для первой встречи. На листке мелким почерком Лизи был написан адрес отеля «Рапсодия», напротив которого в недоумении и стояла Кэтрин. Что-то она раньше никогда не слышала, что на собеседование приглашают в отель. Во всяком случае, в ее практике такого никогда не было.
Вчера вечером, когда Лизи позвонила своему другу и сообщила, что нашла для него отличного специалиста, тот обрадовался и продиктовал адрес. Встречу он назначил на одиннадцать часов.
Кэтрин приехала сюда за пятнадцать минут до назначенной встречи — боялась опоздать. Пунктуальность — одно из качеств, высоко оцениваемое работодателями. А Кэтрин хотела показать себя сразу же с хорошей стороны. Чтобы получить работу и чтобы не подвести рекомендовавшую ее подругу.
Каково же было удивление Кэтрин, когда вместо офиса компании Виста она оказалась около отеля. Несколько минут она стояла напротив серого, в три этажа здания и разглядывала вывеску. В первый момент она подумала, что ошиблась, но, сверив адрес на листке с указателем на доме, поняла, что все правильно — встреча была назначена именно здесь.
Вздохнув, Кэтрин направилась к входу. Бессмысленное топтание на улице все равно не даст ответ на мучивший Кэтрин вопрос. Лучше зайти в отель и все выяснить.
Симпатичная девушка за высокой стойкой вежливо улыбнулась Кэтрин.
— Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?
— Здравствуйте, я Кэтрин Нил, — представилась Кэтрин. — Мне назначена встреча в одиннадцать часов.
— О да! — радостно воскликнула девушка. — Мистер Вист предупредил меня о вашем приходе. Он уже ждет вас. Пожалуйста, пройдите в двадцать второй номер. Это на втором этаже. Может, вас проводить?
— Нет, спасибо, — помотала головой Кэтрин. — Я найду сама.
Кэтрин направилась к лестнице, спиной чувствуя взгляд девушки-администратора.
Она поднялась на второй этаж. Сориентировалась в номерах на дверях, остановилась около нужной и постучала.
— Входите, — раздался из-за дверей мужской голос, и Кэтрин, глубоко вдохнув, толкнула дверь.
За дверью находился обыкновенный гостиничный номер — диван, маленький столик, два кресла около него и большой плазменный телевизор у окна. А Кэтрин до последнего момента надеялась, что попадет в офис. Мало ли как бывает, фирма Виста вполне могла арендовать в отеле номер под офис. Но нет, на офис номер не походил совсем.
— Вы Кэтрин! — К ней подскочил невысокий пухленький мужчина со смешными оттопыренными ушами. — Здравствуйте, здравствуйте! — Он схватил Кэтрин за руку и энергично потряс ее. — Разрешите представиться, — мужчина отступил на шаг и церемонно поклонился, — Эдвард Вист. А вы, как я понимаю, Кэтрин Нил. Очень приятно, очень приятно!
— Здравствуйте. — Кэтрин наконец сумела вставить слово в его болтовню. — Лизи сказала, что вам требуется человек, разбирающийся в экономических вопросах.
— Потом, потом, — не дал ей договорить Эдвард. — Потом мы обо всем поговорим. А сейчас проходите.
Он подхватил Кэтрин под руку и чуть ли не силой потащил ее к креслу. Только сейчас Кэтрин заметила, что столик сервирован на двоих. На нем стоял букет цветов, ваза с фруктами, бутылка шампанского и два бокала.
Она удивленно посмотрела на Эдварда. Однако странно он встречает претендентов на место в его фирме. Хотя, возможно, все это приготовлено и не для нее.
Она ошиблась. Сев в кресло напротив Кэтрин, Эдвард взял бутылку шампанского и стал открывать ее.
— Сейчас мы с вами выпьем шампанского и все обсудим! — весело воскликнул он.
Он просто излучал радость. Кэтрин находилась в замешательстве, она не могла определить, хорошо это для нее лично или плохо. С одной стороны, комический вид Эдварда Виста не внушал доверия. С другой — она остерегалась делать выводы о деловых качествах Виста по первому взгляду. Внешность обманчива. Вполне возможно, что за несколько клоунской, нелепой внешностью ее визави скрывается жесткий бизнесмен.
— Нет-нет, — быстро проговорила Кэтрин. — Я не буду.
В любом случае нельзя переступать определенную черту.
— Как же так, Кэтрин? — В голосе Эдварда зазвучали нотки обиды. — Я так готовился к нашей встрече, а вы отказываетесь. Это никуда не годится.
На лице Эдварда Виста появилось жалобное выражение. Обида была такой натуральной, что Кэтрин захотелось погладить Эдварда по голове, успокоить и согласиться выпить с ним шампанского. Но она сдержала свой порыв.
— Простите, но я хотела бы сначала поговорить о делах, — стараясь не смотреть в обиженное лицо Эдварда, произнесла Кэтрин.
Но он словно не слышал ее, разлил шампанское по бокалам и протянул один Кэтрин.
— Вот выпьем по бокальчику и поговорим. — Он вложил бокал в руку Кэтрин, и Кэтрин не осталось ничего другого, как принять его.
Эдвард залпом выпил шампанское, Кэтрин лишь пригубила.
— Берите фрукты, — предложил Эдвард, когда Кэтрин поставила бокал на стол.
— Спасибо, — помотала головой она и, так как Эдвард молчал, внимательно разглядывая ее, приступила к интересующей ее теме. — Лизи вам уже сказала, что я ищу работу. Хочу сообщить, что я сертифицированный бухгалтер, хорошо разбираюсь в финансовых вопросах, имею большой опыт работы.
Эдвард дотронулся до ее руки, погладил ее. Влажная ладонь была неприятна Кэтрин, и она отдернула руку.
— Это все хорошо, — глядя ей в глаза, сказал Эдвард. — Люблю профессионалов своего дела. Думаю, что мы с вами сработаемся.
— А в чем будет заключаться моя работа? — поинтересовалась Кэтрин.
Эдвард рассмеялся, словно она спросила о чем-то веселом.
— Ничего сложного, Кэтрин, ничего сложного. Обязанности будут совсем просты и, думаю, вам понравятся. Так что мой совет: соглашайтесь.
— Но я хотела бы узнать о своих обязанностях поподробнее. — Кэтрин не любила недомолвок, давать согласие, не зная всех тонкостей работы, это не для нее.
Эдвард поднялся с кресла, подошел к Кэтрин сзади и положил руки на ее плечи. Ей показалось, что на нее опустили бетонную плиту. Кэтрин непроизвольно съежилась.
— Лизи обмолвилась, — сказал Эдвард, стоя за ее спиной, — что у вас проблемы не только с работой, но и с жильем. Соглашаясь на мое предложение, вы сразу же решите две проблемы.
— Конечно, — Кэтрин повела плечами, пытаясь освободиться от рук Эдварда. — Будет работа — будут деньги, а значит, будет и квартира.
Руки Эдварда цепко впились в ее плечи.
— Нет, вы меня не поняли. Я сам обеспечу вас квартирой. Первое время, правда, вам придется пожить здесь.
— Здесь? — Кэтрин обвела взглядом комнату.
— Не беспокойтесь, — заторопился Эдвард. — Только первое время, совсем недолго. Потом мы подыщем что-нибудь более приемлемое для нас.
— Для нас? — Кэтрин вскочила на ноги. — Простите, я не понимаю.
Она смотрела ему в глаза, и Эдвард, смутившись, отвел взгляд.
— Разве вам Лизи не сказала, что кроме обязанностей бухгалтера вам потребуется выполнять некоторые услуги личного плана?
— Нет, — покачала головой Кэтрин. — Об этом и речи не было.
— Эх, Лизи, Лизи, проказница! Что же она вас не предупредила? Мне легче было бы говорить с человеком, который в курсе моих требований. Ну ладно, придется мне объяснить самому, — вздохнул
