Вирджиния сидела на стуле посреди примерочной, окруженная зеркалами. На вешалках висели наряды, которые больше обнажали, чем прикрывали, обещая зажигательную ночь. Но робкая, застенчивая, неуверенная в себе женщина, вновь пробудившаяся в ней, боялась этих, уже отобранных ею нарядов.
— Продавщица выписывает чек, — сообщила Диана, просовывая голову через занавеску. — В чем дело?
— Во всем. — Вирджиния указала на свое отражение в зеркале. Ее строгая прическа никак не соответствовала сверкающему искусственными бриллиантами коротенькому платьицу, только что надетому ею. — Что будем делать с этим? — Она взбила заколотые с боков каштановые волосы. — Виола — блондинка благодаря твоему уникальному, но крайне вредному лаку, которым я не могу пользоваться систематически. И как же мне становиться брюнеткой утром и блондинкой вечером?
Диана задумчиво надула губки.
— Можно бы использовать парик… Но, учитывая привычку Алекса гладить Виолу по волосам…
— Он подумает, что я скрываю облысение, — поежившись, закончила мысль Вирджиния. — Детские забавы! Ничего не выйдет… — Но вдруг глаза ее заискрились. — А почему бы нам не убить ее? Например, в автомобильной катастрофе по пути из аэропорта?
Диана покачала головой:
— Нет. Он захочет присутствовать на похоронах… Мне следовало подумать об этом заранее. Надо позвонить Джоан.
— Кто это — Джоан?
— Моя соседка. Она работает в косметическом салоне. — Теперь весело заблестели глаза у Дианы. — Одевайся! А я звоню ей!
— Что может сделать мастерица по косметике? Я чувствую себя увереннее в маскарадном костюме и маске, чем просто в гриме.
— Твоя одежда и будет маскарадным костюмом, а грим и прическа — маской. Ты же хочешь показать Алексу сливки? А чтобы он не переел, достаточно с него одной ночи.
— Тогда зачем мы накупили столько нарядов? — с сарказмом возразила Вирджиния, застегивая вокруг осиной талии замшевый ремешок.
Диана одарила ее ехидной улыбкой:
— Это на тот случай, если ты поймешь, что и картошечка надоедает — не только сливки.
Пока Вирджиния одевалась и расплачивалась за наряды, Диана сбегала к телефону. Отходя от кассы, Вирджиния увидела спешащую к ней через зал подругу. Глаза ее оживленно блестели.
— Я все уладила! Отсюда едем прямо к Джоан.
Вирджиния сидела в косметическом кабинете под пластиковым колпаком, смущенно поглядывая на двух женщин. Диана сидела в кресле и, потягивая кофе, с живостью вспоминала вечер в загородном доме Квимби. Джоан Энрайт — хрупкая блондинка с карими глазами — охала и ахала, не забывая профессиональным взглядом рассматривать Вирджинию с разных ракурсов.
— Я думаю, одномоментное перекрашивание будет в самый раз, — объявила она, переходя к главному вопросу. — Если вам нужна всего одна ночь в облике блондинки, то зачем красить волосы всерьез?
Заметив, как удивленно подняла брови Вирджиния, Джоан улыбнулась ей и успокаивающе пояснила:
— Я обесцвечу ваши волосы, а потом, по желанию, мы сможем окрасить их в любой цвет. Когда искусственная окраска будет не нужна, мы восстановителем вернем ваш естественный цвет.
Она достала расческу и ножницы.
— У вас великолепные, слегка вьющиеся волосы. Я приведу их в порядок, уберу посекшиеся концы. Вы по-прежнему сможете закалывать их наверх, а когда захотите иметь более эффектный вид, достаточно подкрутить их и распустить — будете выглядеть сногсшибательно. — Джоан перевела взгляд на Диану: — Завтра вечером я свободна и готова помочь Золушке превратиться в настоящую королеву сезона.
— Отлично! — воскликнула Диана. — А маникюр? — Диана подняла кисть подруги и стала рассматривать ее ногти, хмурясь при виде заусенцев. — Вечером займемся с тобой маникюром, а завтра Джоан отполирует ногти как следует. — Она всмотрелась в лицо Вирджинии. — Заодно и массаж сделаем, уже сегодня.
— Придете не сюда, а ко мне домой, — распорядилась Джоан. — Я принесла домой новые образцы косметики. — Она явно зажглась энтузиазмом. — Давно не решала такой интересной задачки! Словно даешь женщине новую жизнь. — Подняв лицо Вирджинии за подбородок, она посмотрела ей в глаза и улыбнулась: — Когда мы закончим все к завтрашнему вечеру, вы себя не узнаете!
На следующий день, уже поздно ночью, Вирджиния с удивлением увидела в зеркале отражение незнакомой блондинки. Волосы переливались бриллиантовым блеском, и еще ярче блестели глаза. Пока это была лишь репетиция, но ей стоило труда собраться с духом, чтобы смыть краску специальным раствором, возвращающим натуральный цвет.
Вирджиния по-настоящему увлеклась занятиями с роботом по кличке «Роджер». Она понимала, о чем он думает. Он откликался на любое ее предложение и безукоризненно выполнял команды. Он был тихим, сильным и вполне предсказуемым. Тихим потому, что звуковой блок в него еще не вмонтирован; сильным потому, что его мускулы, связки и кости сделаны из стали; предсказуемым потому, что его поведение определялось чипами, запрограммированными самой Вирджинией.
Роджеру предстояло полностью облачиться в синтетическое покрытие — стать подобием живого человека; тогда он превратится в чудо, призванное развлекать посетителей «Диснейленда».
Вирджиния ласково похлопала Роджера по щеке. Он сейчас на пути к превращению в весьма сложный и умный механизм. Пожалуй, посложнее Бандита, который только одного и хочет в жизни — сексуального свидания с Виолой. Этот Бандит живет в Алексе, продолжая раздражать Вирджинию.
В последние дни Алекс только и делал, что превозносил Виолу и ждал ее возвращения. На Вирджинию он практически не обращал внимания. Право, не напасешься нервов на эту авантюру! Особенно после стольких бессонных ночей и раздумий, не говоря уж о внушительных расходах.
Утром решающего дня Вирджиния встала около своего рабочего стола и, положив руку на телефон, поджидала, пока Алекс не покажется в дверях. Когда же он появился, она воскликнула:
— О, Алекс, вы так скучаете без нее. — Голос у Вирджинии был внешне спокойным, но сердце бешено колотилось в груди. — И вот она здесь!
— Кто? — осведомился Алекс, смущенно хмуря лоб. На щеках у него мгновенно появился предательский румянец.
— Как это «кто»? Разумеется, Виола. — Вирджиния улыбалась, почти как Виола кокетливо хлопая ресницами. Ложь слетала с ее языка так же легко, как в старые школьные годы. — Она только что приехала из аэропорта. Я сказала ей, с каким нетерпением вы ждете ее возвращения. Она обещала, что отдохнет немного с дороги и к восьми вечера будет готова.
Румянец на щеках Алекса стал еще ярче. Он явно был не в своей тарелке. Засунув руки в карманы, он медленно подошел к столу Вирджинии.
— Я надеюсь, что это не отразится на наших с вами отношениях?
— Я вас не понимаю. — Легкомысленно-игривые нотки исчезли из ее голоса.
— Как бы вам объяснить… — Он сделал паузу, подыскивая слова. — Мы сработались, стали хорошими коллегами и, надеюсь, даже друзьями. — Он вновь замолчал, лицо его было совсем близко. — Наши отношения с Виолой не должны все это разрушить.
Она стала нервно перебирать пальцами бумаги.
— Осмелюсь предположить, что свидание с Виолой не только не отразится на наших отношениях, но и вас самого разочарует. Ее умственное развитие не отвечает вашему интеллекту. К тому же Виола совершенно не способна на глубокие чувства. Она поглощает мужчин так же, как многие поедают картофельные чипсы, — одного за другим.
— Я, наверное, покажусь вам самонадеянным, но думаю, что смогу повлиять на нее, — с философским видом проговорил Алекс.
