живая изгородь, и мы уже были готовы врезаться в нее, но тут я сграбастал руль и вывернул машину.
– Ногу с газа! – заорал я и тут же сбросил ее ногу с педали. Не отпуская руль, я нажал на тормоз, и машина резко остановилась.
Это были веселенькие секунды! Еще чуть-чуть – и мы бы разбились ко всем чертям.
Я выключил зажигание и повернулся к ней.
Мне было хорошо ее видно, потому что в открытое окно машины светила луна.
На ее лице я не прочел и тени испуга – она улыбалась. Она была так хороша собой, что у меня комок подкатил к горлу.
– Она, оказывается, вон какая сильная, – протянула она. – А я тоже хороша – нажимала изо всех сил. Надо было полегче. Давайте еще разок.
– Погодите, – остановил ее я. – Это совсем не лучший способ покончить жизнь самоубийством. Ногой нужно не топать, а…
– Я знаю, – нетерпеливо перебила она. – Можете не говорить. Я слишком сильно нажала на газ. Давайте попробуем еще разок.
– Только смотрите, пожалуйста, на дорогу, когда едете. Главное – ехать прямо.
Она быстро взглянула на меня и засмеялась:
– Эта машина застала меня врасплох. Я и не думала, что она такая мощная.
– А меня застали врасплох вы, – попытался пошутить я, включая зажигание. – Только не спешите. На газ жмите плавно.
– Да-да, знаю.
Она поставила в нужное положение переключатель передач и поехала со скоростью миль двадцать в час. Рулем она совсем не владела – это было ясно. Машина сразу завихляла, то заезжая на траву, то снова выбираясь на дорогу, но сейчас мы ехали с небольшой скоростью, к тому же я был начеку и положил руки на руль. Метров пятьдесят мы проехали прямо.
– Если вы все будете делать сами, я ничему не научусь. – И она оттолкнула мои руки.
Машину тотчас понесло к изгороди. В последний момент я успел нажать на тормоз.
– Что-то туго у нас идет дело, – озабоченно произнес я. – Неужели мистер Эйткен ни разу не пробовал научить вас водить?
– Роджер? – Она засмеялась. – Что вы, у него бы терпения не хватило.
– Вы пытаетесь ехать быстро, а за дорогой не смотрите. Давайте попробуем еще раз, только совсем медленно.
На этот раз ей удалось на скорости миль пятнадцать проехать сотню метров точно по центру дороги.
– Ну вот, – похвалил ее я, – это совсем другое дело. Так и езжайте дальше, потихоньку разберетесь, что к чему.
Тут я заметил, что навстречу нам, сверкая фарами, быстро движется машина.
– Возьмите вправо, – велел я, – и двигайтесь тихонько. Смотрите за дорогой.
Она забрала вправо слишком круто и слишком далеко, и правыми колесами машина заехала на травяной бордюр. Встречная машина, переключив дальний свет на ближний, приближалась. Я был уверен, что в следующий миг моя ученица захочет съехать с травы и повернет руль чуть влево – вполне достаточно, чтобы врезаться во встречную машину, – поэтому я нажал на тормоз, и «кадиллак» с легким толчком остановился. Машина с ревом пронеслась мимо нас и умчалась в темноту.
– Почему вы не дали мне разъехаться с ним самой? – чуть капризным тоном произнесла она. – Я бы справилась.
– Не сомневаюсь, но все-таки это моя единственная машина.
Она посмотрела на меня и рассмеялась:
– А как здорово! Мне все больше и больше нравится. Скоро я смогу водить, я чувствую. Надо спросить у Роджера: может, он хоть одну из своих машин даст мне покататься. А если нет, вы будете иногда давать мне вашу?
– Прежде чем выступать соло, вам нужно еще как следует поучиться.
– Но когда я все-таки научусь, дадите?
– Хорошо, только будет трудно увязать со временем. Я ведь каждый день езжу на ней на работу.
– Ну, может быть, когда она мне разок понадобится, вы съездите на работу автобусом?
– Это, конечно, мысль, но, честно говоря, ездить автобусом мне не особенно улыбается. Да и во время работы приходится много ездить.
– Ну, хоть иногда вы могли бы взять такси, разве нет?
– Пожалуй, мог бы.
Она чуть прищурилась.
– Короче говоря, давать мне свою машину вам неохота, – мягко произнесла она. – Правильно?
Конечно же, я уступлю и дам ей машину, потому что я уже обожал ее, до дрожи в коленях. Кажется, она, слава Богу, этого еще не заметила.
– Дело не в этом, – возразил я. – Я просто боюсь, что вы кого-нибудь стукнете либо вас кто-то стукнет. У вас же нет никакой практики, как же вы поедете одна? А куда вы, кстати говоря, собираетесь ехать?
– А мне все равно – куда. Главное – вести машину и ехать быстро, чтобы в ушах свистел ветер. Это моя давняя мечта.
– Хорошо, когда я увижу, что вы ездите достаточно уверенно, я дам вам машину.
Она взяла меня за руку. От прикосновения этих холодных пальчиков можно было сойти с ума.
– Вы серьезно?
– Серьезно.
– И я смогу брать машину, когда захочу? Стоит только позвонить и сказать, когда она мне будет нужна, и вы разрешите?
– Разрешу.
– Честно?
– Да, честно.
Несколько мгновений она не сводила с меня глаз, потом мягко пожала мою руку:
– Вы ужасно милый и добрый.
– Я бы этого не сказал. – Голос мой почему-то звучал хрипло. – В общем, если машина вам понадобится, вы ее получите. А теперь давайте попробуем еще разок. Посмотрим, может, дело пойдет лучше.
– Давайте, – согласилась она и повернула ключ зажигания.
Мы поехали по дороге. На этот раз она вела машину вполне сносно, и, когда мимо с ревом пронеслись две машины, ей удалось разъехаться с ними, даже не шарахнувшись в сторону.
– Кажется, теперь лучше, – довольно произнесла она. – Я начинаю ее чувствовать. – И она увеличила скорость.
Я чуть придвинулся к ней, чтобы успеть в случае чего схватить руль. Ногу я поставил поближе к тормозу, но она вела машину прямо и через несколько мгновений дала такой газ, что стрелка спидометра взлетела к восьмидесяти.
– Давайте-ка потише, – предупредил я. – Это для вас слишком быстро.
– Вот это ощущение! – воскликнула она. – Мне всегда хотелось ездить с такой скоростью. Вот это машина! Просто чудо!
– Сбросьте газ! – резко перебил ее я и потихоньку поставил ногу на педаль тормоза.
Из ночи, сверкая фарами, навстречу нам неслась машина. Мы уже ехали прямо по центру дороги. Я нажал на тормоз.
– Прижмитесь вправо!
Она крутанула руль вправо, но перестаралась. Я вовремя как следует прижал тормоз, иначе мы выскочили бы на траву и вполне могли перевернуться. Схватив руль, я вывернул машину, и как раз в эту минуту мимо нас на всех парах пролетела машина, разрывая тишину громким гудком сигнала.
Я остановил «кадиллак».
– Зачем вы это сделали? – укоризненно спросила она. – Я так хорошо ехала.
– Ехали-то вы хорошо. – Для одного вечера этого было вполне достаточно. Казалось, еще чуть-чуть – и
