– Что ж, старина, раз уж нам посчастливилось встретиться, расскажи хоть немного о том, что произошло.
Прежде чем Викси успел ответить, тормоза резко заскрипели, и мы оба оказались на полу.
– Что за дурацкий поступок? – заорал я сердито. – Если вы думаете, что у нас нет других дел…
Водитель повернулся к нам. Его лицо было белым, как рыбье брюхо.
– Боже мой! – сказал он с дрожью в голосе. – Я не ослышался, эта собака говорит?
– А вам какое дело до этого? Крутите баранку, вот и все, что от вас требуется.
– Подождите минутку! – водитель уставился на нас круглыми от удивления глазами. – Так говорила со мной собака или нет?
– Ну и что это вам даст?
– Да-да, я знаю. Но псы не разговаривают. Они лают.
– О, можете не беспокоиться на этот счет. Это особенная собака.
– Ну, если так, то все нормально, – со вздохом облегчения водитель отвернулся и тронул машину с места.
– Я было подумал, что ты потерял навсегда способность говорить, – высказал я Викси давнишнюю тревогу.
– Да, действительно. Это было крайне неудобно. Надеюсь, я никогда больше не вернусь к лаю, но не будем больше об этом. Мы теряем понапрасну время, его нужно использовать более рационально. Мне известно, где находится Мира.
– Мне тоже, – подтвердил я с горечью. – У Пеппи.
Викси покачал головой.
– Она в комнате на втором этаже дешевого ресторанчика Викси.
Я уставился на него с укоризной.
– Да говорю же тебе, она у Пеппи. Дай мне подробно ввести тебя в курс дела.
И рассказал своему четвероногому другу об Анзеле, Пеппи и всех прочих событиях. Викси не сводил с меня глаз и, когда я закончил, сказал:
– К черту фотографии. Повторяю тебе: наша малышка у Викси. Необходимо вызволить ее оттуда и выставить Пеппи в неприглядном виде перед полицией. Скажи водителю, чтобы поворачивал.
– Ты уверен? – спросил я, хотя уже понимал, что Викси прав. – Значит, Викси работает на пару с Крюгером?
– Не пора ли перестать тявкать, – сердито напустился на меня Викси. – Лучше сообщи водителю новый адрес.
– Будь по-твоему. – Я наклонился вперед: – Мелберри-парк, пожалуйста.
– Хорошо, – согласился водитель. – Послушайте, я вот тут немного поразмыслил и понял: вы никогда не заставите меня поверить, что этот пес разговаривает. И нечего мне втирать очки! – с этими словами он выехал на главную улицу.
Глава 7
Пока мы добирались до Мелберри-парк, Викси рассказал мне все, что случилось с ним. Он присутствовал при похищении Миры, происшедшем в нескольких метрах от нашего дома. Потом он бежал за машиной, на которой ее увезли, до самого заведения Викси. Там он попытался прийти Мире на помощь, но ему не удалось справиться с Викси и Лу. Он едва сумел уйти, получив несколько ударов дубинкой.
Я слушал Викси и все больше закипал.
– Больше они тебя не тронут. Ну и прищемлю же я им хвост.
– Лучше проявить осторожность, – предостерег Викси. – Это опасные типы.
– Я буду предельно осмотрительным. Попытаюсь убрать их, когда кто-либо из них окажется ко мне спиной.
Такси остановилось, и Викси сказал:
– Вот мы и на месте.
Мы вышли, и я расплатился с водителем, который даже не взглянул на меня. Однако, пряча деньги, он бросил подозрительный взгляд на Викси и рванул машину на предельной скорости.
– Не похоже, чтобы мы понравились этому парню, – заметил я. – А теперь слушай: если тебя заметят, все может сорваться. Поэтому довольствуйся наблюдением за окрестностями. Если я не выйду через полчаса, зови на помощь полицию.
– Вряд ли стоит это делать, если обе девушки здесь, – сказал Викси. – Полицейские ищут именно Миру и не подозревают о существовании Арим.
– Это, конечно, так. Ну а если что-то случится со мной?
– Пошлю венок на твою могилу. Что я еще могу для тебя сделать?
– К черту венок. Лучше помоги мне, если я буду долго отсутствовать.
– Я подумаю. Подобная перспектива мне совсем не улыбается.
– Понятно. А ты, дружище, уверен, что Мира там?
– Разумеется. Я заметил ее на втором этаже, в комнате с окнами, выходящими на улицу.
– Что ж, тогда стоит проверить твою наблюдательность.
– Давай-давай. Но, если кто-то помешает тебе войти, не обращай внимания.
Мне показалось, что я не получил желаемого одобрения, но Викси, должно быть, из той породы собак, от которых его можно получить.
Я оставил его на углу площади и, не торопясь, направился к погребку Викси. В заведении было пусто, если не считать тщедушного юнца, дремавшего за стойкой.
– Где Викси? – осведомился я.
– Вышел, – юнец вновь положил свою голову на руки.
Я быстро оглядел помещение. Справа находилась дверь, которая скорее всего и вела на второй этаж.
– Я подожду, – сказал я, усаживаясь на перевернутый ящик вблизи нужной мне двери. Юнец ничего не ответил, он почти спал. Я не сводил с него глаз. Когда он начал похрапывать, я подошел к двери. Молодой человек спал крепким сном и не проснулся от моего движения. Я выждал еще несколько секунд для большой уверенности, затем бесшумно проскользнул в полутемный коридор, в дальнем конце которого виднелась лестница.
Будь у меня револьвер, я чувствовал бы себя куда более уверенно. Но, если Мира находится там, я и безоружный должен до нее добраться, чего бы это мне ни стоило. Я торопливо поднялся по лестнице. Первая из обследованных комнат, без сомнения, принадлежала Викси. В ней не было ничего, кроме раскладушки и огромного количества пыли. Уют явно не играл большой роли в его жизни. Следующая дверь была закрыта на ключ, и я, не разводя церемоний, применил классическую отмычку: изо всех сил нанес удар ногой. Дверь с треском распахнулась, и я на четвереньках влетел в комнату.
Мира повернулась на кровати и с изумлением уставилась на меня. Я обрел равновесие и улыбнулся ей.
– Наконец-то ты появился, – с облегчением сказала она, пытаясь подняться. Только тут я увидел, что девушка связана. – Ну чего стоишь столбом! Развяжи меня!
– До чего же приятно услышать твой голосок, козленок!
– Не до сантиментов! – нервно проговорила Мира, извиваясь на кровати. – Этим можно заняться потом.
– С тобой все в порядке? – спросил я, подходя к девушке. – Надеюсь, эти мерзавцы не причинили тебе вреда?
– Пока нет, но кое-какие развлечения мне были обещаны.
Я осмотрел веревки, которыми она была связана. Тут чувствовалась рука профессионала, но мой нож без труда разрубил хитроумные узлы, стягивающие руки и ноги девушки.
– Вот и все, – сказал я, усаживаясь рядом с ней. – Как ты себя чувствуешь?
– Отвратительно, – сказала она, пытаясь шевелить конечностями. – Но могло быть и хуже.
– Давай я. – Засучив рукава, я придвинулся к девушке. – Сейчас я быстро верну тебя к жизни.
– Прочь лапы! – нервно проговорила Мира. – Я и сама справлюсь.
– Жаль. Это доставило бы мне удовольствие.
