– И что же ты сделала, когда обнаружила, что особняк Милисенты закрыт? – спросил Амин, нагнав в низком коридоре Элениэль.
– Собралась уже идти к себе домой и тут случайно заметила того самого пьянчужку – как его там, Тарун, кажется?
– Таур, – поправил Амин. – А он-то тут при чем?
– Как оказалось, очень даже при чем! Конечно, сначала я решила просто пройти мимо, какое мне до него дело! Но потом мне показалось, что у него слишком странный вид, даже для пьяного. На то, чтобы определить, что он околдован, много времени и умения не потребовалось – странно, что ты ничего не заметил, когда с ним встретился…
– Может, он тогда был в порядке, – предположил волшебник. – А что за заклятие на него было наложено?
– Темная Печать – оно относится к Темным Искусствам, а именно к Оккультизму. Правда, выяснила это не я. Когда я поняла, что с ним не все в порядке, это показалось мне подозрительным. И я решилась отвести этого Таура к Архимагистру. К счастью, господин Торус был еще во Дворце и согласился принять нас.
– Темная Печать? Что-то не припомню, чтобы слышал о таком, – наморщил лоб Амин. – И что это заклинание дает?
– Власть мага над тем, на кого наложено это заклинание. Конечно, не полную власть, но по крайней мере сотворивший Печать маг может видеть и слышать все, что слышит его жертва. Архимагистру удалось снять Печать, а заодно узнать, что ее наложил высокий светловолосый эльф, велев Тауру следить за домом Милисенты.
– Это был Камил! Я слышал, как он что-то говорил о своих «глазах» наверху. Только странно, что он не забеспокоился, когда ты привела Таура в Гильдию.
– Возможно, это из-за того, что парень был слишком пьян. Удивительно, как он вообще мог ходить! А потом, мы отошли слишком далеко от дома Милисенты.
– Точно, – припомнил Амин, – этот эльф говорил, что потерял связь со своими «глазами», как он выразился! Но как тебе удалось убедить Торуса?
– Рассказала о твоих глупых подозрениях, – неохотно призналась Элениэль. – Архимагистр, выяснив, что случилось с Тауром, и услышав про пропажу моей сестры, вызвал Корнуса, приказал ему взять несколько опытных боевых магов и отправился вместе со мной к дому магессы.
– Не такие уж глупые оказались твои подозрения, – усмехнулся Торус, который шел следом и все слышал. – Хотя, конечно, звучали они уж очень… странно. Если бы я сам не допросил Таура, проникнув в его мысли, то вряд ли бы к ним прислушался. Однако ты, юноша, оказался прав.
Архимагистр умолк, и девушка продолжила:
– Двери дома Милисенты были по-прежнему закрыты, свет ни в одном окне не горел, а на стук никто не откликался. Хотя господину Торусу удалось узнать от Таура, что ни Милисента, ни Камил, который вместе с двумя какими-то людьми – кстати, странно, что Таур не узнал ни Вайрана, ни Феора, впрочем, наверно, он уже был слишком для этого пьян – пришел к ней примерно час назад, не выходили. Так что нам пришлось проникнуть в особняк силой.
– Давненько я не сталкивался с такими ловушками, – снова прервал Элениэль Торус. – Должен признать, казна Гильдии охраняется не столь надежно, как жилище моей Первой Помощницы… Бывшей Первой Помощницы, разумеется!
– Я вспомнила твои слова о секретных покоях в подвале магессы, и мы сразу же отправились туда. Никакой лаборатории там не было – небольшая комнатка, из которой шла длинная-длинная лестница. А еще там, прямо на полу, лежала Зелина. – Голос эльфийки вновь задрожал, на глазах в отсвете факелов заблестели слезы.
– Я осмотрел ее. Похоже, у бедной девочки действительно похитили душу, причем совсем недавно. – Торус вздохнул. – Ребятки Корнуса перенесли ее наверх и уложили поудобнее – но в сознание она так и не пришла. Ну а потом мы отправились тайным ходом, определить, что им недавно пользовались, было совсем просто… Спустившись вниз и пройдя по коридору, мы и пришли в зал, где нашли вас… Однако мне хотелось бы знать, юноша, что же произошло в этом капище до того, как мы пришли в него, и как ты сам туда попал? Но только самое главное – нам осталось идти совсем немного, а впереди у нас множество дел.
Амин так коротко, как мог, пересказал свое путешествие по городским подземельям и все, что говорили и делали Камил и Милисента со своими помощниками около древнего алтаря. Архимагистр слушал внимательно, не перебивая, а когда волшебник закончил, огорченно произнес:
– Ну надо же, а я всегда верил Милисенте как самому себе! К старости становишься слишком доверчив… Значит, с помощью Сердцегона они хотели подчинить меня и, прикрываясь моим именем, захватить власть? Должен признать, что это гораздо умнее, чем сделать это силой… А пробуди они Темный Алтарь, могущество их возросло бы многократно!
– Но разве Камил не сделал этого, принеся в жертву Феора? – озадаченно спросил Амин.
– К счастью, на то, чтобы совершить обряд пробуждения, у них оказалось недостаточно времени. Пролив кровь своего ученика на жертвенник, Камил воспользовался лишь малой толикой его мощи, открыв Черную Тропу. Впрочем, это можно было сделать и без алтаря – просто получилось бы не так быстро. А что они говорили про Ри-Ал-Ларана из Напта? Правильно ли я понял тебя, что он и есть глава Ордена Света?
– Кажется, так они и сказали, – немного неуверенно подтвердил Амин. – Эльф хвастался, что с помощью Темного Алтаря они станут могущественнее его, и тогда смогут сами возглавить Орден.
– Вот как… Я ведь встречался с этим магом – очень, очень давно. Кто бы мог подумать, что он… Впрочем, люди меняются. – Архимагистр вздохнул. – Что же касается Темного Алтаря, я был уверен, что все они уничтожены. Маги, жившие за много тысяч лет до нас, воздвигли их, стремясь ко все большему могуществу, и Алтари стали причиной гибели их самих и тысяч, тысяч ни в чем не повинных людей. Многократно усиливая силы колдунов, помогая черпать магическую энергию из слоев Астрала и Ментала, Темные Алтари требовали страшную цену – души…
– И душа моей сестры…
– Нет-нет, не беспокойся, – поспешил успокоить Архимагистр несчастную девушку. – Благодаря твоему другу изменники не успели принести ее в жертву, хотя и намеревались сделать это.
– Но как нам их теперь найти?
– Они ушли Черной Тропой. Умение открывать ее принадлежит к Темным Искусствам. Опытный маг может в одно мгновение перенестись из одного места Аркана в другое – если его тело не пожрет пламя Инферно, или же оно не развеется в тонких слоях Астрала. Впрочем, уверен, что ни Камилу, ни тем более Милисенте это не грозит.
– А почему Черная Тропа относится к Темным Искусствам? – осторожно спросил Амин. – Что в ней плохого?
– В самой Тропе – ничего. Но, чтобы открыть ее, нужна жизненная сила – человека, эльфа или гнома. И не того, кто будет проходить этой Тропой.
– Похоже, именно так и сбежал из подвала Дворца Феор, – заметил Корнус.
– Совершенно верно. – Торус кивнул. – И для этого он забрал жизненную силу Ульре… Сейчас же его самого убили, чтобы открыть Тропу. Думаю, что тогда Феору все-таки кто-то помог, выкрав из хранилища Сердцегон!
– Милисента! – выдохнула Элениэль.
– Скорее всего именно она, – согласился Архимагистр. – Я очень надеюсь, что в стенах Гильдии не осталось других предателей. Корнус!
– Да?
– Темный Алтарь нужно уничтожить… Впрочем… Пожалуй, нет, не стоит.
– Но почему? – хором воскликнули остальные.
– Боюсь, что сохранившейся в нем силы хватит, чтобы поднять на воздух весь Далл вместе с пригородами. Нет, мы должны сделать так, чтобы никто не смог проникнуть к Алтарю. Необходимо замуровать все входы и выставить стражу!
– И все-таки, Архимагистр, вы не сказали, – настойчиво повторила Элениэль, – как нам найти сбежавшую Милисенту и забрать у нее Сердцегон с душой моей сестры.
