После короткого разговора портье предложил подняться наверх.
Выйдя из лифта, Гэрри постучал и вошел в приемную. Блондинка в черном строгом платье оторвалась от пишущей машинки.
– Мистер Эдвардс?
– Совершенно верно.
– Мистер Шалик вас ждет. – Блондинка открыла дверь, Гэрри вошел в кабинет.
Шалик сидел за столом с сигарой во рту. При виде Гэрри выпустил облако ароматного дыма, положил сигару в пепельницу.
– Доброе утро, мистер Эдвардс. Вы принесли перстень?
– Да. – Гэрри сел в кресло, положив ногу на ногу, и выжидающе посмотрел на Шалика.
– Поздравляю. Полагаю, ваши спутники присоединятся к нам с минуты на минуту?
– Нет. – Гэрри покачал головой.
Шалик нахмурился.
– Разве они не хотят получить причитающееся вознаграждение?
– Им больше не нужны деньги.
Шалик задумчиво разглядывал кончик сигары.
– Но почему, мистер Эдвардс?
– Они мертвы.
Шалик вздрогнул.
– Мисс Десмонд?
– Да. И те двое…
– Как это произошло?
– В джунглях полно насекомых. Ядовитый укус.
Шалик поднялся из-за стола, подошел к окну, застыл спиной к Гэрри.
– Где доказательства того, что вы говорите правду? Как погибли остальные?
– Джонса разорвал крокодил. Не знаю, что случилось с Феннелем. Возможно, его убил один из зулусов Каленберга. Я нашел мертвого зулуса, рядом с телом лежал рюкзак Феннеля. Феннель украл у нас компас и перстень и бросил меня и Гею в джунглях. Мне удалось выбраться. Гее – нет.
– Вы уверены, что она умерла?
– Да.
Шалик снова сел. Гею по возвращении ждало новое задание – миллионное дело. Что теперь делать? Шалика охватила ярость: столько сил потратил на поиски нужной женщины, теперь все начинать сначала. А миллион уплывет в другие руки.
– Где перстень?
Гэрри вынул из кармана спичечный коробок, положил на стол. Шалик достал перстень, осмотрел, облегченно вздохнул. Хоть эта операция завершилась успешно. Улыбнулся. Не так уж плохо заработать полмиллиона всего за несколько дней.
– Я понимаю, что операция прошла не так гладко, как хотелось бы, мистер Эдвардс. Я доволен. Будет справедливо, если я удвою ваше вознаграждение. Вместо девяти тысяч вы получите восемнадцать. Не возражаете?
Гэрри покачал головой.
– Девяти вполне достаточно, – резко ответил пилот. – Мне не нужны деньги, заработанные мертвецами.
Шалик пристально посмотрел, потом пожал плечами, достав из ящика конверт, протянул Гэрри. Тот сунул конверт во внутренний карман пиджака, встал и направился к выходу.
– Мистер Эдвардс…
Гэрри остановился.
– В чем дело?
– Я прошу вас дать полный отчет об операции. Возьмите диктофон у секретарши и…
– Зачем это? – прервал его Гэрри. – Для полиции? Я отдал вам перстень… это все. – И он вышел из кабинета.
Шалик задумчиво смотрел на закрывающуюся дверь. Может, ему действительно лучше ничего не знать? Жаль, конечно, что Гея погибла. Мисс Десмонд вошла в его жизнь, сделала свое дело и ушла. В конце концов, любую женщину можно заменить другой.
Шалик поднял перстень. Необыкновенные алмазы! Провел по камням указательным пальцем и тут же вскрикнул от боли, почувствовав резкий укол, выронил перстень, сунул кровоточащий палец в рот.
Перстень Борджа по-прежнему ранит. Яд, разумеется, давно высох. Минуло четыреста лет. Шалик посмотрел на палец – царапина саднила.
Сняв трубку, набрал номер клиента: сейчас тот обрадуется, узнав о возвращении перстня.
