цветовое буйство на Шарлотте смотрелось неплохо. По крайней мере, свежо и оригинально. У нее был безупречный вкус, и она отлично знала, как привлечь внимание окружающих.
— Мужчину вроде Энтони Галлахера надо шокировать, — наконец произнесла Шарлотта. — Он не производит впечатления человека, которому по душе красивые дурочки... Не обижайся, Дэниза, ты же знаешь, что я вовсе не тебя имею в виду... Он видит в женщине в первую очередь равную ему личность, ищет в ней партнера или соперника. Страсть, не подкрепленная разумом, для него — ничто.
— Ты начиталась книжек по психологии, — не утерпела Дэниза.
— Я просто разбираюсь в мужчинах, — парировала Шарлотта. — Энтони Галлахер способен влюбиться только в женщину, равную ему по интеллекту.
Дэниза все-таки решила, что она имеет полное право обидеться.
— То есть ты хочешь сказать, что я для него слишком глупа? — фыркнула она.
— Я хочу сказать, что ты поступишь глупо, если не будешь использовать мозги!
— Мозги для тех, у кого нет других прелестей, — рассмеялась Дэниза, явно намекая на худобу Шарлотты. — Мужчины — существа примитивные. В любви они предпочитают видеть и чувствовать, а не думать!
— Не все, — упорствовала Шарлотта.
— Хорошо, — кивнула Дэниза. — Давай проверим на практике.
— Ты предлагаешь мне тоже поучаствовать в охоте на Галлахера? — усмехнулась Шарлотта.
— Да. Будешь действовать по своему плану. Я — по своему. А Кэтлин нас рассудит.
Шарлотта посмотрела на Энтони, потом на Дэнизу, потом снова на Энтони... Стоит ли он таких усилий? Пожалуй, да. Ничуть не хуже ее последнего приятеля, а в чем-то даже лучше. К тому же Дэнизу давно надо бы поставить на место...
— Договорились.
— Погодите, — вмешалась в беседу молчавшая до сих пор Кэтлин. — Мне кажется, что вы обе не правы и только зря потеряете время. Больше всего на свете мужчины любят не красавиц или умниц, а тех, кто смотрит им в рот и безбожно льстит!
— Какой бред! — возмутилась Дэниза. — Послушать вас обеих, так красивое тело вообще ничего не значит! Почему же тогда «Плейбой» пользуется такой популярностью?
— Ага, — поддержала ее Шарлотта. — Можно подумать, что любая уродина влюбит в себя мужчину, если будет его восхвалять...
— Именно так, — спокойно сказала Кэтлин. — Или почти так. Я не спорю, женщина должна быть и неглупой, и хорошенькой. Но основное ее оружие в схватке с мужчиной — это комплименты!
— Послушайте, девочки, — обрадовалась вдруг Дэниза, — а ведь у нас есть прекрасная возможность выяснить на деле, кто из нас прав.
— Что, и Кэтлин будет охотиться на бедного Энтони? — удивилась Шарлотта. — Не многовато ли? Он может и не выдержать такого натиска...
— Да, девочки, давайте выберем мне другую цель, — кивнула Кэтлин.
— Нет, — сказала Дэниза с необычной для нее жесткостью. — Для чистоты эксперимента цель должна быть одна.
— А ты не боишься, что мы будем друг другу мешать? — спросила Шарлотта.
— Мы же не будем атаковать его одновременно, — рассмеялась Дэниза. — У каждой будет свое определенное время. Например, одну неделю выделим мне, другую — тебе, третью — Кэтлин. И дальше по очереди.
— Так не пойдет, — покачала головой Кэтлин. — Неделя — это слишком много. Шансы первой резко возрастают, а у остальных их просто не остается!
Шарлотта выразила свое согласие.
— Хорошо, — миролюбиво произнесла Дэниза. — Давайте не по неделям, а по дням. Так будет честнее.
— И удобнее, — сказала Шарлотта. — По крайней мере, так начнем, а потом видно будет.
— Но все равно первый день — мой, — напомнила Дэниза. — Я ведь первая обратила на Галлахера внимание.
— Я не против, — улыбнулась Кэтлин. — Мне нужна некоторая предварительная подготовка.
— Мне тоже, — кивнула Шарлотта. — Завтра твой день, Дэниза.
Девушки улыбнулись друг другу и разошлись по своим рабочим местам. Однако мысли их в тот день были заняты отнюдь не работой. Каждая тщательно продумывала план военной кампании против Энтони Галлахера.
2
— Мне нужно переговорить с мистером Галлахером по очень срочному делу! — высокомерно заявила высокая длинноволосая брюнетка, которая вошла в приемную Энтони Галлахера с таким видом, будто ей как минимум принадлежит вся компания, а как максимум — весь мир.
— Мистер Галлахер сейчас занят и освободится только через два часа, — сухо ответила Мерил. — К нему на прием лучше записываться заранее.
Насколько Мерил знала, брюнетка работала в финансовом отделе и никогда раньше не появлялась на двадцать втором этаже.
— Два часа? — протянула брюнетка, и на ее красивом холеном личике появилось растерянное выражение.
Мерил, хоть и была в душе очень доброй девушкой, не могла не ощутить толику злорадства. Брюнетка не понравилась ей сразу, как только появилась в стеклянных дверях приемной. На взгляд Мерил, она была слишком яркой, вульгарной и неприлично одетой. Куда смотрит ее начальство? Разве мыслимо приходить на работу в такой короткой юбке? А на что похож ее пиджак? Такое ощущение, что полная грудь вот-вот прорвет хлипкую ткань...
Мерил неодобрительно поджала губы. В строгом обрамлении приемной Энтони Галлахера эта девица смотрелась как оскорбление хорошему вкусу. Как она может рассчитывать на чье-либо уважение, если одевается и красится подобным образом?
— Я не займу у него много времени, — просительно произнесла брюнетка.
Мерил нахмурилась. Что же понадобилось этой красотке от Энтони?
— Вы можете изложить суть вашего дела мне, — пробормотала она с неприязнью. — Я передам его мистеру Галлахеру, и он уже сам решит, стоит ли ему лично встречаться с вами. А лучше отправьте ему сообщение по электронной почте. Так ему не придется тратить на вас слишком много времени.
Вот мегера, ясно читалось во взгляде брюнетки. Но Мерил даже не дрогнула. Интересы Энтони — превыше всего. Она привыкла создавать препятствия для незваных посетителей и терпеть их негодование.
— Хорошо, — вздохнула брюнетка. — Тогда запишите меня к нему на прием как можно быстрее. Дэниза Риччи, финансовый отдел.
Мерил проворно застучала по клавишам.
— О чем вы хотите поговорить с мистером Галлахером? — спросила она.
— А вот это вас совершенно не касается! — надула губки Дэниза.
— Мистер Галлахер спросит меня о цели вашего посещения, — спокойно сказала Мерил. — Вы к нам... гм... нечасто наведываетесь.
— Ладно, — сдалась Дэниза. Она поняла, что эту суровую девушку в блекло-сером костюме ей не переспорить. — Финансирование нового проекта. Там есть кое-какие трудности, я бы хотела обсудить их с Энтони.
Фамильярное обращение резануло ухо Мерил. Ей захотелось ответить, что мистер Галлахер не станет обсуждать вопросы финансирования нового проекта с простым клерком. Но потом благоразумно решила, что это не ее дело. Мерил заполнила форму и отправила по электронной почте запрос для Энтони. Через минуту
