Она невесело усмехнулась.
— Может быть, но… Я не утонченная хнычущая барышня. Почему я не могу быть сама собой? Почему система не может принять меня такой, какая я есть?!
— Система? — удивленно моргнул ОН. — Какая система?
— Система! — резко повторила Брэнди. — Мой отец был комиссаром полиции, и это отпугивало от меня людей: парни, приходившие ко мне на свидание, всегда боялись, что их будут допрашивать с пристрастием или обыскивать, потому они никогда даже не дотрагивались до меня. — Она печально покачала головой. — Затем у меня развилась склонность к черчению, математике и инженерному делу — обычно мужским занятиям. Но я понимаю, что мой независимый вспыльчивый характер мне мешает: все мужчины, с которыми я встречалась, сбежали. Они поворачивали все таким образом, что я оказывалась или ненормальной, или холодной. Мужчины любят тихих сговорчивых женщин. Даже киношные попытки создать образ живой, реальной женщины унижают ее, выставляя злобной стервой, — только чтобы успокоить мужскую аудиторию, которая может почувствовать угрозу своему дерьмовому тщеславию. У мужчин прекрасная философия: женщины — приятный товар, и каждый мужчина должен владеть одним экземпляром этого товара.
— Владеть? Не слишком ли цинично сказано? — упрекнул ее Тони.
Брэнди покачала головой.
— Нет. Ты просто не понимаешь этого. Ты находишься в очень спокойной обстановке здесь, в ресторане. Но я прошла через пять лет колледжа, изучая мужские дисциплины, и, к несчастью для моей личной жизни, достаточно преуспела в них. На строительной площадке именно я отдаю приказы и заказываю материалы. Я подрываю их самомнение, но делаю это не намеренно.
— Помню, как я нервничал, когда встретил Риту два года назад, — признался он. — Я проверил и обнаружил, что ее рекламное агентство самое лучшее, у нее была репутация заводной и очень умной деловой женщины. Я боялся ее. Но чем больше мы работали вместе над проектом ресторана, тем быстрее исчезали мои страхи. Мы свободно чувствовали себя друг с другом и стали хорошими друзьями…
— Ну да… Может быть, когда я найду себе новую работу, я найду и кого-нибудь, кто поймет, как важна для меня моя карьера. А для начала… мне нужно найти работу, — тоскливо вздохнула Брэнди, подпирая подбородок ладонью.
Тони внимательно всматривался в лицо сестры. Он затушил сигарету и потянулся в задний карман своих слаксов.
— Я не собирался показывать тебе это. Я знаю, что ты больше хотела заниматься архитектурой, чем внутренним дизайном. Но так как ты теперь безработная, тебе это может быть интересно. — И он вручил ей прекрасно отпечатанную небольшую брошюрку.
Брэнди с интересом открыла совершенно белую обложку.
— «Трайтон Шоулс»[4]?
— Это новая частная резиденция, строящаяся на полуострове севернее Дейтон-Бич, — объяснил Тони. — Мой старый армейский приятель занимается разработкой этого проекта. Он ищет архитекторов, дизайнеров и подрядчиков с новыми идеями для второй очереди.
— Зачем ему дизайнер по внутренним помещениям?
— Первая очередь, строительство пятидесятиквартирного дома, должна закончиться в шесть недель. Тридцать пять квартир будет продано по контрактам. Ему требуется профессиональный дизайнер для разработки четырех разных моделей отделки и для помощи владельцам в выборе интерьера. Заметила ценники на продаваемых квартирах?
Она ошеломленно подняла тонкую бровь.
— Шестизначная цифра… Да они могли нанять целую армию дизайнеров!
Тони рассмеялся.
— Комплекс находится на берегу океана. Север полуострова — одна из самых оживленных частей штата.
— Дейтон кишит хорошими дизайнерами, — заметила она.
— Ну, вероятно, он не нашел того, чья работа ему бы понравилась, — предположил Тони. — На него произвели большое впечатление фотографии ресторана и моей старой квартиры над офисом до и после твоей реставраций.
— Что еще оставалось делать бедному мужчине, когда ты сказал, что это сделала твоя сестра… — протянула она, бросая ему проспект через стол.
— Я не говорил, что ты моя сестра, я знаю как ты относишься ко всякому виду помощи, — начал оправдываться он. — Я сказал, что мой друг Брэнди Эббот полностью переделала и обставила оба места. Я также показал ему статью о тебе на пять страниц, которая была в журнале за прошлый месяц, а также проект дома на солнечной энергии, который ты задумала для матери и отца на Палм-Бич.
Брэнди снова открыла брошюру.
— Это вся информация о «Трайтон Шоулс», которая есть у тебя? — Она попыталась не выдать своей заинтересованности, но не смогла.
— Нет. У меня есть целая подборка брошюр, планов, проспектов и тому подобного. На самом деле, — с жаром признался он, — я подумываю приобрести одну квартиру для себя.
Брэнди перевернула буклет.
— «Г. Сен-Клер, Сен-Клер Девелопмент Компани»… — вслух прочитала она.
Тони улыбнулся.
— Во Вьетнаме мы звали его «Святой»[5]. Казалось, вокруг него был невидимый защитный ореол. Он вытащил из боев в безопасное место больше раненых и получил больше наград, чем любой во взводе, был героем в войне, которая не признавала героев… Ему не повезло: вернувшись домой, он обнаружил, что его жена развлекается с достаточно большой частью мужского населения, — добавил он с горечью.
Брэнди моргнула.
— Я полагаю, он сейчас разведен.
Брат кивнул.
— Он переехал из Сан-Франциско в Дейтон в прошлом году. У его отца была компания по разработке земли, и когда он умер, «Святой» стал ее владельцем.
Брэнди барабанила пальцами по столу, на ее гладком лбу залегла складка.
— Тони, ты сказал, что он заинтересован в оригинальных идеях для второй очереди строительства… Что конкретно ты имел в виду?
— Ну, из того, что я понял, ему не нужно еще одно заурядное здание. Первая очередь была задумана и начата его отцом, но он хочет создать на оставшейся земле что-то совершенно особенное и ждет предложений.
Ее глаза восторженно загорелись.
— У меня есть такое предложение! Проект, который я сделала еще в колледже и который может понравиться ему. Как ты думаешь, он согласится посмотреть его у человека, который еще не стал архитектором, но уже стал женщиной?
— Слушай, Клер не страдает предрассудками. Собери все, что у тебя есть, он остановился в «Мэрриоте». Я позвоню ему и…
— Нет! — резко остановила его Брэнди. — Я хочу все сделать сама. Пожалуйста, Тони! Он не узнает, что я твоя сестра, если ты сам не скажешь ему. У нас разные фамилии, и мы совсем не походим друг на друга, а я всегда использую только свои инициалы в работе. Я позвоню ему и скажу, что ты упомянул о возможности получить работу дизайнера. Затем выясню, насколько он заинтересован в том, чтобы посмотреть мой проект.
— Пусть будет по-твоему, — пожал плечами Тони. — Но я думаю, что ты сумасшедшая, ведь протекция еще никогда никому не мешала.
Она покачала головой.
— Я останусь Б. Дж. Эббот. Если что-нибудь получится из этого, то будет полностью моей заслугой.
— Хорошо. — Тони рассмеялся и пожал руку Брэнди. — Остальные брошюры у меня в офисе. Черт, я
