати девять.
– Ну подожди, я быстро. Это очень важно, – умоляюще произнесла Элизабет. – Помнишь, о чем мы с тобой договаривались?
Дженнифер запаниковала. В какой жизни и когда договаривались?
– Смутно, – неуверенно сказала она.
– Насчет Нового года, – подсказала Элизабет.
Точно.
Дженнифер закрыла глаза. Когда-то они договаривались встретиться после двенадцати на Главной площади Барривиля. Она, Мэтью, Элизабет, ее многочисленные гости и, конечно, Дэниел.
Какой кошмар… Неужели ей придется сегодня встретиться с ним?
– Да, прогулка… совсем из головы вылетело. Извини. Столько дел сейчас.
– Ну ты даешь, – развеселилась Элизабет. – Новый год на носу, а ты ничего не помнишь. Но вообще- то я звоню, чтобы сказать, что планы изменились.
Ничто не могло больше обрадовать Дженнифер.
– Правда?
– Да. – Теперь в голосе Элизабет слышалась явная неловкость. – Мне… нужно уехать. Сегодня.
– Куда?
– В Ньюайленд.
– Тридцать первого?
– Да. Здорово, правда? И вернусь я не раньше десятого января.
– Романтические каникулы с мужем? – с горечью пошутила Дженнифер.
– Я еду одна.
– В Новый год? А что случилось-то?
– Ох… – замялась Элизабет. – Я еще никому ничего не говорила. Только очень близким людям… Ты ведь не будешь болтать?
– Бетти!
– Да, да, не будешь. Представляешь, мне только что позвонили с одного ньюайлендского канала и сказали, что берут меня на работу! Недавно у них был конкурс на лучшего ведущего, я отослала свои материалы и, кажется, выиграла! Как же мне повезло…
– Поздравляю, – машинально сказала Дженнифер. – Ты это заслужила.
– Я до сих пор не могу в это поверить, – Элизабет задыхалась от восторга. – Я буду работать в Ньюайленде! Может быть, у меня когда-нибудь будет своя передача. Я буду знаменитой! Ах, Джен, это просто чудо! Никогда не думала, что у меня получится, хотя, конечно, это только справедливо. Я достойный кандидат.
Где-то я уже это слышала, подумала Дженнифер.
– А что за канал? – спросила она. – «Ньюайленд тудей»?
Она почти не сомневалась в положительном ответе, но Элизабет ее удивила.
– К сожалению, нет. Не все сразу, хотя и очень хочется. Пока только шестой. Вещание только на Ньюайленд и ближайшие окрестности. Но это уже кое-что. Меня могут заметить и пригласить куда-нибудь еще. Я сделаю все, чтобы меня заметили!
– Ты молодец, – вздохнула Дженнифер. – Но сегодня-то зачем тебе ехать? Праздник ведь на носу…
– Они снимают новогоднюю программу в прямом эфире и хотят, чтобы я присутствовала! – выпалила Элизабет. – Чтобы в неофициальной обстановке познакомить со мной зрителей! А со второго сразу начну работать. Представляешь? Столько всего надо сделать, голова кругом идет! Хорошо хоть недавно платьице себе вечернее купила, в нем не стыдно будет пойти… Помнишь, такое длинное, голубое, все в блестках, с вырезом на спине?
Элизабет говорила, не умолкая, хвастаясь и восторгаясь, мечтая о будущем, делая смелые обещания. Но ни разу она не вспомнила о том, что оставляет – мужа, работу, дом, друзей…
– Как же Дэниел? – наконец удалось вставить Дженнифер. – Ты бросишь его одного на праздник?
– Он это переживет! – фыркнула Элизабет. – К нам приглашено столько людей, что моего отсутствия он просто не заметит!
– Я бы не стала оставлять его одного.
– Но ты и не его жена, – рассмеялась Элизабет. – Я знаю, что у него все будет отлично и без меня.
– А потом? Если у тебя все получится и ты останешься работать в Ньюайленде…
Дженнифер не закончила фразу.
– Вечно ты все усложняешь, – недовольно сказала Элизабет. – Я взрослая женщина и вправе сама решать, где мне жить и работать.
– Но он твой муж!
– Если хочешь знать, у нас уже давно ужасные отношения! – сердито бросила Элизабет. – Я не хотела тебе рассказывать, потому что… ну, ты понимаешь… о таком очень неприятно говорить… на самом деле нам давно следовало развестись. Он даже пару раз заговаривал о разводе, но я боялась… очень боялась остаться одна…
Боялась потерять богатого мужа, с неожиданной злостью добавила про себя Дженнифер.
– Но теперь я могу сама о себе позаботиться, – продолжала Элизабет более оживленно. – Он мне не нужен.
У Дженнифер потемнело в глазах, и она схватилась за стенку, чтобы не упасть.
– Я уеду в Ньюайленд, а он пусть тут своими магазинами занимается, – тараторила Элизабет. – Ты даже не представляешь себе, как мне все здесь надоело. Господи, как же я счастлива, что все так вышло! Скоро обо мне вся страна узнает! Ты рада за меня, Дженни?
Дженнифер заставила себя ответить:
– Безумно.
– А что у тебя с голосом? – наконец встревожилась Элизабет. – У тебя все хорошо?
– Да, все в порядке. Я… я просто действительно опаздываю на работу.
– Какая же ты зануда, дорогая моя, – засмеялась Элизабет. – Тебе потрясающую новость сообщают, а ты заладила: работа, работа.
– Прости. Мне правда нужно идти.
– Хорошо, беги! – милостиво позволила Элизабет. – Но учти, теперь мы неизвестно когда увидимся. Мне придется очень много работать. Я же передачу буду вести!
– Что ж поделать…
– Ладно, я позвоню, как только вернусь в Барривиль. Все, пока, пожелай мне удачи!
– Удачи, – как попугай повторила Дженнифер и повесила трубку.
Это было ужасно, кошмарно, вопиюще несправедливо! Как там сказала Бланш?
Дженнифер чуть не плакала. Она собственноручно разрушила свою жизнь, чтобы вернуть Дэниелу
