– Минуточку, мистер, – после паузы продолжила любезная телефонистка. – Очень жаль, мистер, но номер нельзя соединить.
– Но его сын только что серьезно ранен в автомобильной катастрофе. Нужно переговорить с отцом, у аппарата доктор Левис.
Она какое-то время колебалась.
– Хорошо, доктор, я соединю.
Я вытер пот, который тек по моему лицу. В трубке раздался голос Бенни:
– В чем дело?
– Дай мне Клауса, – почти закричал я. – Это Лукас!
– А почему ты думаешь, что он захочет с тобой разговаривать, сволочь?
– Найди его, скотина! – завопил я.
Я услышал шум голосов, затем Клаус взял трубку:
– Да, мистер Лукас.
– Шериф забрал пакет в Лос-Анджелес. Я еду туда немедленно, но не смогу вернуться раньше шестнадцати часов.
– Если вы не приедете ровно в шестнадцать часов, мистер Лукас, Бенни будет предоставлена свобода действий.
Он повесил трубку.
Я приехал в комиссариат Лос-Анджелеса только после одиннадцати. Капитан Перелл, массивный, невысокий человек, знал, что я играю в гольф с Браннигамом, а это в его глазах значило много.
– Ваша проблема решена, мистер Лукас. Маклейн проводил уик-энд с женщиной, но он сегодня утром положил пакет, который вас интересует, в здешний банк и получил эту квитанцию. – Он протянул мне листок бумаги.
С бьющимся сердцем я прочитал: «Получен пакет от мистера Лукаса в Шарновилле. Адресат – мистер Фаррелл Браннигам. Лоис Шелтон, секретарь мистера Браннигама». Я хорошо знал эту Шелтон.
– Спасибо, капитан. Я еду в банк.
Сев в машину, я с ужасом подумал: «А вдруг Браннигам уже открыл пакет и читает мое письмо?»
Войдя в банк, я спросил Шелтон.
– Поднимитесь, мистер Лукас, – сказала мне служащая. – Она у себя. Вы, наверное, знаете дорогу.
Я поднялся на следующий этаж и вошел в кабинет Шелтон – высокой приятной блондинки.
– А, Ларри, каким ветром вас занесло к нам? – спросила она.
– Вы приняли пакет для Ф.Б.?
Лицо у меня было покрыто потом, а голос был хриплый.
– Что-нибудь не в порядке? – Она отодвинула стул и поднялась.
– Что с пакетом?
– Он на столе у Браннигама. Мистер Браннигам отсутствует. Это дело срочное?
– Он уехал?
– Да, вчера вечером на уик-энд.
– Я только что заметил: мои расчеты неверны. Нужно исправить. Если Ф.Б. увидит, то меня проклянет.
Она засмеялась:
– Не беспокойтесь. Бывает. Сейчас я поищу.
Пока я ожидал, мне в голову пришла мысль. Я уже сделал одну копию своего заявления и пленок, которые сейчас находятся у Клауса. Почему бы мне не сделать еще копию? Я посмотрел на часы. Еще не было двенадцати. Если потороплюсь, то успею в Шарновилл к шестнадцати часам. Лоис вернулась с пакетом.
– Не смогли бы вы оказать мне услугу? – спросил я. – Нужно два магнитофона и бумага для копирования.
– Это несложно.
Она провела меня в маленькую комнатку.
– Вот два магнитофона и машина для копирования. Нужно что-нибудь еще?
– Нет. Я недолго. Все в порядке.
В кабинете зазвонил телефон, и она вышла. Я потратил немногим более часа, чтобы переписать две пленки и снять копию с заявления и ценных бумаг. Я снова положил все в пакет, потом запечатал новые копии в конверт, который нашел в ящике стола, и написал: «Мистеру Браннигаму после пятого июля». А было двадцать девятое июня. У меня еще оставалось время для маневров. Если Клаус окажется сильнее и убьет меня, у Браннигама будут доказательства, чтобы запрятать его в тюрьму. Но если мне повезет и я смогу предотвратить ограбление банка, то заберу пакет обратно. Я вернулся в кабинет и отдал пакет Шелтон.
– Прошу вас, Лоис, передать пакет Ф.Б. пятого июля, но не раньше. Здесь изложены некоторые мысли, касающиеся новой системы безопасности. Я еще поработаю. Если от меня не поступит каких-либо известий до четвертого числа, положите конверт шефу на стол на следующий день. Но если у меня появится что-то, я вам позвоню и заберу. Все это напоминает Джеймса Бонда, я понимаю, но так надо.
Заинтересованная, Лоис кивнула:
– Я закрою его в своем сейфе. Это нетрудно.
– Спасибо. Мне нужно возвращаться в Шарновилл. – Я послал ей воздушный поцелуй, спустился вниз и сел в машину.
Когда я выехал на дорогу, ведущую к дому Клауса, стрелки моих часов показывали пятнадцать часов пятнадцать минут. Бенни открыл дверь, когда я поднимался по ступенькам.
– Ты успел, мерзавец. Я был бы рад обработать тебя.
Я прошел в гостиную, где сидел Клаус за письменным столом, и положил пакет перед ним.
– Откройте, мистер Лукас.
Я разорвал бумагу, открыл папку и показал ему первый экземпляр моего заявления, две пленки и фальшивые ценные бумаги. Он кивнул.
– Вы взяли все. Это очень разумно с вашей стороны, мистер Лукас. – Он внимательно посмотрел на меня, и от взгляда этих серых ледяных глаз у меня на лбу выступил пот. Помолчав, Клаус продолжал: – Если бы я был таким же любителем, как вы, прежде чем передать документы, я изготовил бы копии. Затем оставил бы их в банке с просьбой передать Браннигаму в понедельник по возвращении его с уик-энда. Именно так вы и сделали, мистер Лукас?
В голове мелькнула мысль: он демон. Я постарался сохранить невозмутимый вид и выдержать его взгляд.
– Сожалею, но я об этом не подумал.
Его улыбка заставила меня вздрогнуть.
– Позвоните мисс Шелтон и спросите, в безопасности ли пакет, который вы ей передали.
Вошел Бенни и, улыбаясь, оперся о стол.
– У меня есть наушники, мистер Лукас, и я услышу, что она вам ответит, – сказал Клаус и начал набирать номер.
Поняв, что меня разоблачили, я прохрипел:
– Копии у нее.
Клаус положил трубку и бросил на меня злобный взгляд, затем повернулся к Бенни:
– Можешь поразвлекаться с этим любителем, только не слишком уродуй его.
Поднявшись, он прошел мимо меня и исчез. Бенни, улыбаясь, приблизился.
– Для меня это – большое удовольствие, сволочь. Когда такие, как ты, пытаются обмануть, то получают свою долю. – С этими словами он сначала ударил меня в подбородок, потом в живот, после чего я рухнул, как мешок с опилками.
Медленно я приходил в себя, очень далеко, как будто во сне, прозвучал голос Гленды:
– О, милый! Что они с тобой сделали?
Я пошевелился и почувствовал сильную боль. Мои веки были тяжелые, словно свинцовые, но мне
