— Почему так поздно?
— Не будь дураком, — сказал Шен. — Это должно быть так поздно, чтобы все родители уже уснули.
— А, — ответил Брайан, слегка смутившись.
Проходя мимо домов, они старались держаться в тени. Им очень бы не хотелось попасться. Шен проделывал этот путь в седьмой раз, он чувствовал, что может пройти его вслепую. Он надеялся, что Брайан тоже не отстанет.
Когда Рич узнал о готовящемся походе, то сразу ухватился за эту идею, и все было решено. Он сказал, что в этом нет ничего нового, что прошлым летом он часто выходил ночью из дома, но признался, что не отходил слишком далеко. У него не было проблем, так как после того, как его родители начинали храпеть, никто не замечал его отсутствия. Они не услышали бы и взрыва бомбы. Если они засыпали, то ничто не могло поднять их до полудня. Он также сказал Шену, что может принести один сюрприз, Шен долго домогался, но он не сдавался и не говорил, что это за сюрприз.
Он остановился и сделал знак рукой, чтобы Брайан остановился тоже.
— Мы должны быть осторожны здесь, — его голос понизился до шепота.
— Почему? — спросил Брайан. — Мы разве уже у Мюрреев?
Шен взглянул на него расширенными глазами, словно говоря: «Ну что ты будешь делать?»
— Посмотри вокруг. Что ты видишь?
— Ничего, только кучку домов.
— Правильно! — сказал Шен, подражая голосу их учителя, мистера Бэттона.
— Ну? — усмехнулся Брайан.
— Ну, — передразнил Шен. — Мы должны быть особенно осторожны здесь, чтобы нас не услышали, тупица.
Брайан чувствовал, как громкий крик, зародившийся где-то в его груди, готов вырваться наружу. Не то чтобы он хотел ослушаться друга, просто он смотрел на это как на форму восстановления жизненной энергии. Постоянная необходимость сохранять тишину держала его в напряжении. Ему хотелось пронзительно закричать и, разбудив всех, скрыться в лесу. Но это разрушило бы планы Шена и Рича напугать девочек. Он понимал, что лучше вести себя тихо, как велел Шен.
— О'кей, Шен, — сказал он. — Но я надеюсь, мы придем туда, где не нужно будет так осторожничать.
— Да, потом мы пойдем в такое место, и ты там сможешь шуметь сколько захочешь.
Его тело задрожало от напряжения.
— Куда мы пойдем потом?
Шен поднес палец к губам, показывая, что они говорят слишком громко.
— Это секрет.
«Секрет!» — думал Брайан. Ему не нравилось, когда друзья скрывали от него что-то. Он чувствовал, словно внутренности его скручиваются, как мокрое белье. Он должен был знать, куда они пойдут после Мюрреев.
— Ну давай, Шен, — жалобно проговорил он. — Куда вы собираетесь пойти потом?
— Я же сказал, это секрет, — ответил Шен, его глаза сверкнули. — Ты скоро сам узнаешь.
— Хотя бы дай мне понять, — попросил он с нетерпением.
— Это секрет.
— Большой?
Шен сдался. Он понял, что Брайан не успокоится всю дорогу, если он не скажет ему больше. Он не хотел пока говорить ему и жалел, что обмолвился раньше времени.
— Слушай, — он выдержал эффектную паузу. — Ты полюбишь это место, потому что там нас никто не найдет.
— Я знаю, где это?
— Не думаю, — ответил Шен. — Скорее всего, я первый, кто нашел это место.
— Это далеко?
— Трудно объяснить, — он задумался. — Я не могу точно сказать, где это. Я должен показать.
Брайан был удовлетворен тем, что от него ничего не собирались скрывать. И он пойдет туда, где бы это ни было. Он всегда хотел найти место, где бы он и его друзья могли собираться. Их собственное убежище. Брайана захватывала эта мысль. Может, они даже смогут построить крепость.
— И никто не знает, где это? — удивленно спросил Брайан.
— Об этом знаю только я, скоро и ты узнаешь.
— Ты как-нибудь назвал это место? — Брайан все еще приставал к нему, но не так сильно, как раньше.
— Да, — сказал Шея. — Я назвал его секретным местом встреч.
Секретное место встреч! Брайану нравились эти слова. Место с таким названием должно было принадлежать только им. Это давало приятную возможность ощущать себя частью чего-то. Он был рад, что пошел с ними сегодня. Он был абсолютно доволен всем, кроме необходимости соблюдать тишину. Он обнаружил, что рвется вперед пугать, девчонок, а потом идти в секретное место.
Он сохранял молчание, следуя за Шеном, Было видно несколько огней в домах. Они шли, пока не оказались возле дороги. Из-за дорожных огней там было светло, как днем. Как они пересекут дорогу незамеченными? Не задавая больше вопросов, он побежал вслед за Шеном. Они перебежали в тень на другой стороне, ни капли не вспотев. Брайан понимал, что он дышит тяжело больше из-за необычности всего происходящего, но теперь ему казалось, что все будет хорошо.
Шен молчал, не отрывая глаз от домов напротив. Он смотрел, не зажглись ли огни, означающие, что их обнаружили. Он не заметил приоткрытых дверей. Он был почти уверен, что их никто не увидел. Может быть, завтра он найдет более безопасное место, чтобы переходить дорогу, не боясь быть увиденным. Это место было слабым звеном в придуманном маршруте.
Оставшись довольным, он тронул Брайана за плечо и направился к дому Мюрреев, держась в тени деревьев.
Брайан почувствовал резкий звон в ушах. Это был звон, который он слышал поздно ночью, когда его мать уходила спать и он оставался один в комнате. Это был звон тишины; и он думал, что это самый громкий звук, который он когда-либо слышал. Его уши разрывались от боли. Он увидел слабый огонек в одной из верхних комнат. Брайан по-детски хихикнул. Девочки еще не спали. Но где же Рич и Фрэнки? Они должны были встретить их здесь. Определенно, они увидели бы их. Он надеялся, что они не струсили, или, еще хуже, их не поймали. Если поймают одного — поймают всех. Если бы их застали выходящими из дома, родители Рича и Фрэнка позвонили бы его матери. А если бы его мать узнала, она стерла бы его в порошок. Мать никуда не выпускала бы его после школы и не давала бы разговаривать с друзьями. Он ужасался при мысли о возможной трепке.
Его сердце бешено стучало и прыгало в груди. Что-то было там в кустах. Он сглотнул, но ком застрял у него в горле.
— Ты слышал, Шен?
— Ничего, должно быть, кролик.
Нет, кролик не шумит так громко. У него не может быть таких красных чудовищных глаз. Он не будет пристально глядеть на тебя, будто изучая. Кролик должен испуганно убегать в кусты и прятаться в норе.
— Я н-не думаю, что это кролик, Шен, — он почувствовал, как лоб его покрылся испариной. Легкий ветерок казался ему ледяным дыханием.
— Может, ты не будешь дрожать, как пугливый котенок, а? — спросил Шен. Он остановился, глядя в ту сторону, откуда они слышали шум.
Брайан не отвечал. Он все еще ощущал пронзающий его взгляд. Он чувствовал себя слабым, беспомощным.
Стук.
Он донесся откуда-то издалека. Он чувствовал, как сердце стучит в его груди.
— Пошли отсюда, Шен. — Ему показалось, что лес наполнился грязными, вонючими тварями. У него
