— Вот как? — произнес О’Рейли с внезапно окаменевшим лицом. — Выходит, этот писака был прав. Ах ты, сука! Ведь ты никогда не вышла бы за меня замуж, а? Да ты никогда и не любила меня, ведь так? Я вижу это по твоему лицу!
— За тебя замуж? — Она сорвалась на крик. — За тебя? Я обещала тебе пятьсот тысяч долларов, разве не так? Неужели ты воображаешь, что я вышла бы замуж за такого убийцу-чурбана? Отправляйся за деньгами и пленками!
Неожиданно в его руке очутился пистолет, и он навел его на Рею.
— У меня, детка, возникла более интересная мысль. А вдруг ты решила бы пустить себе пулю в лоб? Полицейские определят самоубийство. Они найдут пленки и решат, что ты услышала сообщение, испугалась и прибегла к самому легкому выходу, а это снимает с меня любые подозрения. Как тебе это нравится?
— Положи пистолет! — сказала Рея, пятясь к двери. — Барбер знает, что это ты убил ее. Если не я, так он сообщит об этом полиции.
О’Рейли зловеще усмехнулся.
— У него нет никаких доказательств, и никто ему не поверит. Моя идея лучше.
Реник оттолкнул меня в сторону, выхватил пистолет и ворвался в комнату.
— Бросай оружие! — крикнул он.
О’Рейли круто повернулся. Сверкнуло пламя, но короткий зловещий хлопок утонул в грохоте другого выстрела.
О’Рейли выронил пистолет и уставился на Реника мигающими глазами, затем у него подогнулись колени, и он рухнул на пол. Рея забилась в истерике.
О’Рейли умер в больнице, но ему хватило времени, чтобы подписать свои показания. Все было так, как я и предполагал. Одетта влюбилась в него и пыталась уговорить, чтобы он увез ее из дома. Но О’Рейли был уже очарован Реей. Идея похищения принадлежала ей. Он согласился убить Одетту за деньги от выкупа и при том условии, что Рея найдет, кого подставить в качестве обвиняемого. Она нашла меня.
Когда страсти улеглись, я оказался в тюрьме. Я не имел ни малейшего представления, что меня ждет, но по крайней мере твердо знал, что мне не грозит обвинение в убийстве.
Спустя два дня меня посетил Реник.
— У тебя есть шанс, Гарри, — сказал он. — Если ты в качестве сообвиняемого изобличишь эту женщину как свою сообщницу, тебя освободят от наказания. Для Мидоуза это единственная возможность доказать ее вину. При твоем согласии он готов договориться с судьей, чтобы тебя выпустили. У нее куча адвокатов, которые могут ее вытащить, если ты не выступишь как свидетель обвинения. Ну как, согласен?
Я не раздумывал ни секунды.
— Конечно, согласен.
— Я так и думал. Я видел Нину. Она продает дом. Когда вы получите деньги, вам лучше уехать отсюда и попытаться начать новую жизнь в другом месте.
— Я и сам это знаю. Мы не пробудем здесь ни одного лишнего дня. Можно мне увидеться с Ниной?
— Она навестит тебя сегодня днем.
Стоит ли продолжать?
После ожесточенных юридических баталий Рея получила пятнадцать лет. Если бы не мои свидетельские показания, она могла бы выйти сухой из воды. Затем и я предстал перед судом.
Судья сказал, что он обо мне думает. Но он зря распинался — я и сам был невысокого мнения на этот счет. Он сказал, что даст мне пять лет с отсрочкой исполнения приговора. И если я когда-нибудь допущу еще одно правонарушение, эти пять лет будут приплюсованы к тому сроку, который даст мне другой судья. Но и здесь он зря распинался: я знал, что с правонарушениями у меня покончено раз и навсегда.
Все, что мне было нужно — это Нина и возможность начать жизнь заново.
Нина ждала меня, когда я вышел из здания суда. Она взяла меня за руку и улыбнулась.
И в этот момент я почувствовал, что жизнь начинается заново.
Примечания
1
Чарльз Линдберг (1902–1974) — известный американский летчик, у которого был похищен двухгодовалый сын с целью выкупа.
2
Похищение людей с целью вымогательства выкупа.
3
Название популярной фирмы грамзаписи «Хиз Мастерс Воис».
