– Делайте то, что считаете нужным. Я только хотел предложить ему работу. – Я сел в машину, так как мне хотелось быть как можно дальше, перед тем как она войдет в дом и увидит, что я сделал с ее матерью.
– Может, лучше подождать еще денек. Макс такой дикий… Может, у него есть враги. И мне бы не хотелось, чтобы полиция… – Голос ее постепенно затихал.
– Вы правы, – сказал я, – подождите еще немного. Ему может не понравиться, что вы обращались в полицию. – Я включил мотор. – Всего хорошего.
Я наблюдал за ней в зеркало заднего вида. Она стояла в лунном свете и печально глядела мне вслед. Кот продолжал крутиться у ее ног. Я подумал о Максе. Да, у него действительно неприятности. Как он сидит там, в хижине, с окровавленным лицом, под присмотром Веды? Заворачивая за угол, я снова оглянулся. Девушка шла по дорожке к дому. Внезапно мне стало очень неловко.
Глава 14
Черные лохматые тучи закрыли луну. Всю дорогу до Альтадены я думал о Максе, спрашивая, как же нам теперь с ним поступить. Было очевидно, что мы будем вынуждены стеречь его до тех пор, пока не уедем. Однако это совсем нелегко – сторожить пленника целую неделю. Ведь мы еще не готовы уезжать. Только через неделю я могу без особого риска появиться в Сан-Луи-бич. Самым легким было бы отвести его подальше и пустить пулю в лоб. Однако я не собирался этого делать. Убийство – не моя стихия. Даже если никто и никогда не узнает, это вечно будет жить со мной. Да, в прошлом я не всегда был щепетилен, но вещами подобного рода никогда не занимался.
Из хижины не было видно и лучика света, но этого и следовало ожидать. Я провел немало времени, занавешивая окна старыми мешками. Любой огонек виден ночью за километры. Осторожно приблизившись к двери, я постучал.
– Веда!..
Долгое мертвое молчание, во время которого я с тревогой спрашивал себя, не удалось ли Максу освободиться, несмотря на бдительность Веды, и не ждет ли он за дверью с револьвером в руке. Затем дверь отворилась и появилась Веда – темная тень, закрывшая свет лампы.
– Порядок, – сказал я, закрывая за собой дверь.
Макс сидел на том же месте, где я его оставил.
– Ты взял записку? – спросила она с металлом в голосе.
– Я ее сжег. Были трудности?
– Нет.
Я подошел к Максу и взглянул на него в упор.
– Все было в твоих руках, но ты плохо разыграл свою партию. У тебя теперь не осталось ничего, кроме неприятностей.
Страх, удушливый, как смерть, исказил его лицо.
– Что ты сделал с моей матерью?
– За кого ты меня принимаешь? Просто мы с ней выпили виски. С ней все в порядке.
Макс облегченно вздохнул.
– Я сказал себе, что ты обойдешься с ней как надо. Я рад, что ты не сделал ей ничего плохого. Она хорошая женщина, моя старушка.
Я сделал гримасу, вспомнив ее нечистоплотность. Но это была его мать, а это все меняло.
– Веди себя тихо и не вздумай фокусничать. Я не хочу тебя убивать, но если ты будешь хитрить, придется.
Я помог ему встать и разрезал ремень, которым были связаны его руки. Веда отошла к камину и подняла револьвер. Пока он, тихо скуля, растирал руки, она следила за каждым его движением. После того как он смыл кровь с лица и со стоном ощупал раны и шишки, я обратился к Веде:
– Неплохо было бы перекусить. Поговорим после. – Я кивнул Максу. – Садись.
Он сел, с тревогой наблюдая, как Веда накрывает на стол. Кажется, ее он боялся больше, чем меня.
– Тебе придется задержаться здесь на несколько дней, – сказал я Максу. – Вряд ли это будет для тебя приятное времяпрепровождение, но сам виноват. Ты нас стеснишь и будешь есть наши продукты, но другого выхода у нас нет.
– Рано или поздно ты отпустишь меня домой. Так, может быть, ты отпустишь ме-ня сейчас? Я никому ничего не скажу. Я могу поклясться в этом своей матерью.
– Не пори чушь! Сегодня у меня не то настроение, чтобы шутить. Ты бы еще поклялся бутылкой виски, которую она сегодня выпила.
Мы молча поужинали. Казалось, он не был голоден. Но при виде Веды, с глазами, как две льдинки, у кого угодно пропадет аппетит.
После полуночи мы собрались спать. Я швырнул в угол пару старых мешков.
– Будешь спать здесь. Мне придется тебя связать. Не начинай историй. При малейшем подозрительном шорохе я вначале выстрелю, а потом буду извиняться. У нас и так хватает неприятностей, так что смерть такой крысы, как ты, ничего не изменит в нашем положении.
Он был покорен и держался молча и неподвижно, когда я его связывал. Я подвел его к мешкам, и он скорчился на них. Дверь я запер на ключ и положил его в карман. Единственное, как он мог уйти, так это через окно, но я был уверен, что услышу, если он предпримет подобную попытку. Мы с Ведой устроились в соседней комнате, оставив дверь открытой.
– Как твое бедро?
– Хорошо. Немного ноет, но это к лучшему.
Я уселся на край кровати, с удовольствием наблюдая, как раздевается Веда. Ее тело было великолепно. И, даже несмотря на мысль о Максе, я почувствовал, как внутри меня нарастает желание.
– Как там было? – спросила она, надевая ночную рубашку.
– Не о чем говорить. Я накачивал ее виски до тех пор, пока она не слетела с катушек. Письмо действительно было под подушкой. Не письмо, а бомба. Я его сжег.
– Она тебя узнала?
– Не думаю. Да и откуда.
Веда скользнула в постель.
– Что мы будем делать с ним?
Мы говорили шепотом, чтобы он не услышал нас. Обстановка в хижине изменилась, и она больше не была нашим домом.
– Стеречь его здесь, что же еще.
Она посмотрела на меня ледяными глазами. Мускул дрожал у нее на щеке.
– Он знает, что ты отрастил усы.
– Что же делать. Мы будем стеречь его, как следует. Он здорово осложнил наше положение.
– Не то слово.
Я принялся раздеваться.
– Мак без раздумий убрал бы его, если бы он вздумал играть с ним в подобные игры. Прийти сюда и попытаться нас шантажировать! Если бы не ты, он обобрал бы нас, как липку.
– Мерзавец!
Молчание длилось до тех пор, пока я не забрался в постель.
– Что же делать, Флойд? Я боюсь.
– Выбрось мысли о нем из головы, – я протянул руку и взял ее за ладонь. Она была сухой и холодной.
– Он пойдет в полицию, едва мы освободим его. Они думали, что мы в Мексике. Едва он расскажет, что мы здесь, за нами вновь начнется охота.
Конечно, она была права.
– Может быть, лучше взять его с собой. Мы можем поехать в Мексику.
– Ты так думаешь? Как же ты сможешь доказать тогда, что Бретта убил не ты?
Я задумался. Если полиция разнюхает, что я в Штатах, у меня не останется ни единого шанса добраться до Германа.
