— Не будет у тебя никогда счастья в браке, так тебе на роду написано, зато ребенок будет, утешение опять же… А так будешь клясть себя всю жизнь, что дите невинное убила.
— Вы-то откуда знаете, вы же не старец? — все более изумляясь, спросила девушка.
— Ну и что, что не старец, а может, я сам человека убил, — вдруг с тоской в голосе сказал истопник.
Тут гостья уставилась на истопника совершенно ошалевшими глазами.
— И это, с колен встань, — наставительно продолжал говорить истопник уже спокойным голосом. — На коленях надобно перед Господом стоять, а не передо мной.
Девушка испуганно поднялась с колен.
— А теперь вон отсюда, и чтобы ноги твоей на острове больше не было, ясно?..
Девушка не двигалась с места, испуганно глядя на истопника.
— Я кому сказал?! — прикрикнул на нее истопник. — Ну-ка быстро отсюда…
Гостья торопливо выбежала из котельной.
Истопник глубоко вздохнул, как человек, который только что закончил трудную работу и поднял чашку, брошенную на пол гостьей. Потом достал из-под рясы комок грязной ветоши, при помощи которого он сделал себе живот, и положил на полку вместе с чашкой. Но тут его снова начал трясти сухой кашель. Откашлявшись, истопник взял с чурбачка свою, еще нетронутую чашку с отваром и принялся пить из нее большими глотками. В этот момент в дверь постучали.
— Ну, заходи, заходи, чего стучишь, не в поликлинике, — крикнул истопник.
Дверь открылась, и на пороге показался молодой священник в длинной аккуратно наглаженной рясе, которая даже придавала его стройной, гибкой фигуре некоторую элегантность. У юноши было почти детское лицо, обрамленное светлым пухом. Кожа его была удивительно белой. Светлые глаза смотрели кротко.
— Экий красавец, — всплеснул руками истопник, — прямо ангел во плоти. Не, не ангел, — поправился он, — на бабу похож.
От этих рассуждений, произнесенных вслух, юноша густо покраснел.
— О, зарделся, как красная девка, — продолжал подшучивать над юношей истопник, — ладно, говори — зачем пришел, а то некогда мне тут с тобой…
— Пришел просить благословления старца Анатолия для продолжения своего служения в Москве на подворье патриарха в центральном архиве…
— Рукоположен? — прервал речь молодого человека истопник.
— Да, две недели назад… — смущено сказал юноша.
— Я и сам вижу, что две недели, — важно сказал истопник, — Так вот что я тебе скажу «две недели» — не о чем тебе со старцем Анатолием разговаривать. Потому что старец Анатолий с карьеристами не разговаривает.
— Какой же я карьерист? — вдруг гордо выпрямился юноша и посмотрел в прямо в глаза истопнику, — Я учился, был лучшим на курсе, теперь служить хочу…
— Гордыни в тебе много, — тихо сказал истопник, а потом продолжил громче, — ты ж через годок в монахи решил записаться, верно?
— Ну, решил, а что здесь такого, вы вон тоже монах.
— Да какой я монах, так, одно название, — улыбнулся истопник, — а ты, я вижу, в митрополиты метишь.
— Ну и что, что мечу, — честно признался юноша, — Разве это плохо, возвыситься духом и помогать слабым прозорливым советом…
— И зваться ты будешь — владыка «две недели», — продолжал подтрунивать над юношей истопник.
Но юноша, не обращая внимания на шутки истопника, продолжал развивать свою мысль.
— Кто-то должен принимать решения, и вести паству за собой, своим подвигом внушая уверенность слабым и сомневающимся…
Он говорил вдохновенно; видимо, эти мысли давно роились в его голове, и сейчас он разворачивал перед истопником весь план своей жизни.
— Так ты, поди, и в патриархи выбьешься? — спросил с усмешкой истопник.
— Я не обижаюсь на вас за ваши слова. Может, вы и правы, я знаю, я гордый, это мой грех, с которым я борюсь и неустанно совершенствуюсь.
— Ну, и как, чья берет? — продолжал насмехаться над юношей истопник.
— А вот вы, в чем ваше служение? — продолжал говорить неугомонный юноша.
— Да ни в чем, так пустяки — уголек в печь кидаю, да келейничаю потихоньку у отца Анатолия.
— Неужели вам никогда не хотелось совершить какой-нибудь подвиг, стать подвижником или поселиться в скиту?
— Куда уж нам, в лаптях да по паркету, — с ухмылкой ответил истопник.
— Вот, — загорелся юноша, — все мы так, никто не хочет взваливать на себя ноши, все ждут, что кто-нибудь другой придет, да и все сделает за нас.
— А пострадать не желаете?.. Для того, чтобы людей за собой вести пострадать требуется.
— Что же и пострадаю, если Господь приведет, — гордо ответил юноша.
— Тоже мне герой, пузо с дырой. Ты, ежели я не ошибаюсь, не в пустынь, а в столицу собираешься.
— Ну и что, в столице тоже слово Божие нужно, — продолжал проповедовать молодой священник.
— Это верно, среди людей-то оно сложнее спасаться, чем одному в чистом поле. В чистом поле завсегда греха меньше. Да… — вздохнул истопник, — ладно, понравился ты мне, рассмешил меня старика, пойду, похлопочу за тебя перед отцом Анатолием, но на многое не рассчитывай.
Истопник снова скрылся за дверью, которая вела из котельной в келью старца Анатолия. Не прошло и нескольких секунд, как истопник вернулся и, напустив на себя торжественный вид, произнес:
— Отец Анатолий благословляет тебя на служение в Караганде, там недавно на месте молельного дома построен храм Рождества Богородицы. Быть тебе в нем настоятелем.
От этого извести юноша как-то сразу расстроился и сник.
— Ну, чего сдулся? — весело спросил истопник. — То-то, вам дай волю вы все в Крыму, на курорте служить захотите. Кто-то и в Заполярье слово Божие нести должен. Давай, не задерживай меня, трапеза скоро… Зови следующего.
Когда поникший юноша вышел из дверей котельной, истопник вдруг улыбнулся и произнес:
— Да, славный батюшка из него получится…
Но тут на пороге котельной появился следующий посетитель, а вернее посетительница лет пятидесяти, в сером платочке и сразу же с порога бухнулась в ноги истопнику.
— Благослови, батюшка, — заголосила женщина.
От неожиданности истопник даже закашлялся, но быстро пришел в себя и деловито спросил:
— У тебя стиральная машина есть?
— Чево? — не поняла паломница и, не вставая с колен, удивленно уставилась на хозяина котельной.
— Машина такая, белье стирает, — пояснил истопник, — очень удобно.
— Нет, а что, надо купить?.. Так я куплю… У меня и сбережения есть, — в волнении затараторила женщина.
— Да, я не про то… Колготки-то, небось, руками стираешь?
— Руками, руками, батюшка, — часто закивала женщина.
— Так чего же ты на полу-то валяешься, у меня здесь чай не стерильно.
Женщина поднялась с колен и тупо уставилась на истопника. Так прошло довольно много времени.
— Ты чего, сюда смотреть пришла или язык отнялся? — строго спросил истопник.
— Ой, извините, батюшка, задумалась… — снова затараторила женщина, — пришла я сюда поговорить со святым старцем Анатолием, чтобы рассказать ему…
— Не святой он, — авторитетно заявил истопник.
